الفصل 2925: خارج الزمن

الفصل 2925: خارج الزمن

لم يمض وقت طويل حتى اشتعلت نار في مجمرة، وكان ساني يعد وجبة له ولنيفيس. كانا في المقصورة نفسها التي استخدماها في الكابوس، بينما كانت الظلال تنظف السفينة وتصلحها خلف بابها

كانت نيفيس تراقب اللهب، وعلى وجهها نظرة بعيدة

“إنه غريب جدًا”

رفع ساني حاجبًا

“ما هو؟”

تريثت للحظة، ثم قالت بتردد:

“الزمن… أن نكون منفصلين عن الزمن بجدران قبر أرييل”

عبست نيفيس قليلًا

“في ذلك الوقت، قضيت مدة طويلة في الكابوس. لكن عندما انتهى الكابوس، لم تكن حتى ثانية واحدة قد مرّت في العالم الحقيقي. خرجنا منه في اللحظة نفسها التي دخلنا فيها… وذلك لأن الزمن في قبر أرييل يعمل بطريقة مختلفة عن أي مكان آخر، واتصاله بالعالم خارجه فريد من نوعه”

هزت رأسها

“والآن بعد أن توقف النهر العظيم، ظننت أن الأمور ستكون مختلفة. لكنها ليست كذلك. من منظورنا، الزمن في العالم الخارجي متجمد، ولا يتدفق إلا هنا”

كان ساني قد فهم هذا القدر، لكنه أراد أن يسأل رغم ذلك:

“كيف تعرفين؟”

أشارت نيفيس إلى اللهب

“ما زلت متصلة بالقلة الباقية من الناس في نطاقي. أستطيع أن أشعر بلهب شوقهم. لكن ذلك اللهب لم يعد يرقص… إنه ثابت، لا يتحرك. مثل تماثيل جميلة مصنوعة من جليد مشع”

نظرت إلى ساني

“لديك اتصال مشابه برعايا نطاقك، أليس كذلك؟”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات

“هناك نوع من الاتصال، نعم. إنهم يعملون كقنوات لإدراكي، تمامًا مثل الظلال… لكنه فعل واع من جانبي، أن أنظر إلى العالم من خلالهم. كنت أمنع نفسي من فعل ذلك، حتى لا أجعلهم هدفًا لمولود الحلم. أو أتعرض لهجوم من مولود الحلم من خلالهم”

تنهد

“أستطيع أيضًا السفر إلى بحار أرواحهم عبر وسم الظل. لم أفعل ذلك منذ دخول صحراء الكابوس، للسبب نفسه. أتساءل إن كنت في الوضع نفسه مثلك”

نظرت إليه نيفيس وقالت بنبرة هادئة:

“سأفترض أنك كذلك. لا شيء يمنعنا من التحقق، أليس كذلك؟ كنا مجبرين من قبل على عزل أنفسنا عن بقية العالم لمنع مولود الحلم من إفساد خططنا. لكن ماذا يستطيع أن يفعل الآن؟ نحن داخل قبر أرييل بالفعل. سيتعين عليه مواجهة صحراء الكابوس حتى يفعل بنا أي شيء، وذلك ينبغي أن يكون صعبًا جدًا حتى عليه… وربما مستحيلًا”

تأمل ساني كلماتها قليلًا، ثم أومأ

“أنت محقة. لا شيء يمنعني من المحاولة”

أولًا، غاص في بحر روحه، ثم استخدم وسم الظل ليدخل بحر روح أحد أفراد عشيرة الظل — وتحديدًا رين

بعد بضع لحظات، تحدث ساني بنبرة دهشة

“نعم، الأمر نفسه. أستطيع دخول بحر روحها، لكنه كله… متجمد. كأنه موجود خارج الزمن. انتظري… رين أصبحت سيدة بالفعل؟ بحق الحكام العظماء الموتى، كان ذلك سريعًا!”

ابتسم ابتسامة عريضة

“هذه تلميذتي، بالمناسبة”

حدقت نيفيس فيه بصمت فحسب، فدفعته إلى المتابعة

بعد ذلك، حاول ساني إدراك الظلال حول رين

“حسنًا، هذا… غريب. رين في المستوى العلوي من البرج الأبنوسي، متجمدة في الزمن. آه، ووالدتك معها”

أطلقت نيفيس تنهيدة هادئة. لم تُظهر ذلك، لكنه كان يعرف أنها قلقة على ابتسامة السماء. فقد سقطت الجزيرة العاجية في النهاية، ولم يكن أي منهما يعرف ما حدث لسكانها. وبينما سمحت نيفيس لنفسها ببضع لحظات للاستمتاع بالإحساس بالارتياح، حاول ساني سريعًا أن يستشعر الظلال حول ريفيل

رمش عدة مرات

“ما هذا…”

هناك، متجمدًا في الزمن، بدا المقلّد العجيب محاصرًا برجاسات مألوفة بشكل غامض، يدوسها بقدميه بينما كان محاربو فيلق الظل والكابوس… ولينغ الصغير؟… يدافعون عن القلعة السائرة من الأجساد السريعة التي تتسلق جدرانها

كانت ريفيل نفسها في قلب المعركة، ترفع أحد الكائنات في الهواء من عنقه بينما انفتحت جناحاها المظلمان لتدفع الآخرين بعيدًا

“…أشباح التل؟ أين وجدت تلك بحق الغرابة؟!”

غطى وجهه بكفه

حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا إلى هذا الحد. بدا أن ريفيل تسيطر على الوضع، ومع وجود الكابوس هناك، كان لديها أكثر من قوة كافية للدفاع عن المقلّد من معظم الأعداء الذين يمكن العثور عليهم في محيط الشاطئ المنسي

على الأقل عرف الآن أن عشيرة الظل قد أفلتت من قبضة أستريون… في معظمها. فقد لاحظ أن أكثر من قلة من عملائه كانوا مفقودين، وعلى الأرجح أنهم سقطوا ضحايا للطاعون

بقي ساني صامتًا لفترة، ثم سأل:

“هل تظنين أننا نستطيع مغادرة قبر أرييل؟ أعني بعبور حدود“هل تظنين أننا نستطيع مغادرة قبر أرييل؟ أع العالم والعودة إلى العالم اليقظ”

لم تجب نيفيس على الفور

وعندما فعلت، بدا صوتها كئيبًا:

“ربما نستطيع. لكنني لا أظن أننا سنتمكن من العودة بالطريقة نفسها… ويجب ألا نغادر، مهما حدث”

رفع ساني حاجبًا

“حتى لو كان هناك سبب وجيه؟”

أومأت

“نعم. لأن هذا المكان… هو مصدر كل الكوابيس. أخشى أننا إذا عبرنا حدود العالم من هنا، فسنجلب معنا المزيد من الكوابيس. ربما ستظهر سلسلة أخرى منها، تبدأ من النقطة التي نفتح فيها الحدود للعبور. أو ربما تبتلع عالم الأحلام المنطقة كلها حول نقطة وصولنا. على أي حال، لست مستعدة للمخاطرة بذلك”

درسها ساني لبضع لحظات، ثم أشاح بنظره مع تنهيدة

“أظن أنني يجب أن أكون سعيدًا لأننا لم نعد نسمع النداء”

ارتجف

البذرة السابعة…

كانت هنا حقًا، في مكان ما فوق رؤوسهم

“العشاء جاهز”

وضع الطعام في الأطباق وحدق فيه لبعض الوقت

كان السيد المنسي عالقًا في كابوس فوقهم، وها هما هنا، يحاولان الاستمتاع بوجبة دافئة. من يستطيع أن يأكل بينما سيد الفساد قريب؟ حسنًا، ربما تستطيع إيفي

‘أتساءل كيف حال إيفي…’

انتزعه من أفكاره تنهد راض. رفع ساني نظره، فرأى نيفيس تستمتع بطعامها كأن لا شيء يحدث

‘صحيح’

سواء كان الأمر يتعلق بحكام عظماء فاسدين أو بأي شيء آخر، ما زال على الناس أن يأكلوا

حسنًا، لم يكن على الأسمين أن يأكلوا حقًا. لكن الطعام لذيذ، فلماذا لا يأكلون؟

‘يمكن للناس حقًا أن يعتادوا على أي شيء’

ناسيًا السيد المنسي، ابتسم ساني ابتسامة خافتة والتقط عوديه

“استمتعي بوجبتك”