الفصل 2919: العالم الأخير

الفصل 2919: العالم الأخير

بعد أن اخترق السطح، أرخى ساني جسده وانجرف في الماء البارد لوقت طويل، لا يفعل شيئًا سوى التنفس بعمق. كان عقله فارغًا، وسكن مريح وهادئ يغمر كيانه كله

كان الظلام التام المحيط به، والماء البارد الذي يهدئ جسده المكدوم، وانعدام الوزن… كل ذلك مسالمًا للغاية. كأنه ينجرف في فراغ لا نهاية له، ساكن ومطمئن

سمح ساني لنفسه بالبقاء في تلك الحالة الخدرة اللطيفة لبعض الوقت، عالمًا من حركة الظلال — أو بالأحرى، من غيابها — أنه لا توجد تهديدات حوله

الآن وقد زال الخطر، كان جسده وعقله بحاجة إلى الراحة. لم يكن ذلك مفاجئًا حقًا… فقد كان تحت ضغط هائل منذ وقت طويل، وبلغ ذلك الضغط ذروته عندما عاد إلى جحيم أرييل

كانت تلك الأسابيع الماضية مختلفة عن أي شيء اختبره من قبل. لقد زار ساني أماكن مرعبة حقًا خلال حياته المليئة بالأحداث — أماكن لم يكن مقدرًا لأي إنسان أن يتحملها. لعبة الموت، وقاع بحر العاصفة، والمدينة العريقة…

لكن لا شيء اختبره مثل صحراء الكابوس. ليس بذلك الحجم، على الأقل

لقد تطلب الوصول إلى قلب الجحيم ثلاثة أسمين أقوياء، وحتى عندها، لم ينجوا إلا بشق الأنفس. لم تمر ليلة واحدة دون أن تترك فيهم ندوبًا عميقة، ولم تقع معركة واحدة دون أن تكون حياتهم فيها على المحك

“كيف تمكن دايرون من الدخول؟”

بدا صوت ساني هادئًا في الصمت الواسع

كان يعرف أن ملك الأفاعي كان الأسمى الوحيد في عالم العاصفة. وكان يعرف أيضًا أن دايرون كان قويًا وواسع الحيلة… ومع ذلك، لم يستطع تمامًا تخيل كيف تمكن الأسمى القديم من دخول قبر أرييل حيًا. ففي النهاية، كان سيبتعد كثيرًا عن عنصره الطبيعي، إذ لم تكن هناك مياه في أي مكان من الصحراء اللامحدودة. ثم مرة أخرى، كانت الصحراء قاع محيط في الماضي. لذلك، ربما كان دايرون مرتاحًا جدًا هنا

بعد أن انجرف في الظلام المريح لبعض الوقت، توصل ساني إلى نتيجة مفادها أنه لا فائدة كبيرة من التفكير في قوة ملك الأفاعي مقارنة به أو بنيفيس — لأن طبيعة القوة نفسها قد تغيرت منذ أيام بحر الشفق

كان الثلاثة موجودين ببساطة في حقائق مختلفة

لم يكن الأمر حتى متعلقًا بمن كان أقوى، بل بمصدر قوتهم وأساسها

لم يكن ساني يعرف الترتيب الذي التهم به الكابوس، وبالتالي تعويذة الكابوس، العوالم السماوية. ومع ذلك، كان يعرف أن عالم الحرب كان فريدًا — كان فريدًا لأن قوانينه رفضت وجود كل الأشياء التي تخالف المألوف

كان ملاذًا للبشر، ومكانًا يستطيع فيه البشر التعبير بحرية عن عقلهم وبراعتهم، آمنين من طغيان الإرادات المتسامية. عالم من العقل الثابت… عالم جميل لا يستطيع فيه أحد، حتى الحكام العظماء، أن يملي على الفانين كيف يعيشون، وكان الناس أحرارًا في اختيار الطريق الذي يسلكونه. وحتى إن كانت تلك الطرق تقودهم كثيرًا إلى سفك الدماء والصراع، فقد حققوا الكثير، واخترعوا الكثير، وبنوا وصنعوا الكثير — أكثر من أي عالم آخر. لكن عزلتهم جعلتهم أيضًا مختلفين عمن سكنوا بحر الشفق في الماضي

على عكس أهل الأرض، الذين اضطروا إلى اكتشاف العالم الواسع والمروّع القابع خلف حدود مهدهم من موقع جهل تام، وُلد دايرون ملك الأفاعي داخله. لقد وُلد داخل إرث من المعرفة كانوا ما زالوا يحاولون تعلمه أو لا يعرفون عنه شيئًا أصلًا

المستيقظون، وجوهر الروح، والفساد، والفراغ، والتشكيل، والشعوذة — كان دايرون يمتلك فهمًا فطريًا لكل هذه الأمور، وأمور كثيرة غيرها، بينما كان ساني ونيفيس مجرد مبتدئين فيها. لقد ورث المعرفة، والتخصصات، والمهارات التي طورتها أجيال لا تُحصى من المستيقظين على مدى آلاف السنين، من فجر الزمن حتى نهاية العالم…

وما بعده

مهما تعلم ساني ونيفيس، وفهما، واخترعا بنفسيهما، فإن تراكم معرفتهما لا يمكن أن يقارن بإرث حضاري أساسي كهذا — حتى بوجود التعويذة لمساعدتهما على سد الفجوة. ليس بعد، على الأقل، وليس لفترة طويلة. كان ذلك عيبهما مقارنة بالعمالقة العظام من الماضي القديم… لكنه كان ميزة أيضًا. لأنهما افتقرا إلى أساس في كل ما يتصل بالسمو، لم يبق أمامهما خيار سوى العمل بما لديهما. كان عالمهما أشد قسوة بكثير، عالمًا كانت فيه المخاطر أوضح وأقسى، وأكثر حسمًا… كان الأمر دائمًا كل شيء أو لا شيء، افعل أو مت. لم يكن هناك شيء يقف خلف أهل عالمهم، لذلك لم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على أنفسهم

ونتيجة لذلك، صُقلوا ليصبحوا نصالًا أشد حدة بكثير

لذلك، لم يكن الأمر أن دايرون كان أقوى منهم بكثير، أو أنهم كانوا أقوى بكثير مما كان. كل ما في الأمر أن مكونات قوتهم كانت مختلفة، ولذلك كانت طبيعتها مختلفة أيضًا

ربما كان دايرون قادرًا على فعل أشياء كثيرة لم يستطع ساني ونيفيس فعلها، وهما بدورهما كانا قادرين على أمور كثيرة لم يكن ليستطيع إنجازها أبدًا

ومع ذلك…

“لكنني قتلته رغم ذلك. فمن هو أقسى نذل بينهم جميعًا في النهاية؟”

ضحك ساني بخفة

صحيح أنه قتل نسخة الكابوس من دايرون بينما كان المسكين فاسدًا بالفعل، ومجنونًا تمامًا، وشبه ميت… لكن في المقابل، كان ساني نفسه مجرد سيد في ذلك الوقت، لذلك لا بد أن ذلك يُحسب له

بعد أن أنهى التفكير في المصير المذهل لدايرون، ملك الأفاعي، تنهد ساني وخرج أخيرًا من حالة الاسترخاء اللطيف، مقررًا أن الوقت قد حان للعودة إلى التفكير في الحاضر

أولًا، قيّم حالته

حالته… لم تكن جيدة. كانت مروعة حقًا

ستة من تجسداته السبعة تعرضت لأضرار كارثية إلى درجة أنه لم يستطع إظهارها في الوقت الحالي. كانت روحه في حالة مزرية، بالكاد متماسكة بفضل نسيج الروح. أُبيد فيلق الظلال بالكامل، وكان لا بد أن يمر أسبوع على الأقل قبل أن يُرمم إلى قوته الكاملة

كانت ساينت، وسلاير، وحتى سيربنت مصابين بجراح بالغة إلى درجة أنه لم يستطع استدعاءهم أيضًا

لحسن الحظ، كانت الروابط السبعة كلها من اللعنة تعزز اللهب المظلم لروحه، لذلك ازدادت سرعة تعافي ظلاله وظله كثيرًا. وبالأخص، ستعود ساينت إلى الوقوف على قدميها قريبًا بفضل قواها الخاصة، لذلك…

مع أخذ كل شيء في الحسبان، كان قد هرب من الجحيم بحالة جيدة. فرغم مدى الأذى والإنهاك اللذين أصابا ساني وكل من يقودهم، لم يضِع شيء بلا رجعة. كل شيء يمكن إصلاحه وإعادته في النهاية

وهذا قاده إلى النقطة التالية على جدول الأعمال

تقييم العالم من حوله

‘صحيح’

كان هناك خطب خطير في العالم