الفصل 2930: مدينة العظام

الفصل 2930: مدينة العظام

في أطراف الحافة، كانت المباني المتداعية لا تزال قائمة، والظلمة القديمة تستقر في أبوابها ونوافذها الخاوية. لكن أبعد من ذلك، كانت المدينة مسطحة، وقد تحولت إلى وادٍ حجري. هناك كانت ترقد ذات يوم جبال اللحم التي تعود إلى الباحث الأول — لكنها لم تعد موجودة

لم يكن شيء يتحرك في الحافة. لم يكن شيء حيًا

بدلًا من ذلك، كانت المدينة كلها مغطاة بالعظام. عظام لا تُحصى كانت متناثرة بين الأطلال. بدا أن بعضها كان يعود إلى بشر ذات يوم، وبعضها كان مشوهًا وملتويًا بصورة مروعة. بعضها كان صغيرًا، وبعضها كان عملاقًا. بعضها كان يرقد وحيدًا، عالقًا بين الأنقاض، وبعضها كان مكدسًا في أكوام شاهقة

وكانت هناك أيضًا قواقع مجوفة لكائنات هائلة ووحشية. وكانت هناك بقايا عظمية لوحوش بحرية بغيضة

لكن الشيء الذي كان غائبًا عن مدينة العظام هو التدنيس

فقد اختفى مصدره، واختفى التدنيس نفسه أيضًا

“ماذا ترى؟”

لم تكن نيفيس تستطيع الرؤية في الظلام، ولم يكن ضوء لهبها يصل إلى ذلك البعد. لكنها كانت تستطيع الإحساس به — غياب العدو المرعب الذي كانت مستعدة لتدميره للمرة الثانية

تنهد ساني

“لقد اختفى. الباحث الأول، المنتهكون… اختفوا جميعًا”

في تلك اللحظة، شعر وكأنه فهم نوع الكارثة التي حلت بالنهر العظيم. أي نوع من الوحوش التي لا تُوقف ولا ترحم قد نزل عليه بهذا الدمار النهائي، تاركًا وراءه الصمت والخراب فقط

كان ذلك هو الزمن

ربما صنع سيد الظل الموت، لكن الزمن كان القاتل النهائي. كان يدمر كل شيء، في النهاية… حتى النهر العظيم سقط في النهاية أمام قسوته التي لا ترحم، رغم كونه نهر الزمن. ظل ساني صامتًا لفترة أطول، ثم هز رأسه

“لنذهب”

دخل الاثنان الحافة معًا وعبرا شوارعها الخاوية، يخطوان فوق العظام القديمة. ثم صعدا فوق الأطلال المسطحة وسارا عليها كذلك. وبعد أن عبرا بحر العظام، وصلا إلى الحافة الأخرى من المدينة الساقطة ورأيا الماء الداكن الساكن مرة أخرى

حدقت نيفيس إليه لفترة طويلة، ثم أغمضت عينيها للحظة

“كل شيء… كل شيء مختلف عما تخيلته”

زفرت ببطء

“ظننت حقًا أن الباحث الأول على الأقل سيكون هنا”

أومأ ساني

“وأنا أيضًا”

ثم نظر إلى الظلام… حيث كان المصب، والطائر السارق الدنيء، ينتظران

“لا يوجد لنا شيء هنا. لنذهب. لا ينبغي أن يكون بعيدًا الآن”

تركا مدينة العظام خلفهما

ذات مرة، قبل زمن طويل، أبحر ساني في الجزء الأخير من النهر العظيم على سفينة صغيرة. كان قد واجه في ذلك الوقت كائنات كابوس مرعبة كثيرة — فإلى أبعد امتدادات الماضي وأقصى المستقبل كانت تسكن أفظع رجاسات النهر العظيم، بعد كل شيء

لكن حتى تلك الأهوال لم تكن موجودة في أي مكان. لذلك، سافر ساني ونيفيس في سلام نسبي

غير أن مياه النهر العظيم كانت تزداد رقة أكثر فأكثر كلما اقتربا من المصب

وفي النهاية…

توقف النهر العظيم ببساطة

لم يكن هناك حتى شلال عظيم عند نهاية مياهه، بل انتهاء تدريجي فحسب. اتسعت المياه الضحلة، ثم أصبحت موجودة في كل مكان. وبدلًا من جزر الظلام الخالي التي تقطع سطح الماء الساكن مثل البثور، كانت جزر الماء الصغيرة هي التي تكسر الامتداد الواسع من الظلام الخالي، تفصل بينها مسافات عظيمة

وأخيرًا، وصل ساني ونيفيس إلى بقعة من الماء الضحل بدت كأنها الأخيرة — على الأقل، لم يكن يمكن رؤية أي بقعة أخرى منها. لم يبقَ سوى اتساع مظلم لا نهاية له

هاوية عظيمة من العدم المظلم…

وفي مكان بعيد، أبعد من أن يُرى، لمحة عن شيء مخفي في الظلام

جسّد ساني طبقة رقيقة من الظلال فوق الماء، ومشى إلى الحافة نفسها ونظر إلى الأسفل، وعلى وجهه تعبير متأمل

توقف لبضع لحظات، ثم سأل بقتامة:

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مَــجـرّة الـرِّوايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. galaxynovels.com

“والآن ماذا؟”

بدلًا من الإجابة، رفعت نيفيس يدًا وأشارت إلى البعيد

“ساني، انظر”

لم تكن تستطيع الرؤية عبر الظلام، لذلك كان من المشكوك فيه أنها لاحظت شيئًا لم يلاحظه

ومع ذلك، هذا بالضبط ما حدث. لأنه عندما نظر ساني إلى حيث كانت تشير، أدرك فورًا ما تقصده

كان هناك ضوء في الظلام

بعيدًا، كانت مجموعة من الشرارات الصغيرة تتحرك ببطء… وتزداد سطوعًا قليلًا. كأنها قادمة نحوهما

ظل الاثنان بلا حركة، يراقبان الأضواء البعيدة وهي تقترب

وبعد وقت قصير، رأياها…

كانت هناك سفينة تبحر عبر الخواء. كان لها شكل غريب وقديم، مختلف عن طريقة بناء السفن في العالم اليقظ وعالم الأحلام على حد سواء — لكنه كان شديد الشبه بطريقة بناء أهل النهر لسفنهم. كان الهيكل مغطى بالكامل بنقوش معقدة، وكانت الأشرعة السوداء مطرزة بخيط فضي جميل. وكانت الشرارات هي الفوانيس التي تضيء على صواري السفينة

بالنسبة إلى ساني، بدت كأنها العبّارة المعدة لحمل أرواح الموتى إلى العالم السفلي

“ابقيا متيقظين”

وبعد وقت قصير، اقتربت السفينة من جزيرة الماء التي كانا يقفان عليها، ثم توقفت، مستقرة فوقها

تبادل ساني ونيفيس النظرات، ثم قفزا ليهبطا على سطحها

وهناك، تجمد كلاهما

‘هذا… هذا مستحيل. كيف؟’

انحبس نفس ساني في صدره

لأن شخصًا ما كان ينتظرهما على متن السفينة الغامضة

كانت امرأة شابة جميلة على نحو نادر، ترتدي عباءة سوداء. بقامتها الصغيرة وشعرها الأبنوسي اللامع، وبشرتها الداكنة وعينيها الزرقاوين النافذتين، بدت كروح نهر فاتنة. كان وجهها الجميل نابضًا بالحياة وآسرًا، وكانت عيناها تتلألآن، عاكستين لهب نيف

درست الشابة ملامحهما لبضع لحظات، ثم انحنت بعمق

كان صوتها مشرقًا وعذبًا

“المجد لويفر، شيطان القدر… بكر المجهول”

استقامت الشابة، ونظرت إليهما، ثم ابتسمت بدفء

كانت ابتسامتها اللطيفة ساطعة بما يكفي لإنارة العالم

“أنانكي تحيي أبناء النسّاج”

وقف ساني هناك ببساطة، متجمدًا

أما نيفيس، فتقدمت خطوة إلى الأمام كأنها مسحورة

“أنانكي… أنت حية؟”

نظرت الشابة إليهما وفي ملامحها لمحة حيرة

“ولم لا، يبدو أنني كذلك. ألا أبدو حية يا سيدتي؟ إنه…”

قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة، مدت نيفيس يدها إلى الأمام وسحبتها إلى عناق محكم

تمكن ساني أخيرًا من الحركة هو أيضًا

تردد للحظة، ثم قال بصوت أجش:

“أبناء النسّاج يحيون أنانكي من ويف…”