الفصل 2935: خارج الزمن

الفصل 2935: خارج الزمن

كان الباحث الأول ميتًا… التهمته الرجاسات نفسها التي صنعها

وكانت الرجاسات ميتة أيضًا

كان دايرون من بحر الشفق قد رحل. وكذلك كرونوس، ملك أهل النهر

حتى النهر العظيم كان ميتًا، ومياهه المتناقصة ساكنة بلا حركة. كان الصمت والخراب يحكمان قبر أرييل الآن، ممتزجين بالظلام

أبحرت قاتلة الزمن عبر الخواء المظلم الخالي في قبر أرييل، مقتربة أكثر فأكثر من المصب. في الواقع، قدّر ساني أنهما كانا ينبغي أن يكونا قد وصلا إليه بالفعل — لكن لم يكن حولهما سوى ظلام صامت. لا ماء، لا ضباب، لا تيارات غادرة…

كان يتساءل كيف سيجد قلب المصب من دون الضوء الهادي، لكن بدا أن ذلك لن يكون مشكلة

كانت أنانكي عند دفة السفينة القديمة، وأشرعتها ممتلئة بالريح

على عكس كاسر السلاسل، لم تكن قاتلة الزمن تمتلك قدرة فطرية على الطيران — لم تكن هناك شجرة مكرمة تنمو حول صاريها الرئيسي، ولا مصفوفة رونية تبقيها في الامتداد الواسع للسماء. بدلًا من ذلك، كانت قادرة على الطيران لأن أنانكي كانت تنقل بيتًا يتيح لها ذلك

كانت بالفعل مشكّلة خبيرة عندما التقيا في الكابوس، ويبدو أن مهارتها كساحرة قد تطورت كثيرًا منذ ذلك الحين. كانت تستطيع استخدام إرادتها الآن أيضًا — لذلك، لم يكن من المدهش جدًا أن يراها تبقي السفينة القديمة عائمة في الهواء ببراعة

ومع ذلك، كان المشهد مذهلًا

“سنصل إلى الفلك قريبًا”

نظر إليها ساني وسأل أخيرًا السؤال الذي كان يشغل باله منذ لحظة لقائهما

“كم شخصًا بقي في حصن الزمن ذاك؟”

بقيت أنانكي صامتة للحظة، تنظر إلى البعيد وفي عينيها الجميلتين لمحة حزن. وفي النهاية، قالت ببساطة:

“لا أحد”

درست أدوات الملاحة البرونزية المصطفة أمامها على سطح قاتلة الزمن، وتنهدت

“صمد الفلك بعد الحافة، لكنه انهار في النهاية أيضًا. فالزمن لا يستثني أحدًا، بعد كل شيء… كل شيء يسقط تحت طغيانه. حتى الحكام العظماء لم يستطيعوا الهرب من قدرهم، فكيف لشيء صنعه الفانون أن يوجد إلى الأبد؟”

هزت أنانكي رأسها

“شعرنا كأن بضع سنوات فقط قد مرت، لكن آلاف السنين لا بد أنها مرت على الفلك قبل أن ينفد سحره أخيرًا. عندما خرجنا، كان النهر العظيم مختلفًا تمامًا. أصبح قبر أرييل غريبًا عنا، واحتجنا إلى استكشافه مثل الرواد”

خفت تعبيرها

“بالطبع، ما اكتشفناه هو أنه لم يعد مكانًا مناسبًا لحياة البشر. لم يستطع إعالتنا. كنا سنموت جوعًا، تمامًا كما جاع المنتهكون… وأسوأ من ذلك، لم نكن نحن الوحيدين الذين ما زالوا يسكنون قبر أرييل”

تجهمت أنانكي

“كل شيء له عواقب، كما ترى. كسر كرونوس النهر العظيم لإنقاذ أهل النهر، لكنه بفعل ذلك أطلق الأحداث التي ستدمر الفلك يومًا ما — وتحكم على الناس الذين أراد حمايتهم بالهلاك”

ألقت نظرة إلى الخواء الواسع الذي أحاط بهم

“كان هذا هو المصب ذات يوم… مكانًا يتدفق فيه الماضي إلى المستقبل. مكانًا خارج الزمن. لذلك، كان هناك حيث بنى كرونوس ودايرون الفلك. استخدما طبيعة المصب لتقوية الشعوذة التي أبقته مخفيًا خارج الزمن، وربطاه بمياه المصب. كان تصميمًا بارعًا، حقًا. لكن…”

أصبح تعبيرها مفعمًا بحنين حزين

“لكن النهر كان ميتًا. كانت مياهه تزداد ضحالة. كانت المسافة بين المستقبل والماضي تتناقص، وسرعان ما بدأ النهر يجف. بدأ الأمر من المصب، وحين تضائل المصب، انفصل الفلك عن مرساه. تُركت الشعوذة التي كانت تحفظه بلا مصدر، وتُركنا نحن بلا ميناء آمن”

نظرت أنانكي إلى ساني ونيفيس

“كانت هناك أمور كثيرة كان علينا اكتشافها. مصير الباحث الأول والحافة، والمناطق الضحلة من النهر، والخراب الذي تركنا بلا مصدر للغذاء… لكن الأهم من كل ذلك، اكتشفنا أن المنتهكين كانوا يؤدون دورًا مهمًا أيضًا”

هزت رأسها

“كانوا يصدون الأهوال التي سكنت عند فجر الزمن، في أبعد امتدادات النهر العظيم. ومع زوال الباحث الأول، لم يبقَ ما يمنعها من السباحة عكس مجرى النهر. وفي الوقت نفسه، تقلص طول النهر كثيرًا، ولم تعد المسافة بين ما كان يُعد الماضي وما كان يُعد المستقبل واسعة كما كانت من قبل. لذلك، سافرت أهوال المستقبل البعيد مع مجرى النهر أيضًا

أصبحت ابتسامتها قاتمة قليلًا

“رغم أن التدنيس قد زال، كان النهر يعج بالرجاسات المروعة. لم يكن هناك مأوى لنا في أي مكان، ولا شيء نعيل أنفسنا به… ليس سكان الفلك جميعًا، على الأقل. كل يوم، كنا نقاتل بيأس من أجل البقاء — وكل يوم، كانت النجاة تبدو أبعد من ذي قبل. واجهنا الفناء… كنا سنموت، تمامًا مثل بقية هذا العالم الميت”

تحدثت نيفيس بنبرة هادئة:

“لكن من الواضح أنك لم تموتي يا أنانكي”

ضحكت أنانكي بخفة

“نعم، هذا صحيح. ولسبب بسيط جدًا أيضًا”

نظرت إلى البعيد وتنهدت

“كان ذلك بسبب كرونوس — بسبب ما أخبرني به قبل أن نفترق للمرة الأخيرة. قال إنني إن صمدت طويلًا بما يكفي… إن بقيت حية طويلًا بما يكفي… فسيأتي أبناء النسّاج يومًا ما، ويحملون النجاة معهم. لذلك سعيت إلى البقاء حية. انتظرت”

بقي ساني ونيفيس كلاهما صامتين، لا يعرفان ما يقولان

أما أنانكي، فنظرت إلى الأمام وابتسمت

“آه. ها هو… الفلك”

نظرا إلى الأمام أيضًا

هناك، كانت عظام أفعى عملاقة تطفو في الخواء. من بعيد، بدا الهيكل العظمي العظيم مثل حلقة بيضاء نقية مرسومة بحدة وسط الظلام اللامحدود…

يلتهم ذيله بفيه…