الفصل 2924: تغيير المنظور

الفصل 2924: تغيير المنظور

سبحت أفعى عقيقية ضخمة عبر امتداد لا نهاية له من الماء الساكن، يحيط بها ظلام بلا حدود. ولم يمزق ذلك الكفن الثقيل إلا الضوء الأبيض المشع الذي انسكب من يد امرأة تستريح بين قرني الأفعى، ناظرة إلى الأمام بتعبير هادئ لا يتأثر

انعكس بريقها النقي على الماء المتموج، وبدا كما لو أنهم يسافرون فوق طريق من نجوم تحتضر

مدّ ساني حس الظل بعيدًا وواسعًا، آملًا وخائفًا في الوقت نفسه أن يجد شيئًا حيًا في العالم الهادئ الميت داخل قبر أرييل. لكن لم تكن هناك حركة في الفراغ عديم الضوء من حولهم. لا دفء، لا صوت… لا شيء سوى الظلام، والسكون، والبرد المرعب

كلما مر الوقت، ازداد حذره

‘ينبغي أن يحدث لنا قريبًا’

كانت هناك أخطار كثيرة على النهر العظيم — أو كانت موجودة، على الأقل. كان أحد أكثرها فتكًا عواصف الزمن التي تجوب امتداده الواسع، حاملة معها شظايا من الماضي البعيد. هناك كان ساني قد شهد انعكاس نيذر، شيطان المصير، ذات مرة — ونجا بالكاد من الصدى الشاحب لنيته القاتلة الكارثية

كانت المياه أسفل مجرى ويف مليئة بعواصف الزمن على نحو خاص، لذلك توقع ساني أن يلاقي إحداها قريبًا. هكذا حدث الأمر في الكابوس، على الأقل… وهناك فقدوا أنانكي

لكن مهما ابتعد في السباحة، لم تظهر أي علامة على عاصفة تقترب. ظل النهر العظيم ساكنًا وهادئًا

بدا أن عواصف الزمن قد سكنت، تمامًا مثل تياره الأبدي

على رأس الأفعى العقيقية، تنهدت نيفيس

“يجب أن نكون قريبين من كاسر السلاسل الآن”

غيّر ساني اتجاهه، دار حول الامتداد اللانهائي من الماء المظلم في مسار حلزوني. وبعد قليل، سمع صوتًا بدا غريبًا وسط الصمت الجنائزي لقبر أرييل…

كان صوت حفيف أوراق، حملته الريح من بعيد

طارد ساني الريح إلى مصدرها، ولم يمض وقت طويل حتى شعر بظل كاسر السلاسل مستريحًا على الماء المظلم. كانت السفينة المتضررة تطفو بلا هدف في الظلام الواسع. غطت بدنها الخشبي آثار حروق قبيحة وندوب مروعة. كان السطح متشظيًا ومغطى بالسخام، وقد حفرت فيه أخاديد عميقة. تحطمت الدرابزينات وتكسرت في مواضع كثيرة، واستلقت آلات الحصار العظيمة محطمة ومدمرة

كما كانت عدة ثقوب هائلة قد خُرقت في السطح، كاشفة الداخل المدمر للسفينة القديمة

بدت مثل سفينة أشباح هجرها طاقمها

توقف ساني، ناظرًا إلى السفينة المتضررة بينما سيطر على عقله إحساس غريب بالألفة

كان هذا بالضبط ما كانت عليه عندما وجدوها في الكابوس

تذكر أنه فكر في أن كاسر السلاسل بدا كأنه هرب من أعماق الجحيم بعد معركة طويلة ومرعبة. حجم الدمار، والآثار التي تركتها على بدنه القديم كائنات مجهولة ومرعبة… كان ذلك كافيًا ليجعل نسخة ساني الشابة عديمة الخبرة ترتجف

من كان يعلم أنه لم يكن بعيدًا كثيرًا عن الحقيقة؟

ضحك ساني بهدوء، ثم رفع رأسه الهائل فوق الماء وأسنده على السطح المكسور لكاسر السلاسل

“لنذهب”

كانت السفينة الطائرة قد هربت فعلًا من أعماق الجحيم… من جحيم أرييل. وكانت المعركة التي خاضوها لبلوغ تلك الأعماق طويلة ومرعبة حقًا — أفظع بكثير مما كان ساني الشاب قادرًا على تخيله، حتى بعد نجاته من أنتاركتيكا

الأمر فقط أن ساني نفسه هو من خاض تلك المعركة المرعبة، تاركًا خلفه أثرًا من الخراب في طريقه إلى قبر أرييل

كانت الحياة ساخرة بهذه الطريقة — في زمن مضى، لم يكن قادرًا حتى على تخيل مثل هذه القوة، أما الآن، فقد أصبح هو الكائن الذي يستخدمها

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

لكن الأكثر إثارة للسخرية أن القوة الواسعة والرهيبة التي لم يكن قادرًا على تخيلها… لم تكن كافية لتحقيق أهدافه

لم تكن كافية على نحو مؤسف

كانت قمة ما يستطيع ساني الشاب تخيله هي الحد الأدنى الذي يستطيع ساني الحالي قبوله

‘كنت أحمق حقًا…’

ومع ذلك، ربما كان لا يزال أحمق. من يدري؟ ربما سيأتي يوم في المستقبل تتذكر فيه نسخة أكبر سنًا وأكثر حكمة منه هذا اليوم وتهز رأسها بإحباط

إن نجا ورأى المستقبل، بطبيعة الحال

قفزت نيفيس إلى سطح كاسر السلاسل، وتبعها التجسد الثاني لساني. وبعد أن صرف قوقعة الأفعى العقيقية، تحول ساني إلى ظل والتف حول ذلك التجسد. ثم مضيا معًا عبر السطح المدمر، ينظران حولهما للتحقق من حجم الضرر

“كان يمكن أن يكون أسوأ”

بالنظر إلى أن كاسر السلاسل خاض معركة جوية ضد عدد هائل من الرجاسات العظيمة، فقد كان بقاء السفينة قطعة واحدة أمرًا خارقًا بالفعل. نظر ساني إلى الثقب الواسع المسنن في السطح وعبس. كان يتذكر على نحو مبهم أنه صنع ذلك الثقب بنفسه، عندما ارتطم أحد أجساده الممزقة بالسطح بسرعة رهيبة

أومأت نيفيس ببطء

“نعم. أتذكر أنها كانت بالحالة نفسها في الكابوس. السفينة لا يتسرب إليها الماء، ورغم أن محيط الرقى الخاص بها مكسور، لا تزال قادرة على الإبحار — ما دمنا نصلح الأشرعة”

وصلت إلى دائرة الرقى في مؤخرة السفينة، وكانت هامدة الآن، ودرستها للحظة

“في النهاية، كانت كاسي هي من أصلحت التعويذات وجعلتها تطير من جديد. كاسي ليست معنا هذه المرة، لذا…”

صار تعبيرها حزينًا

هز ساني رأسه

“أنت عالقة في الماضي، نيف. تذكري، لم تعودي سيدة. كانت كاسي الوحيدة القادرة على إصلاح كاسر السلاسل في ذلك الوقت، لكن الآن… أنت أقوى مُشكّلة في الوجود، وأنا الناسج الوحيد الموجود. ونحن أسمى كذلك، لذلك لا بد أننا سنجد طريقة ما”

وضع يده على كتفها

“لكن هل هناك حاجة حقيقية لإصلاح كاسر السلاسل؟ نحن الاثنان نستطيع السفر بالسرعة نفسها، إن لم يكن أسرع. نستطيع حمل حمولة أكبر في أرواحنا، وتدميرنا أصعب من تدمير هذه السفينة”

حدقت نيفيس في السطح المكسور للسفينة الطائرة، ثم في يدها

“…هذا صحيح”

ربما كان ساني ونيفيس قادرين على السفر عبر النهر العظيم من دون سفينة، لكن وجود واحدة حولهما كان أكثر راحة. وبالطبع، كان ساني قادرًا على صنع تلك الراحة بنفسه — كان يستطيع أن يجسد جزيرة صغيرة من الظلال، ويبني عليها قصرًا مظلمًا، بل ويزرع حديقة من الزهور السوداء. أو حتى يستدعي المعبد بلا اسم من الأعماق المظلمة لروحه

لكن كاسر السلاسل كان يشعره وكأنه في بيته. وجده ساني في الجزر المقيّدة قبل زمن طويل، وهناك واجه المقلّد القاتم وكاد يفقد ذراعًا بسببه. أصلحت كاسي السفينة القديمة، ولاحقًا دعاه نوكتيس إلى الصعود إليها كضيف. قضى الفوج عطلة على متن السفينة الطائرة، ولاحقًا عاش ساني ونيفيس معًا في إحدى المقصورات أثناء الكابوس الثالث

كان ساني يعرف كل زاوية وكل شق في السفينة القديمة، وحتى الآن وهي في حالة يرثى لها، شعر بالراحة هنا

وقليل من الراحة… قليل من الراحة كان يعني الكثير عندما يعبر المرء الأعماق المظلمة لقبر أرييل