الفصل 2922: البحث عن ويف

الفصل 2922: البحث عن ويف

أمضى ساني بعض الوقت في دراسة نصفي السلحفاة السوداء المقطوعين، وتعبير قاتم يشق طريقه ببطء إلى وجهه

‘لا يعجبني هذا’

لم يكن هناك شيء غريب في حقيقة أن شخصًا ما — أو شيئًا ما — قتل مسخًا عظيمًا. فقد هلكت السلحفاة السوداء في الكابوس أيضًا، في النهاية. حتى لو كانت هائلة ومدرعة بشدة، أكثر من معظم الرجاسات من تلك الرتبة، لم يكن ساني ليتفاجأ حتى بحقيقة أن شيئًا ما مزق الكائن العملاق إربًا

لكن المشكلة كانت أن السلحفاة السوداء لم تُمزق إربًا — بل قُطعت إلى نصفين. كان القطع نظيفًا ومستويًا إلى درجة أنه بدا شبه كامل. قُطعت القوقعة السبجية التي لا تُخترق مثل الورق، وحتى صفائح الدرع الفضية الثقيلة التي تزينها فشلت في إبطاء النصل القاطع

‘أي نوع من الكائنات كان قادرًا على شطر السلحفاة السوداء إلى نصفين؟’

حتى دايرون لم يكن قادرًا على كسر قوقعتها السبجية

عبس ساني

في النهاية، وبعد أن فشل في اكتشاف أي أدلة، عاد إلى نيفيس

“أظن أن قبر أرييل ليس فارغًا بعد كل شيء”

أومأت

“هذا منطقي”

صمتت نيفيس لبضع لحظات، ثم سألت بنبرة غير مبالية:

“ذلك الرعب الملعون الذي علينا قتله… الطائر السارق. ماذا تعرف عنه؟”

منحها ساني ابتسامة مريرة

“ليس الكثير، في الحقيقة. لقد وُجد منذ فجر الزمن… أو ربما حتى قبل ذلك. أعرف أنه كان مكروهًا من الحكام العظماء ومن كائنات الفراغ معًا. كما أنه سرق عين شيطان ذات مرة، وفقد عقله نتيجة لذلك. آه… وبنى عشًا في قلب المصبّ. الطائر السارق الحقيقي ميت منذ زمن بعيد، لكنه تمكن من العودة إلى الحياة بالهروب إلى العالم الحقيقي من كابوس”

تنهد وهز كتفيه

“أظن أن قواه تتعلق بسرقة الأشياء. أو المفاهيم. أو قطع من القوانين الكونية — باختصار، أي شيء يعجبه. وهو يحب الأشياء اللامعة أكثر من غيرها”

حدقت به نيفيس بصمت لبضع لحظات

“هذا… لا يبدو حقًا كرعب ملعون. يبدو ذلك الطائر مشاكسًا أكثر منه شريرًا، ناهيك عن كونه مؤذيًا”

سخر ساني

“تحدثي عن نفسك. بالنسبة إلي، يبدو أشد كراهية وبغضًا من أي كائن كابوس آخر. بل من أي كائن عمومًا”

توقف للحظة، ثم أضاف على مضض:

“حسنًا… بالنظر إلى أن الطائر السارق الدنيء كان مكروهًا من كائنات الفراغ، فأشك في أنه يهتم كثيرًا بكونه فاسدًا. لا بد أنه خالط تلك الأهوال حتى استحق كراهيتها، في النهاية. لذلك، هذا الطائر ليس حقًا كائن كابوس عاديًا. لكن ذلك لا يجعله أقل خطرًا”

بل إن ذلك، إن كان يعني شيئًا، جعل الطائر السارق كارثة أكبر. كانت كائنات كابوس، بكل هياجها المختل، قابلة للتنبؤ على الأقل. أما ذلك الطائر اللعين… فمن يدري ماذا سيفعل؟ حتى ويفر لم يكن يعرف، فخسر عينًا نتيجة لذلك

ترددت نيفيس قليلًا، ثم سألت:

“لكنك تظن أن لدي نوعًا من القوة الخاصة عليه؟”

استغرق ساني وقتًا طويلًا قبل أن يجيب. وفي النهاية، تنهد

“ربما. لا أعرف. هناك شيء معين في حوزته قد يستجيب لك. إذا حدث ذلك، فستتمكنين من إضعاف الطائر السارق الدنيء. وإن لم يحدث… حسنًا، سيتعين علينا قتله بالطريقة التقليدية”

لم يكن يعرف حقًا

كان الطائر السارق يملك قدره، وعلى الرغم من أن ساني احتفظ بملكية جانبه — بما في ذلك قدرته الفطرية [رابطة الظل] — فإن ارتباطه بنيفيس كان جزءًا من قدره أيضًا. لذلك، قد يكون الرعب الملعون الذي ينتظرهما في مصب النهر العظيم قابلًا لأوامرها

نظر ساني في الاتجاه الذي كان سيقع فيه مجرى النهر لو كان النهر العظيم لا يزال يتدفق

“إذن، ما خطتنا؟”

هزت نيفيس كتفيها

“سنرتاح هنا لفترة قصيرة. ثم سنحاول تتبع خطواتي وإعادة الرحلة التي أكملتها في الكابوس. ويف، النعمة الساقطة… لا يمكن للشفق أن يوجد هنا، لذلك لا فائدة من الذهاب إليه. أظن أننا سنبحر مباشرة إلى الحافة من النعمة الساقطة، مع التوقف عند زهرة الريح في الطريق. ثم نبحر من الحافة إلى المصبّ”

تذكر ساني كل تلك الأماكن. الخراب الموحش في ويف، وقنوات النعمة الساقطة النابضة بالحياة، والأهوال اللعينة في جزيرة أليثيا…

أومأ

“تبدو كخطة. أنا بحاجة إلى بعض الراحة فعلًا”

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

ابتسم

“إذن، ماذا… هل سننام بالتناوب؟ نأخذ نوبات حراسة؟”

نظرت إليه نيفيس بلا تأثر

“لماذا؟ هل لديك أفكار أخرى؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ولم لا، في الواقع، أنا…”

لكنها كانت تنهض بالفعل لتبحث عن مكان تنام فيه

“طبعًا، لديك. ما رأيك أن تأخذ نوبة الحراسة الأولى بدلًا من ذلك؟ إن لم يكن لديك مانع”

كبت ساني تنهيدة مريرة

‘وماذا لو كان لدي مانع؟’

كانت نيفيس قد أنفقت معظم جوهرها في قتال فراشات الكابوس، لذلك حتى لو أنقذت نفسها من استنزاف الجوهر الكامل، فقد كانت احتياطاتها شبه فارغة — وبما أنه لم يبق تقريبًا أحد في نطاقها الآن، كان عليها أن تعيد ملأها كما يفعل المستيقظ العادي، معتمدة على لا شيء سوى القدرة الفطرية لروحها

لحسن الحظ، كانت روحها مشتعلة بـ[النار]، لذلك كان معدل تجددها عاليًا على نحو غير طبيعي

في الصباح التالي — أو أيًا كان ما يمر مقام الصباح في الظلام اللامحدود المحيط بهما — استخدمت نيفيس معظم الجوهر الذي استعادته لشفاء ساني. لم يكن شفاء عملاق أسمى مهمة سهلة، وكان يتطلب محيطًا واسعًا من الجوهر لترميم كل جرح من جراحه، لذلك لم تتمكن في النهاية إلا من إصلاحه قليلًا

ومع ذلك، كان ذلك راحة هائلة

شاعرًا بأنه أقل قربًا من الموت، اتخذ ساني هيئة الأفعى العقيقية مرة أخرى وغاص في الماء. كان على نيفيس أن تحفظ جوهرها، لذلك لم تستدع أجنحتها المشعة لتطير عاليًا في السماء فوقه — بدلًا من ذلك، قفزت على ظهره العريض، متخذة موضعًا خلف حافة القرون التي تتوج رأسه العملاق مباشرة

اندفع ساني مع اتجاه النهر، قاطعًا النهر العظيم بزعانفه

ارتفعت موجة عظيمة من مروره، شاهقة فوق سطح النهر المظلم كجدار حصن

‘الأمر مضحك حقًا، كم يشبه هذا الماضي’

في ذلك الوقت، كان قد سبح مع اتجاه النهر في هيئة الأفعى العقيقية أيضًا. وكان مجروحًا ومتهشمًا أيضًا… ووقفت نيفيس على حراشفه العقيقية، متمسكة بقرونه

كان النهر العظيم مختلفًا الآن، وكان ساني ونيفيس مختلفين أيضًا. لكن أشياء كثيرة بقيت كما هي

تساءل عما سيبقى كما هو أيضًا، وما الذي سيكون مختلفًا

بعد وقت قصير، وصلا إلى النقطة التي نفد فيها جوهر ساني في الماضي. كان ذلك هو المكان الذي قابلتهما فيه أنانكي في ذلك الوقت… لكن الآن، كان النهر العظيم مظلمًا وساكنًا. لم يكن هناك أي يخت خشبي في أي مكان، ولم ينتظرهما أحد، مستعدًا للترحيب بهما في هذا العالم الغريب العجيب. دار ساني في المياه لبعض الوقت، آملًا رغم كل شيء أن يجد شيئًا — شخصًا — لكنه لم يجد سوى الندم والألم القديم. في النهاية، صرّ على أنيابه واستدار بعيدًا، سابحًا في الاتجاه الذي كان يفترض أن تكون فيه ويف

‘بالتأكيد، ستكون هناك… بالتأكيد…’

في الكابوس، كان أهل ويف قد ذُبحوا على يد الأمير المجنون. لم يكن هناك أمير مجنون في قبر أرييل الحقيقي، لذلك كان يمكن أن يكونوا ما زالوا أحياء. مهما كان ذلك بعيد الاحتمال، ظل ساني يريد أن يصدق أنهم كذلك… أن شخصًا ما كان حيًا، وقد نجا من آلاف السنين من العزلة والتدنيس

حتى بسرعته، استغرق وصولهما إلى ويف وقتًا طويلًا — خاصة لأن التيار لم يعد موجودًا الآن، ولم يكن النهر نفسه يدفعه إلى الأمام. وخلال ذلك، سكبت نيفيس لهبها المطهر في هيئته الهائلة بضع مرات أخرى، مهدئة ألمه ومرممة جراحه. كان فيلق الظل يُصلح ببطء داخل روحه. كانت ساينت قد شُفيت تقريبًا، وستتمكن من الاستجابة لاستدعائه قريبًا. كما تعافى أحد تجسداته بما يكفي ليستدعى أيضًا… أما البقية فكانت لا تزال غير مكتملة، لذلك استمتع بصحبة ظلاله بدلًا من ذلك

بدت الظلال وكأنها تقضي وقتًا ممتعًا في عالم الظلام الذي أصبح عليه النهر العظيم، لكنها في الوقت نفسه بدت حذرة ومتيقظة بعد أن اقتربت كثيرًا من التدمير مرتين خلال فترة قصيرة

‘تبًا… إنهم جبناء جدًا’

كان ساني فخورًا. لم يكن هناك عيب في أن يكون المرء جبانًا. في الحقيقة، الجبناء يعيشون أطول. والآن وهو يفكر في الأمر، بدأت معظم مشاكله بعدما توقف عن الخوف طوال الوقت…

في النهاية، وصلا إلى الامتداد من النهر العظيم حيث كان ينبغي أن تطفو دار الفراق على الماء

لكن…

لم يكن هناك شيء. الجزيرة الصغيرة التي تشاركوا فيها وجبة مع أنانكي ذات مرة اختفت بلا أثر، كما لو أنها لم توجد أبدًا

شعر ساني بحنين مؤلم يقبض على قلبه

واصل المضي مع اتجاه النهر في صمت

وفي النهاية، وجدا شيئًا في الماء

لأول مرة منذ أن تركا الجثة المقطوعة للسلحفاة السوداء، كان هناك شيء ينجرف على السطح الأسود الساكن للنهر العظيم…

كانت قطعة حطام عائمة