الفصل 2944: الطريق إلى قلب عملاق منتهك

الفصل 2944: الطريق إلى قلب عملاق منتهك

“يا له من مكان كئيب”

بدا صوت أنانكي خافتًا

بينما كانوا يحدقون في سطح قلب عملاق منتهك، نظرت حولها بتعبير غريب، وابتسامة شاحبة ترتسم على شفتيها

“يجب أن أقول، سيدي وسيدتي… إنه لأمر غريب أن يشهد المرء الحقيقة المظلمة القابعة تحت سطح عالمكم. كنا نعرف بالطبع أسطورة كيف بنى شيطان الرعب قبر أرييل وصنع النهر العظيم من لحم عملاق الحجر ودمه. لكن رؤية قلب العملاق بعينيك، مخفيًا هنا في الظلام، تجربة مختلفة تمامًا”

أطال ساني النظر إليها، ثم هز كتفيه

“يبدو أن الأشياء البشعة المخفية في الظلام تحت السطح المشرق للواقع هي موضوع الوجود كله”

تنهد واستدار ليواجه الجبال البعيدة

“تلك الجبال أمامنا هي المكان الذي يمكننا منه دخول المصب الحقيقي. لذا… لنذهب”

عبروا الامتداد الواسع من الصخر الأسود في صمت

كان المصب مختلفًا عما تذكره ساني. كان يبدو أبديًا وغير قابل للتدمير كما كان، ضائعًا في ظلام مطلق، لكن لم يكن هناك هدير مياه جارفة يحيط به من كل الجهات كهمسة تدفع إلى الجنون

ولم تكن هناك مقبرة سفن أيضًا، لا كاسرات سلاسل لا تُحصى ولا قوارب صغيرة محطمة فوق الصخور مثل نصب عظيم لكل خطاياه

بدلًا من ذلك، كانت هناك أشياء لم يكن من المفترض أن تكون هنا، لكنها وجدت طريقها إلى المصب على نحو غير مفهوم رغم ذلك، أطلال منشآت مذهبة فخمة، وجيف كائنات كابوس هائلة تلمع في الظلام، وتكوينات عملاقة من بلور متوهج، وما شابه

بدا أن هذه هي الأشياء التي سرقها الطائر السارق، ثم ملّ منها ورماها دون أن يأخذها فعلًا إلى عشه

توقفت أنانكي للحظة، وهي تلقي نظرة على خراب معين. شعر ساني بأنه مألوف على نحو غامض أيضًا، رغم أن معرفة ذلك كانت صعبة بسبب الدمار الكامل الذي أصاب البناء

“إنه معبد المعرفة للنعمة الساقطة”

بدا صوت أنانكي مرتبكًا

“كان قد خُتم، وقُطع عن مكانه، وحمله النهر بعيدًا قبل وقت طويل من تدمير النعمة الساقطة نفسها وسحبها فوق الحافة بواسطة التيارات، لتهوي في الظلام. ماذا يفعل هنا؟”

رفع ساني حاجبًا

‘صحيح. هذا هو المعبد الغارق حيث قاتلنا العرّافة المنتهكة’

بقي للحظة، ثم أشاح بنظره

“لا بد أنه قضى آلاف السنين راقدًا على أرضية القبر. لا بد أن شتى أنواع الأشياء تراكمت هناك عبر العصور… وكذلك شتى أنواع الكائنات المرعبة… لذلك لا شك أن الطائر السارق كان يزوره ليلتقط بعض الغرائب”

كان الامتداد الخالي من الضوء في قاع الهرم العظيم على الأرجح نوعًا خاصًا من الجحيم. بعض الكائنات التي ملأت امتداده المرعب كانت الآن على الأرجح في القارة القطبية الجنوبية، بينما لا بد أن بعضها خرج من قبر أرييل. ومع ذلك، لم يكن لدى ساني أدنى شك في أن الكثير منها بقي هناك

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

لذلك لم يكن في عجلة للذهاب إلى المكان الذي ذهب إليه الطائر السارق بشجاعة، واكتشاف الحقيقة بنفسه

واصلوا التقدم بحذر. وبعد وقت قصير، انكشف من الظلام النفق الواسع الذي عبره ساني ذات مرة باستخدام مرآة الحقيقة، هائلًا ومخيفًا كما كان من قبل

كان المدخل الدائري محاطًا بأعمدة طويلة. وكانت هناك درجات حجرية متآكلة تقود إلى فم النفق، وبعضها تصدّع بفعل مرور العصور. تناثرت قطع حادة من الصخر الأسود على الأرض، وتغلغل شعور غريب ومخيف في كيان ساني كله وهو يحدق في البوابة المظلمة المؤدية إلى القلب الميت لعملاق منتهك

“يجب ألا نمضي نحن الاثنان أبعد من هذا”

لم يكن ساني متأكدًا إن كان يستطيع مواجهة النفق دون أن يستسلم للفساد. بصفته كائن ظل، كان من المفترض أن يكون أكثر مقاومة له من معظم الناس، لكن كانت هناك أجزاء منه ما زالت بشرية أيضًا. لذلك، لم يكن هناك أي ضمان بأنه سينجو بلا أذى من الاقتراب من السجلات المروعة للفراغ. ترددت أنانكي مدة قصيرة، ثم سحبت إحدى تمائم الفلك من تحت عباءتها وقدمتها إلى نيفيس

“من حسن الحظ أنك مُشكّلة، يا سيدة نيفيس. ما كنت لأستطيع تعليمك كيفية استخدام هذه التمائم لولا ذلك”

كانت تمائم الفلك آثارًا مسحورة، لكنها لم تكن ذكريات. بدلًا من ذلك، نحتها الناجون من الفلك من عظام دايرون وسحروها باستخدام مزيج من التشكيل والسحر الروني، لذلك كان لا بد من استدعاء مقاطع خاصة لاستخدامها

كانت أنانكي قد علمت نيفيس المقاطع أثناء رحلتهم إلى قلب المصب، وهي تلاحظ مدى عمق وثبات معرفتها بالأسماء… دون أن تعرف أن نيفيس تلقت دروسها الأولى في التشكيل من أنانكي نفسها

أخذت نيفيس التميمة البيضاء، ودرستها لبضع لحظات، ثم أومأت

لم يكن هناك أي معنى لإضاعة الوقت. ألقى ساني نظرة أخيرة على فم النفق، ثم التفت إلى نيفيس وقال بنبرة قاتمة:

“لا يمكننا معرفة ما سنواجهه في الداخل. لذلك، استدعينا فور خروجك من النفق. حسنًا؟”

ألقت نيفيس عليه نظرة وابتسمت بخفوت

“حسنًا”

تردد ساني للحظة

“حسنًا إذن. لنفعلها”

وقف هو وأنانكي أمام نيفيس بينما تلت المقطع

غمر ساني شعور غريب…

كان كأنه يحلم بمرج دافئ، وبرائحة العشب في الريح، وبشمس لطيفة تشرق في السماء الزرقاء فوقه

وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان بالفعل على ضفاف البحيرة المخفية في قلب المصب

…كان واضحًا أن نيفيس لم تستدعهم فور خروجها من النفق، رغم ذلك

في الحقيقة، شعر ساني بأن وقتًا لا بأس به قد مر منذ أن رأتهما آخر مرة

كان الهواء ممتلئًا برائحة الرماد