الفصل 2918: حصار البرج الأبنوسي

الفصل 2918: حصار البرج الأبنوسي

وقفت نسخة كاملة من كاسي قبالتها، تنظر إليها بعين واحدة متبقية. كانت تمتلك القوى نفسها التي تملكها، وحتى لو لم يكن الانعكاس بارعًا مثلها تمامًا في التلاعب بذكريات البشر — وكيف يمكنه أن يكون كذلك، ومفهوم البشرية نفسه غريب عليه؟ — فقد كان يملك القدرة على رؤية بضع ثوان في المستقبل. كما كان يملك القدرة على إيصال ما يستشعره إلى الانعكاسات الأخرى وإلى موردريت نفسه، مما سمح لهم بتطبيق قوة ريفالين بمستوى من الاستباق والدقة جعلها أكثر كفاءة بعدة مرات، وبالتالي أشد فاعلية بكثير

استمر القصف الكارثي لمجال الجوع لبعض الوقت، مطلقًا قوى مرعبة إلى حد أن ريحًا إعصارية ثارت حول الجزيرة الأبنوسية، ومزقت الغيوم بعيدًا في السماء، وأغرقت العالم في حرارة خانقة ولاهبة

بدا مولود الحلم مستعدًا لأخذ الأمور ببطء واختبار دفاعات عدوه على مهل. فقد كان الرجل متغطرسًا بقدر ما كان مرعبًا، في النهاية… ولم يكن لدى كاسي أي شك في أنه شعر بالفعل بأن النصر بين يديه

لم تستطع لومه حقًا. فمن حيث كانت تقف، كان انتصار أستريون يبدو شبه محتوم أيضًا

“أتساءل عما سيحاوله بعد ذلك”

بدا صوت موردريت شبه كسول

تلقيا الإجابة بعد قليل

خفت دوي المدافع ببطء، وصفَت السماء من الحجاب المظلم للسهام الهاطلة. وبدلًا من ذلك، تخلل الهواء إحساس مخيف، كما لو أن العالم نفسه يتعرض لهجوم

أخذت كاسي نفسًا عميقًا وصبت جوهرها في دائرة الرقى، مفعلة التعويذات الدفاعية التي وضعتها في مكانها. في الوقت نفسه، بدت الانعكاسات — كلها باستثناء ذلك الذي يعكس هيئتها الرقيقة — كأنها تتموج وتتحول، لتصير رجلًا وسيمًا ذا بشرة داكنة وعينين فضيتين جميلتين. لقد اتخذت هيئة نايتووكر

في مكان بعيد، على متن حديقة الليل، كان يحاول ثني الفضاء لإيصال جيش البشرية العظيم إلى عتبة موردريت. غير أن مصفوفة كاسي الرونية كانت قد عززت الفضاء حول البرج الأبنوسي، وجعلته أكثر ثباتًا وأقل قابلية للتشكيل بكثير

ربما كان المؤسس الأسطوري لبيت الليل قادرًا في النهاية على التغلب على سحرها، لكن الانعكاسات كانت تعمل ضده أيضًا. استخدمت الجانب نفسه لمعادلة قوته… في الحقيقة، ذهبت خطوة أبعد واستخدمته لشن هجوم مضاد، ملتوِية بالفضاء لتمزيق حديقة الليل

في غضون ثوان، صار نايتووكر هو من يتخذ وضع الدفاع، لا العكس

تموج نسيج العالم وتأوه، ممزقًا بين قوتين لا ترحمان

شعرت كاسي بشعرها يقف، بينما تنهد موردريت بعمق

“هذا ممل قليلًا. هل يحاول أن يجعلني أموت من شدة الملل؟”

التفتت إليه كاسي للحظة، وهي تجهد نفسها لتغذية دائرة الرقى التي حفرتها بالجوهر

“لم لا تجعل الأمر أكثر إثارة إذن؟”

ابتسم موردريت ابتسامة عريضة

“أنت تقرئين أفكاري”

بالطبع، لم تكن تفعل

إذا كان هناك من يقرأ عقل موردريت، فهو أستريون… وذلك كان السبب الحقيقي في أن هذه المعركة بدت غير قابلة للفوز. كيف كان يفترض بهم أن يهزموا خصمًا يعرف كل خطوة لهم مسبقًا؟

ومع ذلك… كانت كاسي تستطيع بدورها أن تتنبأ تقريبًا بما سيفعله أستريون

“استعد. لقد كان يختبر الوضع فحسب حتى الآن. الهجوم التالي سيكون الضربة الافتتاحية الحقيقية”

سيكون على الأرجح السحق

لم يستطع أستريون إبادة الجزيرة الأبنوسية بالسحق — فقوته تتناسب مع مدى قرب المرء من البرج العاجي، في النهاية، لذلك كان سيضطر إلى تقريب القلعة الحصينة السماوية كثيرًا من معقل العدو كي يلحق ضررًا كبيرًا

وعند تلك المسافة، ستكون لدى موردريت كل أنواع الطرق لدخول برج الأمل وجعله ملكًا له، ثم قلب السحق على جيش مجال الجوع

كان لا يزال بإمكان أستريون إطلاق السحق لجعل أعدائه يقاتلون تحت عبء هائل، حتى لو لم يكن سيجري تدميرهم فورًا

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

بدا أن موردريت يشارك كاسي رأيها فيما سيفعله مولود الحلم بعد ذلك. إخضاع الجزيرة الأبنوسية للسحق، ثم إرسال جنوده في هجوم مباشر… لذلك، بدلًا من انتظار الهجوم، قام موردريت بحركة من جانبه

بدلًا من التركيز على الدفاع عن معقله، هاجم قبل أن يستطيع العدو ذلك

كان عالم المرايا المخفي في روحه متصلًا بكل الانعكاسات التي يمكنه بلوغها، وكان يمكنه بلوغ أي انعكاس في الجزر المقيّدة. لذلك لم يكن صعبًا عليه أن يفتح مسارات إلى عدة من تلك الانعكاسات ويطلق حشد أوعيته إلى العالم

فجأة، هبط العنف على العشب الزمردي للجزيرة العاجية، وعلى سطح حديقة الليل، وعلى عدة من الجزر المحيطة بالبرج الأبنوسي. اندفع مد من كائنات الكابوس خارج الانعكاسات، منقضًا على محاربي النطاق البشري

بالطبع، لم تكن نتيجة ذلك الهجوم المفاجئ مدمرة بالكامل، لأن أستريون كان يعرف مسبقًا أنه قادم

لكن مجرد معرفته به لم يكن يعني أنه يستطيع سحقه بسهولة. فالمرء يحتاج إلى القوة كي يتصرف بناءً على المعرفة المسبقة، في النهاية، ومع أن مجال الجوع منح سيده قوة لا مثيل لها — قوة أعظم بكثير مما يمكن لأي مجال آخر في الوجود أن يمنح أسمى — فإنه لم يكن متفوقًا إلى ذلك الحد على مجال المرآة من حيث القوة القتالية الخالصة لأتباعه

في الحقيقة، يمكن حتى اعتباره أدنى في ذلك الجانب. فكل السامين، والسادة، والمستيقظين البشر كانوا عاجزين تقنيًا عن مقاومة مد الرجاسات العظيمة التي أخضعها موردريت في قبر الحاكم، ناهيك عن انعكاساته الأسمى السبعة

لكن الخدعة كانت تكمن في التفاصيل… وفي هذه الحالة، كانت تكمن في قوة مولود الحلم. لم يكن أستريون قادرًا على التحكم بعبيده بطريقة تمنحهم درجة مخيفة من الانسجام والوحدة فحسب. بل كان قادرًا أيضًا على تشبيعهم بأفكاره ومشاعره، وبالتالي بإرادته، جاعلًا جميعهم قنوات لها. وهذا يعني أن كل تابع من مجالِه كان قادرًا على ما هو أبعد بكثير مما تسمح به رتبته عادة

انفجرت سلسلة من المناوشات الشرسة والدامية بالقرب من الأماكن التي فتح فيها موردريت أبواب عالم مراياه. كانت تلك المناوشات عنيفة، ومنعت أستريون مؤقتًا من استخدام حديقة الليل والجزيرة العاجية بفاعلية في المعركة…

لكن حتى بينما كافحت قوات موردريت للسيطرة على القلعتين العظيمتين، بقي بقية جيش مجال الجوع الواسع غير مضطرب

وهكذا، أعطاه أستريون الأمر بالهجوم

قبل أن تخطو قوات الهجوم العظيمة السبع على السلاسل السماوية، ارتفعت غيوم مظلمة من الجزر المجاورة للصدوع. كانت تلك هي الأصداء المجنحة، وكائنات الكابوس التي استعبدت مروّضة الوحوش عقولها، وتلك التي فتنها أستريون كذلك — سرب عظيم منها، مرعب بما يكفي لحجب الشمس وإلقاء ظل عميق على الجزر المقيّدة

واقفًا أمام بوابات البرج الأبنوسي، ابتسم موردريت، وظلام السرب المقترب ينعكس في عينيه

“حسنًا، حسنًا. الآن صارت الأمور مثيرة للاهتمام. آه، يا له من يوم رائع للعيش!”

توقف للحظة، ثم أضاف بلمحة خفية من ابتهاج شرس في صوته اللطيف:

“وللموت أيضًا…”

في مكان بعيد، وجد ساني نفسه تائهًا في ظلام واسع بارد. كان عميقًا تحت الماء، بلا أي فكرة عن اتجاه السطح، وبهواء يكاد يكون معدومًا في رئتيه المحترقتين

حسنًا، للإنصاف، كان هذا النهر العظيم — أو هكذا ظن على الأقل — لذلك كان “السطح” في كل اتجاه. الأمر كان يعتمد فقط على المدة التي سيضطر إلى السباحة خلالها للوصول إليه

في المرة الماضية التي غاص فيها ساني في أعماق النهر العظيم، كان مستعدًا، فاستدعى لؤلؤة الجوهر تقريبًا على الفور كي يمنع نفسه من الاختناق. هذه المرة، حتى لو كانت لؤلؤة الجوهر الخالص في ترسانة روحه، لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى استدعائها

كان أسمى، في النهاية، لذلك أحرق ببساطة قليلًا من الجوهر لإشباع جسده، مسترخيًا بينما كان ينجرف في الظلام اللامحدود

كان كل شيء يؤلمه

لم يتأذ بهذا السوء منذ وقت طويل جدًا…

لا، في الحقيقة، لم يتأذ بهذا السوء منذ بضعة أسابيع. فقد ألحق به الآركون الجوال ضررًا كبيرًا أيضًا

‘كانت حياتي مليئة بالأحداث مؤخرًا، أليس كذلك؟’

هل كان كون المرء ملكًا مؤلمًا دائمًا إلى هذا الحد؟ بعد أن أمضى بضع لحظات ينجرف بلا هدف في الماء المظلم، أطلق ساني تنهيدة ذهنية ودفع ما تبقى من هواء قليل في رئتيه إلى الخارج

وبعد أن لاحظ الاتجاه الذي تحركت فيه فقاعات الهواء، أغلق عينيه للحظة، ثم لحق بها

بدا أن ذلك هو مكان أقرب سطح