الفصل 2934: حصن الزمن

الفصل 2934: حصن الزمن

نسي ساني ونيفيس الطعام، والنبيذ، والشاي

كان ذلك السكون الغريب، والصمت، والخواء الميت في كل شيء… من صنع إنسان؟ من صنع أسمى وُلد من أهل النهر؟

“كيف؟”

كانت نيفيس قد قالت قبل وقت قصير إنهما لا يفهمان السحر السماوي لأرييل، شيطان الرعب، ولذلك لا يمكنهما معرفة كيف أُوقف النهر العظيم

ومع ذلك، بدا أن كرونوس قد اكتشف الأمر

ضحكت أنانكي بخفة

“هذا لا أستطيع الإجابة عنه. عرفت كرونوس أفضل من معظم الناس، لكن حتى أنا لم أعرف ما الذي كان يدور في رأسه. في بعض الأحيان، بدا كأن لا أحد يعرف، ولا حتى كرونوس نفسه. كان عقله الباهر ممتلئًا بالماضي والحاضر والمستقبل. أشياء حدثت بالفعل لبقيتنا كانت أحيانًا لغزًا له، وأشياء لم تكن قد حدثت بعد كانت مثل ذكرى بعيدة. كانت أفكاره دائمًا جريئة على نحو غريب، والأشياء التي اعتبرها الجميع مستحيلة كانت في كثير من الأحيان مجرد لغز ممتع بالنسبة إليه”

خفتت ابتسامتها قليلًا

“غالبًا ما كان يبدو كأنه ضائع داخل عقله، هناك عند النهاية… آه، لكنني أستبق الأحداث. أولًا، كانت لدى كرونوس مشكلة، فوجد طريقة لحلها. أخذ رفاق سفينته وأبحر متجاوزًا الحافة، إلى المصب — وهناك، فعل شيئًا كسر به دورة النهر العظيم. جعله يتوقف”

نظرت إلى ساني ونيفيس بتعبير ساخر قليلًا

“وهكذا ببساطة، لم يعد أهل النهر منقسمين. لم نعد مقيدين بمدننا، وعندما هاجم المنتهكون، صار لدينا خيار التراجع من المعركة — أو شن هجوم خاص بنا. كان هناك بعض التردد، بالطبع، لكن في النهاية، قررنا جميعًا التخلي عن المياه التي وُلدنا فيها. رغم أن… نحن، أهل ويف، ترددنا أطول من غيرنا”

تنهدت أنانكي

“بحلول ذلك الوقت، كنت قد غادرت قاتلة الزمن منذ زمن طويل وعدت إلى موطني لأتولى مكاني بصفتي الكاهنة. كانت ويف تتعرض للهجوم باستمرار، وكل معركة ننتصر فيها كانت تأتي بثمن رهيب. ومع ذلك، كنا مترددين في التخلي عن المدينة التي نُفي إليها شيوخنا والانضمام إلى الناس الذين طردوهم. لكن في النهاية، أصبحت الحرب ضد أهوال المستقبل المروعة غير قابلة للاستمرار، واستعددنا للإبحار إلى الماضي… ما كان يُعد ماضيًا، على الأقل، قبل أن يموت النهر”

تحرك ساني قليلًا

“أبحرت أنا ونيفيس عبر أطلال ويف في طريقنا إلى هنا. رأينا آثار المعركة… ما الذي دمرها في النهاية؟”

نظرت أنانكي إلى البعيد، وظهر تعبير كئيب على وجهها الجميل. بقيت صامتة لفترة، ثم أخذت نفسًا عميقًا

“هذا أيضًا لا نعرفه. في آخر يوم قضيناه في ويف قبل التخلي عنها إلى الأبد، نزل علينا سرب من الفاسدين، أشد رعبًا بكثير من أي سرب سبقه، مثل لعنة. كانت المعركة يائسة… قدت محاربينا لصد العدو بينما فر الذين لم يستطيعوا القتال. كنا نخطط لقطع مراسي دور الشباب واستخدامها كسفن للإبحار مع مجرى النهر، لكن الناس كانوا يحتاجون إلى وقت للوصول إليها”

أصبح تعبيرها بعيدًا وهي تستعيد ذكرى المعركة اليائسة من الماضي القديم

“نجحنا في النهاية. أخرنا العدو بما يكفي لتبحر دور الشباب. وتراجع محاربونا أيضًا — أو حاولوا على الأقل. كنا عند أطراف المدينة، محاصرين من كل جانب، وعلى بعد دقائق قليلة فقط من الإبادة، عندما حدث ذلك. بدت السماء كأنها تتموج، وانسكب ظلام واسع من الشقوق الممزقة في امتدادها اللازوردي مثل طوفان. ثم سقط شيء مظلم وعديم الشكل في النهر، واخترق قلب المدينة — الجزيرة التي كان يقف عليها معبد تعويذة الكابوس”

شحب وجهها قليلًا، ثم هزت رأسها بتنهيدة ثقيلة

“كان الدمار الذي سببه الاصطدام مروعًا إلى درجة أن معظم المدينة تحطم وغرق في الحال. كان من المؤلم أن أرى ويف تغرق أمام عيني مباشرة… لكن، في الوقت نفسه، كان الفاسدون قد اجتاحوها بالفعل بحلول ذلك الوقت. لذلك، كانوا هم أكثر من عانى من الكارثة — في الواقع، تمزق معظمهم وقُتلوا بفعل موجة الصدمة. ولهذا تمكنت أنا ومحاربيّ الباقون من الهرب في النهاية”

عبس ساني

“هل كان رجسًا آخر من أعلى النهر؟ ما رتبته؟ ما فئته؟”

هزت أنانكي رأسها

“لا أستطيع أن أخبرك. كان ذلك الشيء موجودًا دائمًا في قبر أرييل، يصل مرة كل بضعة أجيال، ويتحرك عبر السماء مثل مذنب مصنوع من الرعب الخالص — رغم أنه بدأ يظهر أكثر بعد موت النهر العظيم. لكن لم يتمكن أحد قط من رؤية ما كان مخفيًا تحت الظلام المضطرب الذي أحاط به. سماه الناس الهائم المظلم واعتقدوا أنه نذير دمار عظيم. ربما كان حقًا كائنًا فاسدًا ذا قوة هائلة، أو ربما كان مجرد تجسد لموت النهر. عرضًا من أعراض تفكك جدران العالم الذي أنشأه أرييل ببطء”

هزت كتفيها

“ربما يتحرك عبر السماء فوقنا في هذه اللحظة بالذات… لكن، مع اختفاء الشموس، لا يمكننا رؤيته وهو يمر”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

نظرت بعيدًا، كأنها تستعيد الماضي

“ظهر الهائم المظلم قبل الحصار الأخير للحافة أيضًا. وانتهى ذلك الحصار بدمار عظيم لا رجعة فيه، بالفعل. لذلك ربما كان نذير سوء حقًا”

تنهدت أنانكي ونظرت من جديد إلى ساني ونيفيس

“بعد أن أوقف الملك كرونوس النهر، جاء جميع البشر الذين بقوا أحياء في قبر أرييل في النهاية ليسكنوا في مدينة واحدة — في النعمة الساقطة. كانت النعمة الساقطة آخر حصن لأهل النهر، تقف في مواجهة الحافة كعدو مميت. غير أن حاكميها، كما ذكرت، اختلفا حول ما يجب فعله. أراد دايرون حصار الحافة، بينما أراد كرونوس صنع حصن لا يُقهر، لن يتمكن المنتهكون من اختراقه أبدًا. حصن من الزمن. ملاذ آمن… فلك يواجه العاصفة اللامتناهية”

أطلقت تنهيدة

“في النهاية، اختار معظم أهل النهر اتباع غريب بدلًا من ملكهم. اختاروا اتباع دايرون ونماذج بحر الشفق إلى المعركة… وخسروا”

حمل تعبير أنانكي البعيد لمحة حزن

“كان كرونوس محقًا في النهاية. لم يكن يمكن تدمير الباحث الأول. بدلًا من ذلك، كان كل ما يلمسه يُدمَّر — يُنتهك. فقد عدد لا يُحصى من الناس حياتهم، واستسلم عدد لا يُحصى غيرهم للفساد. هلك أفضلنا خلال الحصار الأول للحافة. استمرت الحرب لفترة طويلة بعد ذلك، بالطبع. حاصر ملك الأفاعي المدينة الملعونة مرات عدة أخرى، لكنه ببساطة لم يستطع قتل الباحث الأول. مجده، ودهاؤه، وشجاعته… انتهى كل ذلك إلى اليأس”

نظرت إلى الأسفل

“مات منا كثيرون جدًا، ولم يولد ما يكفي من الناس. كنا نزداد ضعفًا وقلة فحسب، بينما ظل المنتهكون يزدادون قوة وعددًا. خلال جيل واحد، وصل أهل النهر إلى حافة الفناء. كان هذا غسق حضارتنا… وفي النهاية، انتهى كل شيء حين أُصيب ملك الأفاعي نفسه ببذرة فساد خلال معركته الأخيرة مع الباحث الأول”

كانت عيناها ممتلئتين بحنين حزين

“لم يستسلم لها فورًا — لكن بحلول ذلك الوقت، كانت نهايته حتمية. حينها تعاون دايرون وكرونوس أخيرًا مرة أخرى. ومعًا… حققا هدفهما أخيرًا”

زفرت ببطء، ثم قالت بنبرة حزينة:

“دمرا الباحث الأول. محوا التدنيس من الوجود، وجعلا الحافة خرابًا”

ذهل ساني تمامًا للحظة. حتى إنه نسي أن يتنفس

“ماذا؟ كيف؟”

ابتسمت أنانكي بحزن

“جعلناهم يتضورون جوعًا”

نظرت إلى الطعام اللذيذ المصفوف على الطاولة وتنهدت

“لم يكن كرونوس قد تمكن قط من بناء فلكه. لكنه في النهاية بناه… بناه من عظام ملك الأفاعي. ومن بحر روحه أيضًا. ساعد دايرون كرونوس على وضع الشعوذة وضحى بنفسه ليشكل جدرانها. أما كرونوس… فقد ضحى كرونوس بما تبقى من زمنه. بنيا عالمًا مصغرًا داخل عالم أرييل، عالمًا يمكنه أن يوجد خارج الزمن لفترة — وهكذا اختبأنا داخله وانتظرنا. تخلى أهل النهر عن النهر العظيم، تاركينه لعدوهم. للمنتهكين… ومن دون بشر يلتهمونهم، تضور المنتهكون جوعًا”

ضحكت أنانكي بخفة

“لم يكن يمكن لأي شيء أن يلمس الباحث الأول دون أن يصبح فاسدًا. فما الذي كان يمكنه تدمير الباحث الأول؟”

تنهدت

“الفاسدون… كان الفاسدون يستطيعون. بعد أن تُركوا بلا شيء يتغذون عليه، تحولوا في النهاية إلى أعظم مصدر للغذاء بقي على النهر العظيم — إلى البحر الواسع البغيض من اللحم الذي صنعهم. التهم المنتهكون الباحث الأول، وفي النهاية، التهم بعضهم بعضًا أيضًا. كل ما بقي منهم كان العظام”

نظرت أنانكي إلى ساني ونيفيس وابتسمت بحنين حزين

“هكذا دُمّر التدنيس”