الفصل 2923: عالم ميت

الفصل 2923: عالم ميت

كاد ساني يرتجف عندما شعر بالحطام العائم، لكنه لم يكن قطعة الخشب المألوفة — قطعة من بدن كاسر السلاسل المكسور — المغطاة بنسيج مجنون من الرقى. بدلًا من ذلك، كان شظية صغيرة من صفيحة عظمية سميكة، متصدعة ومغطاة بالسخام

أبطأ ساني ليراقب الحطام العائم عن قرب، ثم سبح متجاوزًا إياه وتقدم أبعد مع اتجاه النهر

ومع تقدمهما ببطء، ازداد الحطام في الماء حولهما أكثر فأكثر

ثم رأياه…

الجثث

كانت هناك كائنات كابوس ميتة تنجرف في الماء، باردة وبلا حركة. بدا أن بعضها قد سُحق، بينما لم تحمل البقية أي جراح ظاهرة. كان الشيء الوحيد الذي يجمعها كلها أنها ميتة، وميتة منذ وقت طويل جدًا

كل ما في الأمر أن لحمها لم يتعفن… لأن مياه النهر العظيم كانت ساكنة، ولذلك لم يكن للزمن أي سلطان عليها

أظهر ساني تجسده الثاني على ظهر الأول، واقفًا قريبًا من نيفيس

“ماذا حدث هنا؟”

تردد صوته الهادئ فوق الماء المظلم، ممتدًا بعيدًا على نطاق واسع

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم رفعت يدها لتنير المياه المظلمة حولهما. كان اللهب الضعيف الذي يحترق على كفها قد أصبح قويًا ومشعًا على نحو خاطف للبصر، يسطع مثل نجمة صغيرة

في الضوء الأبيض الحاد للهب الراقص، استطاعا رؤية الجثة المروعة بكل تفاصيلها البشعة

في النهاية، قالت:

“قُتل بموجة صدمية”

رفع ساني حاجبًا، بينما نظرت نيفيس حولها بتعبير قاتم

“لم تمت كائنات كابوس في هذه المياه. كل هذا — الحطام، والجثث — تساقط من السماء بعدما قُذف إلى الخارج بفعل انفجار هائل… أو على الأقل اصطدام هائل صنع موجة صدمية مدمرة. تلتها موجة حقيقية — تسونامي، في الواقع”

درس ساني محيطهما مرة أخرى، مجبرًا على الاعتراف بأن نظريتها بدت صحيحة. ففي النهاية، قلة من الناس يعرفون عن الانفجارات، والاصطدامات، والموجات الصدمية أكثر من نجمة الخراب

لكن ما الذي سبب تلك الموجة الصدمية؟

وأين وقع الاصطدام؟ ما الذي كان في مركزه؟

شعر ساني بثقل في قلبه، لأنه كان لديه تصور عن إجابة سؤاله الأخير

‘أرجوك، دعني أكون مخطئًا…’

لكنه لم يكن مخطئًا

بعد وقت قصير، رأيا شيئًا يعلو فوق سطح الماء. كان واحدة من سفن الجزر التي شكلت ويف — أو بالأحرى، شظية منها، محطمة ونصف غارقة

المباني التي كانت تملأ سطحها ذات مرة صارت الآن أكوامًا من الركام، والشوارع المنتظمة كانت متصدعة ومغطاة بدم جاف، والأشجار التي نمت في حدائق اعتُني بها بحنان قد احترقت، ولم يبق مكانها سوى جذوع متفحمة

وكانت هناك كائنات كابوس ميتة أكثر تطفو في الماء الآن أيضًا

أشارت نيفيس إلى واحدة منها

“انظر”

كان ساني قد لاحظ ذلك بالفعل

كانت معظم الجثث مثل تلك التي رأياها من قبل، لكن بعضها حمل جراحًا أكثر ألفة — جراحًا خلفتها حراب، وسهام، ونصال حادة

“كانت هناك معركة هنا”

أومأت نيفيس بهدوء، وابتعد وجهها وسكن

“نعم. حوصرت المدينة… ثم دُمّرت”

هبط قلب ساني

واصلا التقدم، مصادفين المزيد والمزيد من الشيء نفسه — بقايا ويف المحطمة، وجثث كائنات كابوس، وفراغًا يتردد صداه خلفه أناس لم يعودوا هنا

لا بد أنها كانت… لا بد أنها كانت معركة مريرة، لأهل ويف. لأنها كانت معركة لا يستطيعون الانسحاب منها أبدًا — فأهل النهر لا يستطيعون التحرك بحرية عبر النهر العظيم، في النهاية. الابتعاد كثيرًا مع اتجاه النهر أو عكسه يعني الموت، لذلك كان عليهم الدفاع عن مدينتهم حتى آخر قطرة دم، حتى لو لم يكن لديهم أي أمل في الفوز

أغمض ساني عينيه للحظة

ما زال يتذكر اليوم الذي أحضرتهم فيه أنانكي إلى ويف… الفخر والعناية اللذين شعرت بهما كاهنة تعويذة الكابوس وهي تنظر إلى مدينتها الخالية الميتة. القصص التي روتها له عنها، على أمل أن يحملها معه إلى الخارج ويخبر من يعيشون خارج قبر أرييل عن شعبها

عن ويف

زالت المدينة الآن، ولم يبق إلا أطلالها. وفي النهاية، حتى هي سيبتلعها النهر العظيم، ما سيمحو آخر آثار الفانين الذين عاشوا وماتوا هنا

تنهد

في النهاية، وصلا إلى قلب المدينة — ما كان قلبها، على الأقل. والغريب أنه لم يكن هناك حطام هنا. لم تكن هناك جثث تطفو على الماء. بدلًا من ذلك، امتدت دائرة واسعة من الماء المظلم نحو الأفق، خالية وساكنة تمامًا

“كان هذا مركز الانفجار”

بدا صوت نيف باهتًا

استطاع ساني أن يرى ذلك أيضًا. بدأت الموجة الصدمية غير المعقولة التي مزقت المدينة، وقتلت عددًا لا يُحصى من كائنات كابوس، وأرسلت جثثها العملاقة طائرة عبر عشرات الكيلومترات من هنا، في قلب ويف

سبح ساني إلى وسط دائرة الماء الخالية وتوقف هناك لبعض الوقت، ناظرًا حوله في صمت. كانت نيفيس صامتة أيضًا، تحدق في الأطلال الغارقة المحيطة بهما بتعبير لا يمكن فهمه

في النهاية، تنهدت

“كانت هناك امرأة ساعدتني في الكابوس، كما تعلم. كاهنة تعويذة الكابوس. أردت إنقاذها، لكنني فشلت. اختفت بلا أثر، بعدما ضحت بنفسها لتمهد الطريق لي”

أدارت رأسها، ونظرت إلى ساني وابتسمت بمرارة

“رأيت عددًا لا يُحصى من الناس يموتون، لكن موتها أصابني بوجع حقيقي. ربما لأنها ذكرتني بجدتي. أو ربما لأنها بدت مثل طفلة، هناك في النهاية”

استدارت نيفيس بعيدًا، وأطلقت تنهيدة هادئة

“لهذا كنت آمل أن ألتقيها مجددًا، في قبر أرييل الحقيقي. لكن أظن… أن ذلك لم يكن مقدرًا”

لم يجب ساني، لأنه كان عاجزًا عن الإجابة بصدق. مهما قال فسيُنسى، تمامًا كما نُسي هو… تاركًا نيفيس تحمل عبء كل هذه الندوب والخسائر وحدها

وتظن أنها كانت تحملها وحدها طوال الوقت

اتجهت نظرته مع مجرى النهر — حيث كان المصبّ مخفيًا في الضباب، في مكان بعيد

“…ما الذي تظنين أنه دمر المدينة؟”

بقيت نيفيس صامتة لوقت طويل، ثم قالت بنبرة ثابتة:

“لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. ومع ذلك… لاحظت شيئًا غريبًا”

نظر إليها ساني

“ماذا بالضبط؟”

درست نيفيس أطلال ويف بعبوس خفيف، ثم أشارت إلى الجثث المسحوقة للرجاسات الكثيرة التي تنجرف في الماء الساكن

“كل كائنات كابوس الميتة هذه…”

توقفت للحظة، ثم سألت:

“لكن أين البشر؟”

عبس ساني

تابعت نيفيس بنبرتها الهادئة المعتادة:

“أين جثث البشر الذين قاتلوا هذه الرجاسات؟ منذ اللحظة التي اقتربنا فيها من ويف حتى الآن، لم أرَ جثة إنسان واحدة تنجرف في الماء. فأين ذهبت كل الجثث؟”

ارتجف ساني

لم يعجبه وقع ذلك، ولا قليلًا. عند سماعه عن الجثث المفقودة، لم يستطع إلا أن يفكر في موكب من الأهوال المرعبة. رعب المرصد القمري التاسع والأربعين — الذي كان داسك، عرّافة النعمة الساقطة، ذات يوم — وسارق الأرواح، وسائر الجلود… بقي صامتًا لوقت قصير، ثم قال بهدوء:

“ربما اختفوا، تمامًا كما اختفت الكاهنة التي تحدثتِ عنها. ربما انجرفت أطلال ويف بعيدًا جدًا مع اتجاه النهر، فاختفوا جميعًا”

عبست نيفيس

“لكن لا يوجد اتجاه للنهر الآن. النهر العظيم لم يعد يتدفق”

تنهد ساني

“إذن، لا أعرف”

نظرت إلى أطلال ويف المحطمة والمهجورة مرة أخرى، ثم استدارت بعيدًا

“لا يوجد شيء هنا لنعثر عليه. فلنغادر… لنحاول العثور على النعمة الساقطة. ربما نجد إجابة هناك”

أومأ ساني

في الوقت نفسه، خفض رأسه العملاق إلى الماء وحرك جسده الهائل، قاطعًا الماء الساكن

تركا أطلال ويف كما وجداها، خالية وموحشة

كانت الشموس قد اختفت، والنهر العظيم واقفًا بلا حركة. الأشياء الوحيدة التي صادفاها هنا كانت ميتة ومكسورة، ولم يكن يتحدى الصمت اللامحدود سوى صوتيهما. وهو يسبح بعيدًا عن ويف، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأنه وجد نفسه في مكان ما كان ينبغي لأي فان أن يراه قط

بأنه دخل عالمًا ميتًا… شظية متجمدة من عالم مدمر بقيت ساكنة لا تتغير بعد نهاية الزمن. مثل صورة مظلمة على شريط فيلم تُرك ليجمع الغبار في البكرة، ولا يرى نور جهاز العرض أبدًا ليعود إلى الحياة مرة أخرى

وما إن دخلت تلك الفكرة إلى عقله، لم يستطع إلا أن يفكر في شيء آخر أيضًا…

هل سيبدو العالم كله هكذا يومًا ما، إذا فشلوا في إيقاف الكابوس؟ صرّ ساني على أنيابه

‘إذن، من الأفضل ألا نفشل’

كان يقول ذلك لنفسه كثيرًا في الآونة الأخيرة