الفصل 2931: السلاسل المتأرجحة

الفصل 2931: السلاسل المتأرجحة

غارقة في ظل البرج الأبنوسي، تصب جوهرها في المصفوفة الرونية المخصصة لحمايته من جيش البشرية العظيم، تنفست كاسي — الساحرة التي خانت جنسها لمساعدة الجزار الشرير، موردريت من لا مكان — بعمق، ثم استدعت جانبها. كانت تلجأ إلى شيء منعت نفسها من فعله بعد انتصار أستريون المدوي على مجال الشوق. كانت تمد يدها إلى قلوب الذين شهدتهم قدرتها الخاملة وتترك علامتها عليهم

عمياء ومشوّهة، كانت تفتح عيونًا لا تُحصى لتنظر إلى المعركة الأخيرة للحرب المريرة من وجهات نظر لا تُعد

في السابق، لم تكن كاسي تستطيع وضع علامتها إلا على الذين شاركتهم تلامسًا جسديًا. لكنها كانت تتعلم كيف تستخدم جانبها على نحو أفضل أيضًا. كانت تبلغ مستويات جديدة من الإتقان في قواها، وتُحسن حرفتها ببطء

والآن، استطاعت أخيرًا أن ترى

بالطبع، كانت تجعل نفسها عرضة لأستريون وسلطته الشريرة أيضًا. لكن بما أن الجميع قد صاروا بالفعل مستعبدين ذهنيًا من قبل ذلك الأسمى الوحشي، لم يعد الأمر مهمًا كثيرًا — خاصة لأن المعركة ستكون قد انتهت منذ زمن طويل بحلول الوقت الذي يمكن فيه لعقلها أن يصاب بلا رجعة بقوته الخبيثة

وهكذا، رأت كاسي

شهدت

ارتفع سرب عظيم من الأصداء والرجاسات المجنحة من الجزر المحيطة بالبرج الأبنوسي، مندفعًا عبر الفجوة مثل سحابة واسعة من الظلام. بدا تقدمه غير قابل للإيقاف، ومع ذلك، لم يبد موردريت منزعجًا. شاهدها تطير عبر السماء البنفسجية بصمت، وعيناه الشبيهتان بالمرايا تعكسان الكارثة المقتربة بلمحة من اللامبالاة

لو استُدعي سرب كهذا للدفاع عن القارة القطبية الجنوبية، لغرقت سلسلة الكوابيس في دماء كائنات الكابوس. ولو استُدعي في أمريكا، لما خسرت البشرية نصف الكرة الغربي من كوكبها الأم. جزء صغير فقط من السرب كان ليجتاح الشاطئ المنسي، منقذًا كل نائمي المدينة المظلمة…

لكن اليوم، لم يكن سوى مشهد افتتاحي لمعركة أشد رعبًا بكثير

كان تمويهًا هدفه حماية الهجوم الحقيقي

بحلول الوقت الذي بلغ فيه المقاتلون الجويون من مجال الجوع منتصف الطريق إلى الجزيرة الأبنوسية، رد موردريت أخيرًا. تحركت أوعيته، ومزقت السماء بوابل من الهجمات البعيدة كفيل بإنهاء عالم. الذين كانوا بشرًا ذات يوم صوبوا أهدافهم، مستدعين جوانبهم ومفعلين بحرًا من السحر المنسوج في ذكرياتهم. لكن معظمهم كانوا كائنات كابوس، لذلك كانت الهجمات التي أطلقوها غريبة وبشعة. على أحد جانبي الجزيرة الأبنوسية، امتدت ذراع سوداء طويلة من تل شاهق من الشعر الداكن. أمسكت يد تشبه يد البشر على نحو مخيف بلوح عملاق من السبج وضغطته، مرسلة شقوقًا تركض على سطح الحجر غير القابل للتدمير. ثم نهض الكائن على قدميه، كاشفًا عن هيئته الهائلة الوحشية

قذف الرجس الشبيه بالقرد الصخرة الضخمة نحو العاصفة القادمة، مثيرًا إعصارًا ومسببًا دويًا صوتيًا يصم الآذان زأر وهو يهز السماء

على الجانب الآخر من الجزيرة، رفع وعاء بغيض يشبه قرادة عملاقة بطنه المنتفخ نحو السماء، وكانت أشكال لا تُحصى تتحرك تحت الجلد الرمادي بنمط مروّع. ثم انفتحت عشرات الآلاف من الثقوب النازفة على سطحه، وانطلق منها شيء بسرعة هائلة، مالئًا الهواء بطنين تقشعر له الأبدان

كانت تلك ملايين الدبابير البشعة تغادر عشها وتومض عبر السماء مثل رصاصات واعية. كانت أجنحتها حادة كالشفرات، وكانت فكوكها مغطاة بسم قاتل. مزقت كل ما ظهر في طريقها، وسرعان ما غُسلت السماء بالدم، بينما دارت عاصفة من الشرارات الأثيرية في رياح الإعصار

وبينما ملأ الدم والضوء السماء العليا مثل عاصفة مرعبة، ظل الدم المسفوك في السماء السفلى غير مرئي. هناك، اصطدم نوع مختلف من الدبابير بالقوى الخفية التي كانت تقترب من الجزيرة الأبنوسية تحت غطاء الظلام. كانت هذه هائلة وقاتلة تمامًا، وأجسادها الشفافة شبه غير مرئية في الخواء عديم الضوء الراقد تحت الجزر المقيّدة

وكانت هناك أوعية أخرى لا تُحصى لملك لا مكان تبيد السرب العظيم كذلك. كان كثير منها مجنحًا أيضًا، يرتفع إلى السماء لملاقاة العدو. وفوق كل ذلك، وتحت كل ذلك، ومن أسفل كل ذلك… كانت إرادته تصطدم بإرادة مولود الحلم، مرسلة تموجات عبر نسيج الوجود

سحبت كاسي نفسًا مرتجفًا، وهي تتحكم في المصفوفة الدفاعية لتفعل القليل الذي تستطيع فعله في هذه المعركة الكارثية بين عملاقين غير بشريين

وبينما اندفع السرب العظيم من الأصداء والرجاسات المستعبدة ذهنيًا نحو الجزيرة الأبنوسية، مشتتًا مدافعيها، بدأ الهجوم الحقيقي

بعيدًا، عبر الفجوة الواسعة للدمع، تحركت جيوش البشرية إلى الأمام. وبينما كانت تفعل ذلك، وهي تطأ التربة المقفرة لأقرب الجزر، أفلتت سحب من الأبواغ القرمزية من تحتها، وانتشرت بسرعة في الريح

ملأت صرخات مروعة الهواء، ولم تستطع كاسي إلا أن ترتجف عندما شعرت بإحدى علاماتها تموت في عذاب لا يُحتمل. سقط الجنود على الأرض، يتشنجون، والدم ينسكب من أفواههم وأنوفهم وعيونهم…

لكن جيش مجال الجوع كان ببساطة أوسع وأقوى من أن يردعه ذلك، بينما كانت قلوب جنوده وعقولهم مستهلكة بأستريون إلى حد لا يترك مكانًا للخوف أو التردد. وتحت سيطرته، خطا الجنود ببساطة فوق الموتى، متجاهلين توسلات رفاقهم وزملائهم، لمواصلة التقدم الذي لا يُوقف

انقسم جيش أستريون إلى سبعة فيالق، يتدفق كل واحد منها إلى إحدى السلاسل السماوية ليعبر الخواء المظلم للسماء السفلى ويغزو الجزيرة الأبنوسية

أظهر موردريت رد فعل أخيرًا

نظر إلى السلاسل السبع العملاقة، ثم تنفس بعمق وألقى نظرة على كاسي باهتمام

“ما الذي تظنين أنه سيحدث إن قطعت السلاسل؟”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة مستوية:

“أفترض أنهم سيسقطون جميعًا”

سيسقطون بلا نهاية في الظلام، حتى تبتلع اللهب السماوي جثثهم الهامدة أخيرًا — باستثناء أولئك الذين سيهْوون عبر الصدع. من المرجح أن تواصل تلك الأرواح سيئة الحظ السقوط إلى الأبد، بما أن أحدًا لم يتمكن قط من اكتشاف قاع السماء السفلى

ضمت كاسي شفتيها قليلًا

“سيرسل مولود الحلم عبيدًا مجنحين لإنقاذ السامين والسادة — على الأقل أولئك الذين لا يملكون ذكريات يمكنها مساعدتهم على الطيران خارج الظلام. لكن الجنود المستيقظين سيموتون”

أدارت رأسها قليلًا، مواجهة موردريت

“ومع ذلك، سيخفف هذا الضغط عليك. وليس كأن الجزيرة الأبنوسية ستسقط — فهي التي تحمل الجزر المقيّدة في السماء، لا العكس. إذن لماذا لم تقطع السلاسل بعد؟”

درسها موردريت للحظة، ثم ابتسم ونظر بعيدًا

“يا لك من عديمة القلب”

وبذلك، أرسل انعكاساته إلى الأمام. اندفعت نحو السلاسل السماوية العظيمة، وتبعتها الأوعية الوحشية لملك العدم، متجمعة في سبعة أعمدة مروعة

وسط الزئير الصاخب للمعركة السماوية، وتحت مطر من الدم، تدفقت على السلاسل مثل أنهار كريهة، مسرعة إلى الأمام لملاقاة جيوش البشرية. تمايلت السلاسل العظيمة وأنّت بصوت عالٍ، وكان قعقعتها تشبه عويل موت العالم

معركة مرعبة في الأعلى، ومعركة مخيفة في الأسفل…

اصطدمت قوات ملك العدم بفيالق مولود الحلم بين سماءين، مسببة ضجيجًا مروعًا أغرق أنين السلاسل السماوية العظيمة