الفصل 2940: المحنة الأخيرة

الفصل 2940: المحنة الأخيرة

تمكنت أنانكي من تذكّر ما أخبرهم به ساني. أما نيفيس، فقد نسيت معظم ما وصفه بعد وقت قصير من قوله — ففي النهاية، كانت تعرف أنه تخلى عنها وعن الفوج ليبحث عن المصب

في النهاية، وجد الاثنان نفسيهما وحدهما. كانت أنانكي قد غادرت لتجهز قاتل الزمن للرحلة إلى المصب، وتركت لهما فرصة للراحة — ومع ذلك، لم يكن ساني ولا نيفيس في مزاج يسمح لهما بالنوم

تجوّلا في الميناء الصغير الفارغ المبني داخل جمجمة ملك الأفاعي، يدرسان الأشياء التي تركها أهل النهر وراءهم

في النهاية، سأل ساني:

“إذن، ما رأيك؟”

ألقت نيفيس نظرة عليه وعبست، مترددة على نحو غريب

“أنا… لست متأكدة. مساعدة أنانكي لنا في القتال ضد الطائر السارق — وضد نسله الدنيء — ستكون بلا شك عونًا هائلًا. فهي أسمى ذات براعة كبيرة، في النهاية، ونحن نواجه رعبًا ملعونًا. لكن…”

صمتت، كأنها عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عما تشعر به

ابتسم ساني ابتسامة خافتة وأشاح بنظره

“أعرف. الأمر غريب، أليس كذلك؟ كلانا يقبل احتمال موته كما لو كان أمرًا مفروغًا منه. ومع ذلك، فإن فكرة مشاهدتها تموت أمامنا للمرة الثانية تبدو… غير مقبولة”

بدا أن نيفيس تشتتت، ونسيت ما قاله بعد لحظات قليلة

تنهد ساني

“أنت لا تريدين لها أن تتأذى، أليس كذلك؟ لا تريدين حتى السماح باحتمال أن تتأذى”

أومأت نيفيس ببطء

“لقد عانت بما يكفي”

كان ذلك شيئًا مؤثرًا حقًا حين يأتي من نيفيس — امرأة كان عليها أن تحترق حية كل مرة تستخدم فيها قواها

هز ساني رأسه بمرارة

“لا شيء يكفي في هذا العالم”

ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف بنبرة مستوية:

“لكنني أوافق. يجب أن تنجو أنانكي — أكثر من أي شخص آخر، عليها أن تهرب من هذا الجحيم سالمة. وعليها أن تخرج تمائم الفلك معها. هؤلاء الناس الذين حمتهم بحياتها، إلى حد تحدي قوانين الوجود والتحول إلى أسمى كي لا تفشل في واجبها، يجب إنقاذهم. حياتهم تعني أكثر بكثير مما أستطيع وصفه كما ينبغي”

توقف لحظة

“إنهم رمز. وجودهم يعني أن النجاة ممكنة. لذلك، لا شيء سيسعدني أكثر من إبقاء أنانكي بعيدة عن القتال ضد الطائر السارق الدنيء. لكن…”

أظلم تعبيره

“بغض النظر عما نشعر به تجاهها، فهي ليست عجوزًا واهنة. وليست طفلة أيضًا. إنها أعظم محاربة في حضارة أهل النهر وأسمى، وهذا يعني أن لا شيء نقوله سيغير رأيها. لا يمكننا إجبارها على البقاء في الخلف بينما نخاطر بحياتنا — ولا حق لنا في طلب ذلك منها أيضًا”

قبل أن تغادر أنانكي، كان ساني قد سألها إن كانت قد حاولت يومًا مغادرة قبر أرييل بمفردها. وقد حاولت بالفعل، كما اتضح — لكن الهروب من الهرم العظيم كان مستحيلًا بسبب ملايين فراشات الكابوس الراقدة على جدرانه الداخلية. كان على المرء أن يواجهها جميعًا دفعة واحدة بدلًا من مواجهة تلك التي هربت عبر الثغرة فقط، وهذا لم يكن مختلفًا عن الانتحار

في الواقع، لم يستطع دايرون المغادرة أيضًا. كان بحر الشفق قد امتصه عالم الأحلام بالفعل في ذلك الوقت، لذلك لم يستطع حتى عبور حدود العالم بسحب مرساته الروحية

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

بالنسبة إليه، كان دخول قبر أرييل رحلة بلا عودة دائمًا

حتى لو كان لدى ساني ونيفيس طريقة لإخراج أنانكي قبل مواجهة الطائر السارق، فماذا بعد؟

لم يكن هناك ما يضمن أنهما سيتمكنان من العودة إلى قبر أرييل بعد مغادرته عبر حدود العالم. ولم يكن هناك ما يضمن مقدار الوقت الذي سيمر على النهر العظيم إذا غادرا أيضًا — فقد يكون الطائر السارق الدنيء ونسله قد رحلا منذ زمن طويل عند عودة ساني ونيفيس، حتى لو تمكنا من العودة

والأهم من ذلك كله، إذا أخرجا أنانكي قبل إكمال مهمتهما، فلن يكونا إلا يقودانها إلى الذبح. فمولود الحلم يحكم العالم الآن، في النهاية — وتسليم أنانكي وناجي النهر العظيم إليه على طبق لم يكن شيئًا يرغب ساني ونيفيس في فعله. لذلك، بدا أن مرافقة أنانكي لهما إلى المصب أمر لا مفر منه

تنهد ساني

“ربما هذا هو الأفضل. بالنسبة إليها، هذه هي المحنة الأخيرة لمهمتها الخاصة… الطائر السارق الدنيء هو ما يقف بينها وبين إخراج أهل النهر من قبر أرييل. ونحن بالتأكيد نحتاج إلى كل مساعدة يمكننا الحصول عليها في هذه المعركة، وهي تحتاج إلى ترك هذه السنوات الطويلة من الوحدة خلفها، مرة واحدة وإلى الأبد. لم أكن لأرغب في أن أحرم من فرصة كسب حريتي بيديّ. أن تُسلّم إليّ من شخص آخر…”

صمت، ثم ضحك بهدوء

“في الواقع، انسوا ذلك. سأحب أن تُمنح لي الأشياء مجانًا دون أن أحرك إصبعًا لكسبها… يبدو ذلك حلمًا حقًا! لكن سواء كان ذلك خيرًا أم شرًا، أنانكي ليست أنا. ولن تتركنا نقاتل رعبًا ملعونًا وحدنا، حتى لو توسلنا إليها”

ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت

“ساعدنا أزاراكس على عبور صحراء الكابوس. والآن، أنانكي هنا لتساعدنا على قتال الطائر السارق. يجب أن يكون ثلاثتنا كافين لهزيمته… هذا أفضل من اثنين على الأقل. يبدو الأمر حقًا وكأنه… قدر، أن نجتمع بها مجددًا في هذه اللحظة اليائسة”

ابتسم ساني، ثم نظر إلى البعيد

“نعم… ثلاثتنا…”

توقف لحظة، ثم أضاف:

“لكن سيكون عليك تجاوز المحنة الأولى للمصب وحدك”

عبست نيفيس

“ماذا تقصد؟”

هز ساني كتفيه ببساطة

“لا نريد أن يولد الباحث الثاني والثالث، أليس كذلك؟ أنت الوحيدة المحصنة ضد الفساد يا نيفيس. كأن هذا المكان كله صمم بحيث لا تستطيع غزوه إلا أنت. لذلك، سيكون عليك استعارة إحدى تمائم أنانكي ووضع كلينا، أنا وهي، بداخلها. ثم، بعد الوصول إلى البحيرة، سيكون عليك إخراجنا منها”

درسته نيفيس بصمت لبعض الوقت قبل أن تومئ

“إذا كان الأمر كذلك، فسأفعل”

…بعد وقت قصير، كانوا على سطح قاتل الزمن، يطيرون عبر الظلام الشاسع والخالي. كانت أنانكي تقود السفينة، بينما كان ساني ونيفيس يجهزان نفسيهما للمعركة

لكن من حين إلى آخر، كان ينظر إلى الظلام بتعبير كئيب

ولهذا، كان أول من رآه…

هناك، بعيدًا أمامهم، ظهرت كرة عملاقة مصنوعة من حجر أسود خشن ببطء من الفراغ. كانت شاخصة في وسط العالم مثل قلبه الميت، الذي لا ينبض

كان الصمت يحيط بهم، ومع ذلك شعر ساني كأن الكرة الحجرية تناديه

لقد وصلوا أخيرًا إلى قلب المصب