الفصل 2937: مئة عام من العزلة

الفصل 2937: مئة عام من العزلة

بقي ساني ونيفيس صامتين، ينظران إلى أنانكي بينما كانت مشاعر قوية تدور في عيونهما

لم يكن يعرف ما الذي تفكر فيه نيفيس، لكن في عقله… لم تكن هناك أي أفكار لفترة. بقي ساني جامدًا في مكانه، عاجز القلب عن تحمل ما تعنيه كلمات أنانكي

‘هناك أناس أحياء…’

ببطء وتردد، صعد شعور عميق من أعماق كيانه وملأ صدره، فجعل ساني يسحب نفسًا مرتجفًا

‘هناك أناس أحياء’

زفر ببطء، وأخيرًا سمح لنفسه أن يشعر به — إحساس عميق وجارف بالفرح. كان حلوًا بشكل لا يصدق… لكنه كان مرًّا أيضًا بصورة لا تُمحى. لأنه ذكّره بكمية ما فُقد، حتى إن كان يعرف الآن أن ليس كل شيء قد ضاع

كان أهل النهر أحياء… حملتهم أنانكي عبر الأبدية على كتفيها الرقيقتين، ولم تفقد نفسها أبدًا للظلام. سقط الآخرون، لكنها واصلت الطريق، متحدية سنوات طويلة من الخطر والوحدة لتؤدي واجبها الجليل

ونتيجة لذلك، نجا أحفاد الذين جاؤوا إلى قبر أرييل من بحر الشفق. كان ذلك يعني أن أهل الأرض لم يكونوا السكان الوحيدين في العوالم السماوية الذين نجوا من نزول تعويذة الكابوس. لقد نجا أهل النهر أيضًا. وهذا… كان يعني أكثر بكثير. أكثر مما يستطيع ساني وصفه، لأنه غيّر سياق الوجود كله

قبل ذلك، كان يعتقد أن لا أحد — ولا روح واحدة — نجا من حرب الهلاك خارج العوالم السماوية الستة. كانت حتمية ذلك كله خانقة، وحتى إن لم يعترف ساني بذلك أبدًا، فقد كان يشعر أحيانًا أن نهاية مشابهة ستصيب العالم اليقظ حتمًا أيضًا. ففي النهاية، لم ينج أحد من الكابوس من قبل… لم تكن هناك أي سابقة ببساطة

في كل تجواله الطويل، لم يلتق ساني إلا بثلاثة بشر من الماضي القديم بقوا أحرارًا من الفساد: يوريس، أزاراكس… وسولفان. وغني عن القول إن أيًا منهم لا يمكن استخدامه كمثال — كانوا مجرد استثناءات تؤكد القاعدة

لكن الآن، كُسرت القاعدة. كان أهل النهر أحفاد أولئك القادمين من العوالم الفانية الذين نجوا من حرب الهلاك، ولذلك جعل وجودهم النجاة تبدو ممكنة في النهاية. جعل الأمر يبدو أن هناك أملًا

رغم أن العرافات قد رحلن، ورغم أن دايرون وكرونوس قد رحلا… فقد حققا ما سعيا إلى تحقيقه. ضمنا بقاء شعبهما، فمن يستطيع أن يقول إن ساني ونيفيس لن يفعلا ذلك؟

لم يستطع إلا أن يبتسم

“أنتِ… لقد أبليتِ حسنًا، أنانكي”

ابتسمت

“لماذا، شكرًا لك، يا سيد سانلس. أظن أنني أبليت بلاءً مقبولًا، بالنظر إلى كل شيء”

نظرت حولها وضحكت بخفة

ثم تلاشت الابتسامة ببطء عن وجهها

“لقد جئتما إلى قبر أرييل في وقت غريب، سيدي وسيدتي. لم يكن هكذا عندما خرجنا من الفلك… في الواقع، كان مختلفًا تمامًا”

نهضت وبدأت تغلي الماء فوق النار لصنع الشاي

“لم يكن مظلمًا إلى هذا الحد، أولًا. كان النهر يعج بأهوال لا تنتهي ويخفي أخطارًا من كل نوع — عواصف هائجة، ودوامات شرسة، وتيارات غادرة تجعل الناس يتحولون إلى غبار من شدة الشيخوخة… في الواقع، رغم أن مياهه كانت ساكنة، فإن تلك الكوارث ازدادت تكرارًا وتدميرًا لفترة. كان ذلك لأن طول النهر كان يتناقص، وكان يصبح أقل عمقًا. أحيانًا، كان يبدو كأن العالم يوشك على الانتهاء”

سكبت الماء المغلي في إبريق، وهزت رأسها

“لقد دمرت تلك الكوارث كثيرًا من الفاسدين أيضًا. سافرت من ملجأ إلى ملجأ، أنتظر وقتي. أحيانًا كنت أقاتل؛ وأحيانًا كنت أهرب. ثم، بعد أن بقيت وحدي لوقت طويل، انتهى بي الأمر بطريقة ما إلى أن أصبحت أسمى. لقد… حدث ذلك عندما كنت في أسوأ حالاتي، ممتلئة باليأس ومستعدة للاستسلام. لكنني لم أستسلم. صارت الحياة أسهل قليلًا بعد ذلك، حتى إن كان نطاقي ضعيفًا جدًا — فأنا لا أملك تابعًا واحدًا، في النهاية. مملكتي لا تمتد إلا من جانب قاتل الزمن إلى جانبه الآخر، والشخص الوحيد الذي أحكمه هو نفسي”

ابتسمت أنانكي

“من بين كل الأسمين العظماء في التاريخ، لا بد أنني الأكثر إثارة للشفقة. لكن ذلك يناسبني — لم أرد يومًا أن أحكم أحدًا حقًا. في الواقع، كنت مشاغبة مشهورة جدًا في ويف… نادرًا ما وُجد شخص أقل ملاءمة مني ليكون أسمى. هذا ما كان معلموي سيقولونه لو كانوا هنا اليوم، على الأقل. يا للدهشة! كانوا سيُصابون بالرعب”

تبادل ساني ونيفيس نظرة. وبعد لحظات قليلة، قالت نيفيس بنبرة هادئة:

“يبدو لي أن العكس هو الصحيح. لقد اعتنيتِ بشعبك وحميته وأنتِ تواجهين عواصف رهيبة — هذا ما يجب على الحاكم أن يفعله. هذا ما يجب أن يكون عليه الحاكم”

أومأ ساني بتعبير قاتم قليلًا

“أجل. تظنين أنكِ غير ملائمة لتكوني أسمى؟ إذن لا ينبغي لك حقًا أن تقابلي الأسمين في عالم الحرب. بصراحة، معظم مشكلات عالم الحرب تسبب بها الأسمون فيه. أنا ونيفيس من بين الأفضل، ومع ذلك، لم ينعتنا أحد بالعقلاء قط. حسنًا… لم ينعتنا أي شخص عاقل بالعقلاء، على الأقل”

ابتسمت أنانكي

“تبدو عاقلًا جدًا بالنسبة لي، سيدي!”

حدّق فيها ساني لحظة، ثم سعل وأدار نظره بعيدًا

“سنعمل على تحسين بصيرتك لاحقًا”

ضحكت بهدوء، ثم سكبت الشاي في أكواب طينية ووضعتها أمام ساني ونيفيس

مد يده نحوه، حتى إن توقفت يده للحظة

كان تقديم الشاي للضيوف أمرًا عاديًا جدًا. لكن من أين ستحصل أنانكي على أوراق الشاي في ظلام قبر أرييل الميت؟ هذه الأوراق، التي بدت تافهة لساني، كانت على الأرجح ثمينة لديها… لا بد أنها ادخرتها لمناسبة خاصة، منتظرة بصبر اليوم الذي ستتمكن فيه من مشاركة الشاي مع أحد. حرص على تذوق الشراب العطر ببطء وابتسم

“شاي جيد”

تهلل وجه أنانكي

“يسرني أنه أعجبك، يا سيد سانلس”

ارتشفت نيفيس من كوبها ثم قالت باستواء:

“وأنا أيضًا. أعجبني أيضًا”

نظرت إليها أنانكي وفي عينيها لمحة خافتة من الحيرة، ثم ابتسمت لنيفيس

“شكرًا لك أيضًا، سيدتي”

أومأت نيفيس وارتشفت مرة أخرى، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا. تذوقت أنانكي الشاي أيضًا

جلست، وبقيت صامتة لوقت قصير، ثم قالت:

“بقيت الأمور على حالها زمنًا طويلًا جدًا. العواصف، والفاسدون… محاولة النجاة والنجاة بالكاد. كنت قد أصبحت بارعة جدًا في ذلك، على ما أظن — على الأقل لم يتمكن شيء من قتلي”

توقفت للحظة

“لكن بعد ذلك، مؤخرًا، بدأت الأمور تتغير. لم ألاحظ ذلك في البداية، لكن ذات يوم، استيقظت لأكتشف أن في السماء ست شموس فقط. اختفت واحدة منها بلا أثر، وصارت الليالي أطول. كان النهر العظيم يموت منذ وقت طويل، لذلك ظننت ببساطة أن الشموس تموت أيضًا. لكنني كنت مخطئة. كان ذلك بسبب شيء آخر… شيء جديد”

اشتد تعبير أنانكي، وقالت بنبرة مظلمة:

“كان ذلك الطائر البغيض… ذلك الطائر البغيض ونسله الكريه”