الفصل 2926: النجمة المكسورة

الفصل 2926: النجمة المكسورة

في النهاية، لم تظهر عاصفة الزمن قط. قضى ساني ونيفيس ليلة على متن كاسر السلاسل، يستريحان ويتعافيان. وبحلول الوقت الذي استيقظا فيه، كانت نيفيس قد استعادت ما يكفي من الجوهر لشفاء معظم جراحه، وإعادة بضعة تجسدات أخرى إلى حالة صالحة للعمل

كان لديها أيضًا ما يكفي من الجوهر لتتخذ هيئتها المتسامية، لذلك لو أرادا، لكان بإمكانهما الطيران عبر الامتداد المظلم من الماء الساكن من دون حاجة إلى كاسر السلاسل. لكن ذلك كان سيسبب لها عذابًا لا يوصف، لذلك اتخذ ساني هيئة الأفعى العقيقية مرة أخرى

وضعت نيفيس كاسر السلاسل في بحر روحها، وسبحا مع مجرى النهر، متجهين إلى المياه التي كان من المفترض أن تقع فيها النعمة الساقطة — مدينة داسك، التي كانت آخر مستوطنة بشرية في الكابوس

استغرقت الرحلة منهما وقتًا طويلًا. وبحلول وصولهما إلى وجهتهما، كانت جميع تجسدات ساني قادرة على الظهور من جديد. تعافت السامية من جراحها أيضًا، وكانت سلاير قد شفيت في معظمها — وحده سيربنت كان لا يزال يُرمم في ظلام روحه الحاضن، بعدما أصيب بجراح مروعة للغاية

أما فيلق الظل، فكان يستعيد قوته بثبات أيضًا. قدّر ساني أنه سيعود إلى ذروة قوته بحلول وصولهما إلى الحافة، وربما حتى قبل ذلك

طوال الوقت الذي كانا يتحركان فيه مع مجرى النهر، لم يلتقيا كائن كابوس واحدًا. في الحقيقة، لم يلتقيا أحدًا على الإطلاق، ولم يريا شيئًا يرتفع فوق الماء المظلم

كان النهر العظيم ساكنًا وميتًا

ولم يكن للنعمة الساقطة أي أثر. قضى ساني ونيفيس وقتًا طويلًا — لا يقل عن يوم كامل — يبحثان في المياه عن علامات المدينة البشرية الأخيرة. لكنهما لم يكتشفا شيئًا

كان الأمر كما لو أن النعمة الساقطة قد علقت في التيارات وسقطت من حافة النهر العظيم، وتحطمت إلى مليون قطعة بعد الاصطدام بالأرضية البعيدة لقبر أرييل

وربما حدث ذلك فعلًا

قد يكون ما حدث لويف قد حدث للنعمة الساقطة أيضًا… غير أن النعمة الساقطة كانت تقع أقرب بكثير إلى الحافة، لذلك كان من السهل أن تسقط أطلالها في الهاوية المظلمة للهرم العظيم

في النهاية، اضطر ساني ونيفيس إلى التخلي عن البحث

أراح جسده العقيقي الهائل على الماء المظلم، بينما نظر تجسد آخر من رأسه إلى الامتداد الواسع للنهر العظيم

تنهد ساني

“تعلمين، كنت آمل أن أجد شخصًا حيًا هنا. لا دايرون وساميه حتى… أردت أن أجد أهل النهر”

نظر إلى الأسفل، وظلام أعمق يحجب عينيه

“لأنهم مختلفون عنا. نحن جئنا من العوالم السماوية، لكن أهل النهر… كانوا أحفاد أناس من عالم فانٍ جلبتهم العرّافات إلى هنا لإنقاذهم من نهاية العالم. من حرب الهلاك. لذلك، حتى لو بقيت مدينة واحدة فقط، لكان ذلك يعني أن شخصًا ما نجا. أن شخصًا ما أفلت من الكارثة اللعينة التي جلبها الحكام العظماء والدايمونات على الوجود”

أن شخصًا ما أفلت من الهلاك

تكشّر وجه ساني ونظر إلى البعيد

“لكنني أظن أن ذلك كان أملًا أكبر من اللازم، أليس كذلك؟”

اختفت ويف، واختفت النعمة الساقطة كذلك. أما الشفق فلم يكن موجودًا إلا في الكابوس، لذا… لم يبق سوى الحافة. غير أن الحافة لم تكن مدينة بشرية — كانت كذلك في الماضي، لكنها تحولت منذ زمن طويل إلى مدينة رجاسات

كان ساني قد تعب من العثور على الموت والدمار فقط في عالم الأحلام. لقد رأى منهما الكثير حتى إن روح الاستكشاف التي كانت يومًا تشتعل في صدره أوشكت أن تنطفئ

بعد أن غادرا المياه الخاوية حيث ازدهرت النعمة الساقطة، مدينة الغسق الأبدي الجميلة، ابتعدا عن الحافة ورسما مسارًا نحو محطتهما التالية…

إلى جزيرة أليثيا

كان ساني ونيفيس في طريقهما إلى وجهتهما عندما أبطأ تدريجيًا، ثم توقف. رفعت الأفعى العقيقية الهائلة عنقها الطويل فوق الماء، ناظرة إلى البعيد بوميض شرس في عينيها السوداوين

“ما الأمر؟”

نظرت نيفيس إلى تجسده البشري، عابسة قليلًا

لكن ساني لم يستطع الإجابة فورًا، لأنه هو نفسه لم يكن متأكدًا

“أنا… لا أعرف. هناك شيء خطأ… هناك شيء خطأ في النهر”

ازداد عبوس نيف، ونظرت في الاتجاه نفسه الذي كان ينظر إليه

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

سبح ساني إلى الأمام بحذر. ولم يمض وقت طويل حتى رأيا العلامات الأولى للشذوذ الذي أحس به

كان النهر العظيم يزداد ضحالة

كان ذلك شبه مستحيل التصديق، لكن الأعماق اللانهائية تحتهما لم تعد لا نهائية. كان ساني قادرًا بالفعل على الشعور بالخواء الواسع في مكان بعيد أسفلهم، وكلما تقدما، ازدادت كتلة الماء رقة

في النهاية، وبلا تفسير، صار العمق بالكاد كافيًا له ليتحرك داخل قوقعة الأفعى العقيقية الهائلة. وحتى حينها، صار قاع النهر العظيم غير مستوٍ — أعمق في مواضع، وأضعف في مواضع أخرى

في بعض الأماكن، اختفى الماء تمامًا، وظهرت شقوق دائرية على سطحه، ممتلئة بظلام فارغ

ازدادت هذه الفجوات أكثر فأكثر، حتى توقف النهر العظيم ببساطة، وانفتح الماء الساكن أمامهما على خواء واسع يردد الصدى

كان يشبه حافة العالم… حافة هذا العالم. حافة لم يكن يفترض أن تكون هنا، في قلب النهر العظيم

‘كيف يكون هذا ممكنًا؟’

ولم تكن الهاوية العظيمة أمامهما فارغة أيضًا. كان هناك شيء يحوم في قلبها، شيء هائل وبارد، خالٍ تمامًا من الحياة

تبادل ساني ونيفيس النظرات. ثم، من دون حاجة إلى قول أي شيء، صعد كلاهما إلى السماء

كانت نيفيس قد استدعت جناحيها المشعين، بينما جسّد ساني زوجًا من الأجنحة السوداء كسواد الغراب

كما صرف قوقعة الأفعى العقيقية، آخذًا ذلك التجسد معه في هيئة ظل

لم يستغرق الأمر منهما أكثر من بضع دقائق لبلوغ مركز الشق الواسع ورؤية ما كان يطفو هناك، معلقًا في العدم

كانت كتلة غريبة غير منتظمة الشكل من مادة صلبة، مليئة بحواف مسننة وخطوط حادة. كانت الكتلة هائلة، تضائل بسهولة أكبر جزيرة رآها ساني على النهر العظيم، وخالية تمامًا من الحياة

لم يكن هناك بشر، بطبيعة الحال… لكن لم تكن هناك أشجار أيضًا، ولا عشب، ولا ماء، ولا زهور. ولا حتى طحالب

هبط ساني ونيفيس على الجزيرة الغريبة، شاعرين بعدم الارتياح

“ما هذا المكان؟”

عبس ساني، دارسًا الشكل الفوضوي للجزيرة العظيمة. كان أحد طرفيها يميل إلى الأسفل، بينما يرتفع الطرف الآخر بحدة، كما لو أن جبلًا ينهض هناك من الأرض الصلبة

وبالحديث عن الأرض…

جثا ساني، ودرسها بتركيز لفترة قصيرة

لم تكن هناك تربة، وكانت الأرض نفسها مسننة وغير مستوية. كما كانت شفافة قليلًا وبلورية، تشبه… شيئًا لم يره ساني من قبل قط

لكن حتى من دون أن يكون قد رأى شيئًا مثلها، كان ساني لا يزال قادرًا على معرفة ما يقفان عليه

“هل تعرفين طبيعتها؟”

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها

“لا، ما هي؟”

أطلق ساني تنهيدة، ثم استقام ونظر إلى الأعلى

“إنها شظية روح… ما تبقى منها. في الحقيقة، هي جزء من شظية روح”

تردد ساني للحظة، ثم أشار إلى الأعلى

“إنها شظية من الشمس… من شمس، في الحقيقة. لا بد أن شخصًا ما دمّر إحدى الشموس السبع للنهر العظيم، فسقطت شظاياها”

إذًا، كانا يقفان على شظية من شمس ميتة