الفصل 2942: العنصر الحاسم

الفصل 2942: العنصر الحاسم

خطا أستريون فوق السلسلة الخالية وسار عليها، بلا درع يرتديه ولا سلاح يحمله

ومع ذلك، مع كل خطوة، بدا كأن ضغطًا غير مرئي يهبط على الجزيرة الأبنوسية، فيجعل التنفس صعبًا

زفرت كاسي، ثم انتصبت ومسحت وجهها بتعب. كانت شظايا المعدن قد تركت عليه بضع جروح، لذلك انتهت يدها مضرجة بالدم

‘إذًا، قرر دخول المعركة بنفسه في النهاية…’

نظر موردريت، الذي كان واقفًا بالقرب منها، عبر الشق وابتسم بخفوت

“يبدو أن هذه إشارتي”

كان وعاؤه الأصلي أقوى ما يملكه، فقد كان جسد عملاق أسمى في النهاية. لذلك، إن كان هناك من يستطيع مواجهة أستريون في القتال، فهو هو

ألقى موردريت نظرة على كاسي وتردد للحظة قصيرة، ثم تنهد

“تعلمين، كنت مستاءً حقًا عندما تمكنتِ من الهروب مني في ذلك الوقت، منذ كل تلك الأعوام، في معبد الليل. لم أستطع تحويلك إلى وعاء، وفشلت في قتلك. ورغم أنني عاجز عن الشعور بالندم، فقد كان الأمر مزعجًا جدًا”

ضحك بخفة

“من كان يدري أنني سأشعر بالحظ يومًا لأنني لم أقتلك؟ آه… لقد جنّ العالم حقًا. أراك على الجانب الآخر، يا أنشودة الساقطين”

وبهذا، ابتسم ابتسامة عريضة وسار نحو السلسلة

بدا أن مورغان تمكنت من إعادة وصل الحلقة المكسورة بطريقة ما. اتخذت هيئتها البشرية مرة أخرى وتنفست بثقل، ثم نزلت على ركبة واحدة عندما اقترب أستريون. مرّ بجانبها دون أن يعير انحناءها أي اهتمام، ثم توقف في مواجهة موردريت. رفع موردريت سيفه ووجهه نحو مولود الحلم

“استعد، أيها العجوز. سأقتلك اليوم”

تنهد أستريون

“أليس تعريف الجنون هو أن تواصل فعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا بينما تتوقع نتيجة مختلفة؟ يا فتى… أنت تعرف أنك لا تستطيع قتلي. كم مرة حاولت؟ لا يمكن قتلي، ولذلك فكل جهودك بلا جدوى. تحديك بلا جدوى. كل إنجازاتك بلا معنى، ومهما عدد المرات التي تطعنني فيها بذلك السيف، فلن أُدمَّر”

ظل موردريت صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة ملتوية

“ربما. لكن سيكون من اللطيف جدًا قتلك بضع مرات، أتعرف؟”

تراجع خطوة إلى الخلف، واتسعت ابتسامته

“أدركت شيئًا بعد موت أبي. وهو أن موته تركني غير راضٍ… كان سريعًا جدًا، عابرًا جدًا. قبل أن أستمتع به حتى، كانت اللحظة قد انتهت بالفعل. لذلك، بصراحة، أنا سعيد بأنك طويل العمر. أنا منتشٍ من الفرح حقًا. هذا يعني أنني سأواصل قتلك، مرارًا وتكرارًا… إلى الأبد”

ضحك

“يا للعجب. ماذا سأفعل إن متَّ حقًا؟ ستصبح الحياة مملة وبلا إثارة”

تنهد أستريون، ثم مد يده

“مورغان”

بعد لحظة، تحولت مورغان إلى سيل من الفولاذ وانسابت إلى يده، لتتحول إلى سيف مشع، مرعب، قاتل

أمسك أستريون السيف بيديه، ونظر إلى موردريت ببرود وقال:

“أما أنا، فقد تعبت من قتلك منذ وقت طويل. لذلك، لنجعل هذه المرة الأخيرة…”

في الجانب الآخر من عالم الأحلام، هبطت عاصفة ثلجية شرسة على قلب الغراب، مكسية شوارعها بكفن أبيض

كان هناك عدد قليل على نحو غريب من الناس فوق الجسر العظيم الممتد فوق الهاوية بين الجبل والبركان، كما لو أن معظم المستيقظين ذهبوا إلى مكان ما. وكان عدد الناس في قصر اليشم أقل حتى، رغم أن بعضهم بقوا لحراسته

تجاوزتهم جيت بسهولة

لم تكن تملك طريقة لمعرفة إن كانوا مستعبدين ذهنيًا من أستريون أم لا، لكن حدسها أخبرها بأن تبتعد

لذلك تسللت متجاوزة إياهم كخصلة من الضباب

عندما وصلت إلى الممرات الفخمة في القصر القديم، اتخذت هيئة طيف ونظرت حولها، وقد اشتعل بريق بارد في عينيها الزرقاوين الجليديتين

كانت جيت قد غابت عن النطاق البشري لبعض الوقت، لذلك لم تكن تعرف كيف تغير الوضع في غيابها. لكن من مظهر الأمر…

بدا أن قلب الغراب قد سقط بالكامل في أيدي مولود الحلم. لم يكن ذلك نوع الترحيب الذي أرادت أن تتلقاه… رغم أنه كان النوع الذي توقعت حدوثه

لقد تحققت أسوأ توقعاتها

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

وكان السؤال هو…

‘ماذا أفعل الآن؟’

كانت جيت باقية في الممر، محاطة ببرد قارس ورقائق ثلج راقصة، حين اشتعل فجأة لهبان مخيفان في الظلال العميقة بجانبها

ثم خرج شيء من الظلال، أو بالأحرى شخص ما

كان رجسًا صغيرًا لا يصل إلا إلى خصرها، بدا كأنه صيغ من معدن مسود، وكان مغطى بأشواك حادة خشنة

نظر العفريت الجحيمي إليها، ثم رفع يدًا ذات مخالب ولوّح بها مرتين، كما لو كان يدعوها إلى اتباعه

عبست جيت

“أنت… العفريت النَّهِم، أليس كذلك؟”

في آخر مرة رأت فيها ذلك العفريت الأعلى المخيف، كان طوله عشرات الأمتار. لذلك، كان من المفاجئ أن تراه في هيئة مصغرة كهذه

هل كان ذلك الشيء يستطيع تغيير حجمه كما يشاء؟ نفخ الشيطان الصغير، مطلقًا نفثة من اللهب، ولوّح بيده مرة أخرى

رمشت جيت بضع مرات

“أنت… تريدني أن أتبعك؟”

أومأ العفريت الفولاذي بحماس

بقيت لحظات قليلة، ثم ابتسمت ابتسامة قاتمة

“تقدّم إذن”

معًا، غاصا أعمق داخل قصر اليشم

وبعد وقت قصير، اكتشفت كاي

تغير وجه جيت

“يا للعجب. ماذا فعلوا بك…”

في مكان بعيد، كانت إيفي ممددة على أرض زنزانتها، تجذب ذراعيها إلى جسدها بقدر ما تسمح لها السلاسل. كانت أنفاس متعبة تفلت من صدرها، وكان تعبيرها قاتمًا

“حرة، حرة…”

من الذي قال ذلك؟ إن الذئاب… خُلقت لتكون

“آه، نعم…”

كان ذلك الرجل، الوحش القرمزي للشفق. نوكتيس، الساحر الشرير للشرق

لكن إيفي لم تكن هي من قال له تلك الكلمات. فقط، لم تستطع تذكر من كان، ولا كيف عرفت بها

بخلافها، لم يكن نوكتيس مقيدًا بالسلاسل. بدلًا من ذلك، كان هو سلسلة، سلسلة قيدت هوب، شيطان الرغبة

ومع ذلك، فقد كسر سلاسلها في النهاية. وكسر نفسه أيضًا. لهذا سُميت السفينة الطائرة التي كانت كاسي تقودها كاسر السلاسل

لكن، على نحو غريب، لم تستطع إيفي تذكر من أعطاها ذلك الاسم. وللأسف، لم تكن قوية بما يكفي لكسر سلاسلها

إذًا…

هل كان ذلك يعني أن عليها أن تكسر نفسها؟

التوت شفتا إيفي المتشققتان في ابتسامة قاتمة…ومن كان يعرف عن الانكسار أكثر منها؟

راكعة على الأرض الحجرية الباردة، ضغطت جبينها عليها لتسند وزنها

ثم ببطء، وبمشقة، جرّت إحدى ذراعيها إلى وجهها

‘الذئاب خُلقت لتكون حرة…’

زمجرت، ثم غرست أسنانها في لحمها è