الفصل 2932: تحت السماء

الفصل 2932: تحت السماء

تأرجحت كاسي بخفة، وقد غمرها الحجم المروّع للمعركة

بدا الأمر كما لو أن العالم ينتهي

كان العالم ينتهي حقًا، مهما كان الجانب الذي سيفوز — لكي يولد عالم جديد ومروّع من جثته

‘ما خطتي النهائية هنا؟’

فجأة، شعرت كاسي بالضياع

كانت قد عزمت على الوقوف إلى جانب موردريت حتى النهاية المريرة، لكنها لم تكن تريد له أن ينتصر. كان انتصاره اليوم سيعني أن البشرية قد مُحيت — كل محاربيها المستيقظين، على الأقل، وهذا كان يعني الشيء نفسه في عالم تعويذة الكابوس

لذلك، لم تعرف كاسي ما الذي تفعله هنا

‘لا…’

لا، كانت تعرف. لقد اختارت القتال مع موردريت لسبب… لذلك، لم تكن هذه الأفكار الخائفة تخصها. كانت سم مولود الحلم يتسرب إلى عقلها الآن بعد أن فتحته مرة أخرى. صرّت كاسي على أسنانها وركزت على المعركة

بعيدًا، اصطدمت أوعية موردريت وقوات البشرية على سطح السلاسل العظيمة السبع. اختار السياديان تكتيكين مختلفين في هذا الاشتباك المروّع — أرسل موردريت أشرس أبطاله، انعكاساته، لقيادة جيوش الأوعية البغيضة

أما أستريون، فأبقى أقوى أبطاله في الخلف، وأرسل أولًا عبيدًا أضعف إلى الأمام لاستنزاف الانعكاسات

كانت مذبحة تقشعر لها الأبدان

وكانت المذبحة تقشعر لها الأبدان خصوصًا لأن أحد الانعكاسات كان يرتدي وجه كاسي نفسها، ويذبح البشر من دون أي رحمة أو تردد. لذلك، كان الأمر أشبه بمشاهدتها نفسها وهي تقتلهم

للحظة قصيرة، تساءلت كاسي إن كان موردريت يفعل ذلك لتعذيبها

لكن لا… كان ببساطة يأمر أحد الانعكاسات بأن يعكس كاسي لأن قواها كانت قاتلة للغاية حين تمتزج بقواه. لم تكن تسمح للانعكاس باستشعار حركات خصمه مسبقًا فحسب، بل جعلت ذلك الانعكاس قادرًا على تحذير الستة الآخرين أيضًا

ونتيجة لذلك، أصبح السبعة جميعًا أكثر مناعة وفتكًا بكثير مما كانوا سيكونون عليه بخلاف ذلك

إن كان لدى مولود الحلم أي تحفظ على دفنهم تحت موجة من الأجساد البشرية، فهو لم يظهر ذلك. بدلًا من ذلك، سمح للمحاربين الصاعدين والمستيقظين بأن يموتوا على أيديهم ومخالبهم وأفواههم بالعشرات… يبدو أنه لم يكن يريد حقًا التضحية بحياة السامين

لأن السامين كانوا معدّين ليصبحوا طبقه الرئيسي حين يلتهم البشرية في النهاية

لكن أستريون اضطر إلى تغيير استراتيجيته قريبًا

كان ذلك لأن الأمواج البشرية التي أرسلها لدفن الانعكاسات لم تفشل في إضعافها فحسب، بل كانت تجعلها أقوى في الواقع. كان الأمر كما لو أنها قُدمت لها وليمة سخية على نحو مستحيل من أرواح البشر، ومع انصباب سيول من شظايا الروح إلى أعماقها، امتصتها الانعكاسات مثل مجرى نهر جاف

وبينما كانت كاسي تراقب، تطور أحدها بالفعل في الفئة، مكتسبًا قوة جديدة

لذلك تحرك أستريون، بعد أن حكم أن ضرورة إرسال أقوى أبطاله إلى الأمام تفوق الخطر الآن بكثير

تغير إيقاع المعركة الشرسة على السلاسل السماوية

تراجع الجنود البشر بوحدة مخيفة، وبدلًا منهم، تقدم قادتهم لقيادة الهجوم

على إحدى السلاسل، ظهرت سيشان مثل كابوس يمشي، وقد حجب الضباب الدموي هيئتها المشوهة. وعلى سلسلة أخرى، هبط سرب من الغربان ليتشكل في هيئة رجل طويل ونحيل. وفي مكان آخر، تدفق نهر من المعدن السائل عبر حلقات السلسلة العظيمة، مندفعًا إلى الأمام مثل فيضان فضي لا يُوقف…

عندما اصطدم السامون المتقدمون بالانعكاسات، ارتجفت الجزيرة الأبنوسية. طقطق موردريت لسانه

“هل يظن حقًا أن هؤلاء المثيرين للشفقة…”

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، تغير تعبيره

تمكنت ستة من الانعكاسات السبعة من صد الهجوم الشرس لسامي البشر، واشتبكت معهم في قتال قريب عنيف. لكن على السلسلة التي ظهرت فيها مورغان، كاد الانعكاس يُسحق فورًا ودُفع إلى الخلف، وقد غطت الشقوق سطح جسده المرآتي وكان على وشك التحطم. صرّ موردريت على أسنانه

“آه، يبدو… أنني موزع أكثر من اللازم…”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

بدت نبرته مسترخية ومسلية، لكن تعبيره كان قاتمًا

بعد لحظة، تراجع الانعكاس الجريح إلى ظلام السماء السفلى، هاربًا من نهر الفولاذ القاتل. أما فيضان المعدن، فتكتل في هيئة امرأة ذات شعر أسود وعينين قرمزيتين باردتين حادتين

في مواجهة بحر من أوعية موردريت يمتد إلى البعيد، ويغطي طول السلسلة السماوية، ابتسمت ابتسامة مخيفة واندفعت إلى الأمام

انسكب الدم على السبيكة الباردة

أجبر اختراق مورغان موردريت على تغيير تكتيكه أيضًا. تراجعت الانعكاسات واحدًا تلو الآخر، سامحة للسامين بالتقدم نحو أوعية ملك العدم نفسه — واندلعت سبع معارك دموية على السلاسل التي تئن وتتأرجح فوق خواء لا نهاية له، بينما كان سربان هائلان من الرجاسات يمزقان بعضهما بعضًا فوقهم

كان موردريت يقاتل أيضًا معركة على الجزيرة العاجية، وفي حديقة الليل، وعلى الجزر التي أحاطت بالدمع، مانعًا قوات الهجوم من تلقي تعزيزات لا تنتهي

بدا العالم كله وكأنه ذاب في الفوضى والذبح

تمكن من الصمود على معظم السلاسل… لكن على بعضها، كانت قواته تُدفع إلى الخلف. بدت مورغان خصوصًا شبه مستحيلة الإيقاف، تقترب أكثر فأكثر من الجزيرة الأبنوسية

لم تكن كاسي تعرف أي نوع من الغاية بدت وكأنها وجدتها، أو أي نوع من السبب غرسه فيها مولود الحلم، لكن أميرة الحرب السابقة كانت تثبت أنها قوة يُحسب لها حساب — قوة أشد إخافة وفتكًا بكثير من أي سامي آخر في ساحة المعركة

وكل ما احتاج إليه أستريون هو أن تُغزى سلسلة واحدة، لا السبع كلها. وهو يشاهد أخته تذبح أوعيته، تنهد موردريت

“أختي العزيزة… كان عليّ حقًا أن أقتلها منذ كل تلك الأعوام، عندما عدت إلى باستيون لأول مرة”

هز رأسه بأسف، ثم ألقى نظرة إلى حيث كان ظل الجزيرة العاجية يلوح عاليًا في السماء، محجوبًا بالرجاسات المتقاتلة

في مكان ما على شواطئها، كان أستريون على الأرجح ينظر إلى الأسفل ويبتسم لهم. رفع موردريت يدًا وفرك صدغه، متجهمًا للحظة قصيرة

“اخرج من رأسي، تبًا لك…”

تمتم بلعنة هادئة، ثم تنفس بعمق وابتسم

“لنرفع المستوى قليلًا، ما رأيك؟”

في مكان بعيد، عند قاعدة السلاسل السماوية المتصلة بالجزر الطائرة، ظهرت الانعكاسات السبعة من ظلام السماء السفلى، وهبطت بين جنود مجال الجوع وقطعت قوات الهجوم عن الكتلة الرئيسية للجيش

وفي الوقت نفسه، تدفقت أوعية لا تُحصى من الانعكاسات على كل جزيرة تجمع عليها الجنود البشر، موسعة النطاق المرعب للمعركة أكثر فأكثر

كان موردريت يزج بنفسه كلها في القتال الآن، من دون أن يترك لنفسه طريقًا للخروج. من دون أن يكبح شيئًا

من دون كبح أي شيء

في مكان ما في الأعلى، استعد أستريون للنزول إلى ساحة المعركة بنفسه. نظرت كاسي إلى الأسفل وأغلقت عينها الوحيدة المتبقية، وقد غمرها سفك الدماء

…انقطعت إحدى السلاسل

“أبناء النسّاج يحيون أنانكي من ويف”

حدق ساني إلى الشابة الفاتنة التي كانت نيفيس تعانقها بإحكام. ارتدت أنانكي تعبيرًا متفاجئًا… ولا بد أن تعبيره هو كان مذهولًا بالقدر نفسه

كانت هي حقًا

أنانكي، آخر كاهنة لتعويذة الكابوس، كانت لا تزال حية

كانت حية ويبدو أنها لم تعد خاضعة لتيارات النهر العظيم، كما كان يُفترض بكل أهل النهر أن يكونوا

حسنًا… كان ذلك منطقيًا

فتيارات النهر العظيم لم تعد موجودة، بعد كل شيء