الفصل 294: أغنية الفولاذ

الفصل 294: أغنية الفولاذ

غرقت القاعة الكبرى في القلعة المشرقة في الصمت والسكون. غير أن ذلك السكون لم يكن هادئًا، بل كان كحيوان مفترس انخفض إلى الأرض، مستعدًا للانفجار في وثبة عنيفة تمزق فريسته إربًا

التصق النائمون بالجدران، مفسحين للنجمة المتغيرة والسيد المشرق مساحة لمعركتهما. جُرّت إيفي بعيدًا عن وسط القاعة بواسطة حارسين، والآن، لم يكن هناك سوى الفراغ يفصل بين المقاتلين

من أحد جانبي القاعة، كان الملازمون الخمسة — جيما، تيساي، كيدو، سيشان، وهاروس — ينظرون إلى سيدهم بمشاعر معقدة. ومن الجانب الآخر، كان كاي، كاستر، وقادة فرق الصيد في المستوطنة الخارجية يفعلون الشيء نفسه. كانت كاسي هناك أيضًا، ويدها تستقر على مقبض الراقصة الهادئة. كان على وجهها الجميل تعبير كئيب وحزين

ألقى ساني نظرة على الفتاة العمياء، ثم استدار نحو وسط غرفة العرش

كان شخصان يقفان هناك متقابلين. أحدهما رجل طويل محاط بدرع قشري ذهبي غريب يتبع خطوط جسده القوي. أما الأخرى فكانت شابة ترتدي درعًا صفائحيًا أنيقًا مصنوعًا من معدن أبيض

كان هناك تشابه خفي بينهما. كلاهما كان يشع بإحساس قوي وآسر بالقوة والثقة، وهو إحساس قلّما امتلكه الناس. كلاهما كان مخيفًا وفتاكًا. كلاهما كان في قمة نوعه

لكن عند هذا الحد انتهى التشابه

‘هذا… لا يبدو جيدًا،’ فكر ساني، وهو يقيّم المقاتلين

كان يعرف أكثر من أي شخص آخر ما تستطيع نيفيس فعله، لكن حتى مع ذلك، فإن رؤيتها وهي تواجه غونلاوغ جعلت عبوسًا عميقًا يظهر على وجهه

كان السيد المشرق أطول منها بكثير، وربما يزن ضعف وزن النجمة المتغيرة. كان أقوى، وذو مدى أطول، وأكثر خبرة بكثير في ذبح الناس

وذلك حتى من دون احتساب درعه الذهبي اللعين

حتى مع التعزيز الخارق لشظية الفجر، كان سيف نيف الفضي بالكاد يمكن اعتباره على مستوى قوة سلاح صاعد. كان ذلك لا يزال أدنى برتبة كاملة من صدى غونلاوغ الغريب

كانت محاولة اختراق ذلك الدرع ستكون بصعوبة كسر صدفة قائد مئة الدرع القشري بسيف مصنوع من فولاذ عادي. صعبة بشكل هائل، إن لم تكن مستحيلة. وعلى عكس صدفة نابش الدرع القشري، لم يبد أن الصدى الذهبي يمتلك نقطة ضعف

في تلك اللحظة، ظهرت شرارات من الضوء في الهواء أمام النجمة المتغيرة. ظهر السيف الطويل الفضي في يدها، ووجهته نحو الأرض… في الوقت الحالي

‘أي سلاح سيستخدمه ذلك الوغد؟’

كان ذلك سيحسم الكثير. كان ساني واثقًا من أن غونلاوغ يمتلك ترسانة من أسلحة الذكريات القوية… لكن إلى أي مدى كانت قوية بالضبط؟

ألقى نظرة على السيد المشرق، متوقعًا أن يرى الشرارات نفسها تدور حول يديه. لكن لم يظهر أي شيء

بدلًا من ذلك، تدفق الذهب السائل إلى الأمام واتخذ شكل فأس معركة ثقيلة، قبض عليها غونلاوغ بعد ذلك ووضعها بتراخٍ على كتفه. عكست مرآة قناعه المصقولة العبوس الخفيف الذي ظهر على وجه نيف

‘اللعنة’

كان السلاح الذي سيستخدمه السيد المشرق جزءًا من صداه أيضًا، وعلى هذا النحو، امتلك جودة سلاح متسامٍ. كان سيقطع درع فيلق ضوء النجوم من دون جهد كبير

‘هذا أسوأ حتى مما تخيلت…’

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

وبينما كان ساني يجزّ على أسنانه، قال غونلاوغ بصوت أفعواني خبيث:

“أي كلمات أخيرة، أيتها النجمة المتغيرة؟”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا وبقيت صامتة لبعض الوقت. نسج خوذها نفسه من خيوط الضوء، مخفيًا وجهها بالكامل، ولم يظهر من خلال شق الحاجب سوى عينين رماديتين هادئتين. أخيرًا، أجابت بكلمة واحدة فقط، وكان صوتها المعتاد المتزن ممتلئًا بازدراء غاضب:

“…خائن”

انتشرت موجة من الهمسات بين الحشد. كان الناس يخمنون ما الذي قصدته بالضبط، لكن ساني اشتبه بأنه الوحيد الذي يعرف

لم تكن نيف تتهم غونلاوغ بخيانة البشر أمثاله أو التسبب في موت أعداد كبيرة من الشباب والشابات. كانت تتهمه بخيانة الواجب الحقيقي للمستيقظين والخضوع لتعويذة الكابوس بدلًا من قتالها حتى النهاية المرّة

في نظرها، كان ذلك جريمة أعظم بكثير

بل الجريمة الوحيدة حتى

ضحك السيد المشرق

“هذا مؤسف جدًا. لقد سمعت تلك من قبل…”

ثم، ومن دون إضاعة حتى جزء صغير من الثانية، اندفع فجأة إلى الأمام في وثبة مرعبة خاطفة كوميض البرق

كان الانتقال بين السلم والعنف فوريًا وسريعًا إلى درجة أن معظم الناس المجتمعين في القاعة الكبرى لم يدركوا حتى ما يحدث إلا بعد لحظات قليلة

مع كل خطوة من خطوات غونلاوغ، كانت أرض غرفة العرش تهتز قليلًا. اندفع نحو نيفيس كعملاق غاضب مصنوع من الذهب، ملوحًا بفأس معركته برشاقة مذهلة وقوة مروعة في الوقت نفسه

كادت ألا تلحق بالرد في الوقت المناسب، فحرّكت جسدها ورفعت السيف لتحرف الضربة القاتلة إلى الجانب. غير أن شيئًا غير متوقع حدث بعدها

استطال مقبض فأس المعركة فجأة، إذ تدفق الذهب السائل الذي كان يتكون منه إلى الأمام ليتخذ شكلًا جديدًا. ونتيجة لذلك، أصبح صدها شبه عديم الجدوى

وبترنح مرتبك، تراجعت النجمة المتغيرة إلى الخلف. غاص طرف نصل فأس المعركة في خوذة درع فيلق ضوء النجوم وشقها بسهولة، تاركًا جرحًا سطحيًا على خدها. في اللحظة التالية، اصطدمت قدم غونلاوغ بأضلاعها، فأرسلت الشابة طائرة في الهواء

هبطت نيفيس في تدحرج واستخدمت يدًا واحدة لتمنع نفسها من الانزلاق على الأرضية الرخامية. وبينما كانت قطرات الدم تسقط من تحت خوذها، اشتعلت نيران بيضاء قاسية في عينيها

بعد لحظة، قفزت إلى الأمام وقابلت هجوم السيد المشرق بقدر مساوٍ من الغضب

تردد صدى أغنية الفولاذ القاتلة المتصادم في القاعة القديمة…

كوعد بسفك دماء أعظم بكثير لم يأت بعد