الفصل 2939: بعيدًا عن الشجرة

الفصل 2939: بعيدًا عن الشجرة

فكرت أنانكي في إجابتها قليلًا، ثم هزت رأسها

“ذلك الطائر المخيف فظيع حقًا… لكن نسله قد يكون أسوأ”

تفاجأ كل من ساني ونيفيس بسماع ذلك. وبعد أن لاحظت رد فعلهما، شرحت أنانكي:

“الطائر السارق رعب ملعون، ومع أنه قوي إلى حد لا يمكن فهمه، ويستطيع سرقة الشمس من السماء، فإنه… مكتمل. هو ما هو عليه، ولا يطمح إلى أن يصبح أكثر من ذلك — هذا ما يبدو لي، على الأقل. وهذا أمر غير معتاد تمامًا بالنسبة إلى رعب، لكن من جهة أخرى، ذلك الطائر دنيء بشكل فريد وفريد في ذاته، فمن يستطيع القول ما المعتاد حين يتعلق الأمر بالطائر السارق؟”

ضحكت بخفة

“على حد علمنا، ربما سرق عقلية عملاق. لذلك، في عقله، هو بالفعل واحد”

رمش ساني عدة مرات

كان ذلك يعني أن هناك في مكان ما عملاقًا يمشي في الأنحاء وهو يظن أنه رعب…

واصلت أنانكي:

“أما نسل الطائر السارق الدنيء، فهو ليس مكتملًا. على العكس، إنه مولود جديد — حتى لو وُلد أسمى، فلديه القدرة على النمو. والنمو يحتاج إلى وقود ومحفزات”

رفع ساني حاجبًا

“عفريت أعلى؟ وليس عظيمًا؟”

أومأت أنانكي

“صحيح. مفاجئ تمامًا، أليس كذلك؟”

اتكأ ساني إلى الخلف، وعلى وجهه نظرة حيرة

“قليلًا”

كان الأمر منطقيًا عند التفكير فيه لاحقًا — فقد سقط الطائر السارق في الفساد قبل أن يضع بيضة نسله الدنيء، لذلك كان من المفترض أن يولد النسل الدنيء عفريتًا عظيمًا. لكن ساني قتله… وكان الموت سلاحًا صنعه سيد الظل لتطهير العالم من الفساد

لذلك، كان الظل الذي سرقه الطائر السارق من روحه ظل عفريت أعلى، لا عفريتًا عظيمًا. فالظلال كان يفترض بها أن تكون محصنة ضد الفساد، في النهاية… حتى لو أن تلك القاعدة لم تصمد دائمًا، كما أخبره يوريس

لقد استفاد ساني نفسه من كونه شبيهًا بالظلال مرات كثيرة، حتى لو لم يكن يعرف ذلك في ذلك الوقت. أي شخص آخر، باستثناء نيفيس، كان سيستسلم للفساد منذ زمن طويل لو عرف واختبر جزءًا صغيرًا مما عرفه واختبره

ضم شفتيه

“لكن ما الذي يجعلك تقولين بالضبط إن النسل أسوأ من الطائر السارق؟”

هزت أنانكي كتفيها

“حسنًا، إنها ببساطة حقيقة أنه بينما يستطيع الطائر السارق سرقة الشمس، فإن نسله الدنيء يسرق الحياة نفسها”

ارتجفت

“في الواقع، لم يكن الرعب هو من طهّر النهر العظيم من الحياة. بل كان العفريت. كان النسل الدنيء هو من طارد أهوال الماضي العظيمة — من بقي منها — وقتلها. ثم طارد أهوال المستقبل العظيمة وقتلها أيضًا. لقد دفع وحده الكائنات الفاسدة في النهر العظيم إلى الانقراض”

أطلقت تنهيدة ثقيلة

“كنت أجد جثثهم تطفو في الماء. بلا جروح، ولا آثار متروكة عليهم. كانوا موتى فحسب، كما لو أن حياتهم نفسها قد سُرقت منهم. تلك هي قوة النسل الدنيء — يستطيع أن يستنزف الكائنات الحية من حياتها ويمتصها. لذلك، وغني عن القول… بقيت بعيدة عن العفريت أيضًا. ومع ذلك، كان الاختباء من نسل الطائر السارق الدنيء أصعب من الاختباء من الطائر السارق، لأن الطائر السارق، على الأقل، لم يكن يبحث عني بنشاط كي يقتلني”

عبس ساني

“إذن يستطيع سحب قوة حياة المرء؟”

لم يكن ذلك مفاجئًا أيضًا. ففي النهاية، كان ذلك بالضبط ما حدث لساني عندما اقترب من بيضة الطائر السارق الدنيء — فقد حاول ذلك الشيء اللعين أن يستنزف حياته. ومع ذلك، لم يكن ساني حيًا حقًا منذ البداية — على الأقل ليس بالطريقة نفسها التي كان عليها الآخرون جميعًا

حتى لو أن تحوله إلى كائن ظل لم يكتمل إلا عندما بلغ السيادة، فقد كان شبيهًا بواحد منها بطرق كثيرة منذ أيام الشاطئ المنسي. كانت روحه مظلمة وخالية من النور، وممتلئة بجوهر الظل بدلًا من جوهر الروح — ولهذا فشلت بيضة الطائر السارق في قتله، ودُمّرت على يده بدلًا من ذلك

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون لديه أفضلية ضد نسل الطائر السارق الدنيء في المعركة…

إلا إذا كان ذلك الشيء اللعين قد تعلم حيلًا جديدة، بالطبع

بقي ساني صامتًا فترة طويلة، ثم قطب وجهه

“حسنًا… هذا مؤسف. لأن ذلك هو السبب الذي جئنا من أجله إلى قبر أرييل. نحن هنا لقتل الطائر السارق الدنيء”

درسته أنانكي هو ونيفيس بصمت، ثم قالت بنبرة محايدة:

“سيكون ذلك صعبًا، يا سيد سانلس. لقد صنع الطائر السارق عشه في قلب المصب… والآن بعد أن مات النهر العظيم، صار العثور عليه سهلًا. لكن في الماضي، لم يفعل ذلك إلا الباحث الأول — وبعد أن وصلت إلى قلب المصب، فسدتها الأسرار المدفونة هناك بلا رجعة”

توقف ساني للحظات، ثم هز رأسه

“أنت مخطئة”

نظر إلى الأسفل وقال بجدية حزينة:

“أليثيا لم تصل قط إلى قلب المصب. لقد دخلت فقط الحواف الخارجية لقلب عملاق الحجر… هناك كان شيطان الرعب قد نقش معرفة الفراغ على جدران النفق، وهناك أصبحت منتهكة”

تنهد ساني

“بعد النفق تقع بحيرة شاسعة. هناك كتب أرييل أفظع حقيقة على الماء، كي يستطيع نسيانها. وبعد البحيرة توجد متاهة من الزمن — رغم أنها قد تكون مكسورة الآن، بعد أن انكسر النهر العظيم. وبعد المتاهة ينتظر حارس المصب، الذي يحكم على أرواح من يريدون الدخول… وأخيرًا، بعد الحارس يقع قلب المصب. حجرة الدفن حيث يستريح شيطان منسي منذ زمن طويل تحت أغصان شجرة مكرمة”

ابتسم بلا فرح

“هناك صنع الطائر السارق عشه”

كان كل من أنانكي ونيفيس ينظران إليه، والدهشة واضحة على وجهيهما. وبعد لحظات من الصمت، سألت أنانكي بنبرة عجب:

“يا سيد سانلس، كيف تعرف كل هذا؟ تتحدث كما لو أنك رأيته بنفسك”

ثبت ساني نظره عليها قليلًا، ثم قطب وجهه وأشاح بنظره

“لأنني رأيته. مرة، منذ زمن بعيد… في أعماق كابوس… تجاوزت أصل التدنيس، وتجاوزت متاهة الزمن، وتجاوزت الحارس الصامت الذي يستريح تحت الماء أيضًا. دخلت قبر أوبيليفيون ونُسيت من العالم؛ التقيت بالطائر السارق وفقدت نفسي بين مخالبه”

ابتسم ابتسامة قاتمة

“لذلك، أنا هنا الآن كي أستعيد نفسي”