الفصل 2948: على العتبة

الفصل 2948: على العتبة

مشى الثلاثة بين الجثث العائمة، وقد غمرهم شعور ثقيل وخانق بالتوجس. ثم وصلوا أخيرًا إلى مياه صافية وواصلوا التقدم، نحو بقعة الظلام الغامضة المرئية في الأفق

كان هذا هو المكان الذي واجه فيه ساني خطيئة العزاء وأنقذ نفسه من أن يصبح الأمير المجنون… داخل الكابوس. بالطبع، لم يكن أحد سواه يتذكر ذلك الصدام الآن. لم يبقَ حتى انعكاس لصراعه الداخلي، محفوظًا في مياه الزمن. اختفى كل شيء، ومُحي من الوجود. كأنه لم يوجد قط

بينما كانوا يمشون، تذكر ساني الفصل الأخير من رحلته إلى بئر الأمنيات

هناك في الأمام، داخل الظلام، كان قد صادف النسخة المستقبلية من نفسه. نفسه الحالية، أي، أو بالأحرى شبحًا كابوسيًا من نفسه الحالية، استدعته إلى الوجود الطبيعة الغريبة للمصب

ابتسم ساني بخفوت

كان سيكون ممتعًا أن يتحدث إلى نفسه الأصغر سنًا ويعيش الجانب الآخر من تلك المحادثة. لكن ذلك لم يكن مقدرًا… فقد حدثت تلك المحادثة داخل الكابوس في النهاية، بينما كان الآن في قبر أرييل الحقيقي

ما الذي قاله لنفسه الأصغر، الحمقاء؟

كان قد استدعى قناع ويفر وكذب بشأن كونه ساميًا لا أكثر، بينما ادعى أنه أكثر شخص صادق في العالم. ثم أبعد القناع وأخبر نفسه الأصغر أنه لم يكن حيًا ولا بشريًا… بل مجرد شبح ظل ضائع، استدعته التعويذة. وكان ذلك صحيحًا، لأن ساني قتل نفسه في قبر الحاكم ليصبح أسمى، لذلك كان الآن كائن ظل حقيقيًا، كائنًا وُلد من ظل رجل ميت

أما كونه ضائعًا… حسنًا، فذلك لا يحتاج إلى شرح

في النهاية، قال ساني لنفسه أن تعود، لأن نفسه الأصغر لم تكن جاهزة لما سيأتي بعد ذلك. كان ذلك رجاءً صادقًا… فالسنوات من الوحدة واليأس التي عاشها بعد فقدان قدره كادت تدفعه إلى الحافة، في النهاية. وما زال ألم تلك الأيام وعذابها يطاردانه أحيانًا

لكن حتى وهو يخبر نفسه الأصغر بأن يعود، كان سيعرف أن الأحمق الشاب لن يستمع أبدًا. في الحقيقة، لم يكن شبح ساني الكابوسي يريد حقًا أن تعود نسخته الأصغر على الأرجح، ففي النهاية، كان ساني يعرف ما اضطر إلى التضحية به واحتماله كي يصبح الرجل الذي هو عليه اليوم

لذلك، في النهاية، شجع نفسه الأصغر ببساطة على الإسراع، لأن الكابوس كان يوشك على الانتهاء في ذلك الوقت. كانت نيفيس قد وصلت بالفعل إلى الحافة، تحرق الباحث الأول بلهبها، على بُعد لحظات من تدمير نواته… وكان ساني سيعرف ذلك لأنه عاش نهاية الكابوس أصلًا عندما كان أصغر. وهكذا، واصلت نفسه الأصغر التقدم. ذلك الأحمق اللعين…

اتسعت ابتسامة ساني قليلًا

‘والآن، عدت’

كان الجبل المظلم يلوح أمامهم بالفعل

كان كما تذكره تمامًا، موحشًا وحيدًا، تتوجه قمتان. كانت إحداهما مكسورة، والأخرى حادة كرمح. شق صدع عمودي قاعدة الجبل، مؤديًا إلى عمقه. توقف ساني في ظل الجبل وألقى نظرة على رفيقتيه

بقي صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم:

“لن نمضي أبعد من هذا”

ألقت نيفيس وأنانكي نظرة مفاجأة عليه

“لماذا؟”

درس ساني الجبل، ثم تنهد

“هذا قبر. إنه… مكان مكرم. لا أريد أن أزعج سلام من ترقد هناك بمعركة شرسة”

كانت أوبيليفيون قد ماتت منذ زمن طويل، ولم يكن ساني ممن يستسلمون للعاطفة. لكنه شعر بالصدق والحزن اللذين وضعهما أرييل في بناء قبر هادئ لأخته… وشعر ويفر بذلك أيضًا. بدا كأن العالم نفسه ينوح على فقدان الشيطانة عديمة الاسم. كانت حياتها وموتها منسيين لدى الجميع، لذلك كان هذا القبر هو الأثر الوحيد الباقي لأوبيليفيون في الوجود

كان ساني يعرف ذلك الشعور. فقد رحل والداه أيضًا، ولم يحصلا حتى على قبرين. كل ما دل على رحيلهما كان سطرين نحتهما ابنهما في شجرة وحيدة…

كانت تلك الشجرة تنمو الآن في فناء المعبد بلا اسم. كان ساني يعرف كيف سيشعر إن دمّر وغد ما تلك الشجرة عن طريق الخطأ أثناء قتال معركة، لذلك شعر بتردد في مواجهة رعب ملعون داخل حجرة الدفن

نظر إلى أنانكي

“إلى جانب ذلك، أظن أن الذين تحترق أرواحهم بشعلة السمو وحدهم يستطيعون دخول الجبل. إن كنت محقًا، فلن تتمكن أنانكي من مرافقتنا إلى الداخل”

استدار ساني نحو الجبل وأضاف:

“سنستدرج الطائر السارق الدنيء إلى هنا. لذا، استعدا للمعركة”

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

لم تستغرق الاستعدادات وقتًا طويلًا

أولًا، استدعى ساني الظلال القديمة من عالم الظل من الفانوس وجسدها، فغطى مساحة واسعة من بحيرة المصب بطبقة كثيفة من مادة صلبة. فمع أنهم استطاعوا المشي فوق الماء بأمره أن يدعم وزنهم، لم تكن مقاتلة عدو متفوق على سطح متقلب كهذا أفضل فكرة

ولم تكن مواجهة الطائر السارق الدنيء في الهواء، حيث يكون في موطنه، فكرة جيدة أيضًا. صحيح أنهم سيبدؤون المعركة على الأرجح في السماء، لكن إن أرادوا تقليل عيبهم، فعليهم إسقاط الرعب إلى الأرض بأسرع ما يمكن ومواصلة القتال هناك

جسّد ساني العباءة اليشمية، فغطى نفسه بدرع قشري أسود لا يُخترق. كان تجسده معززًا بكل الظلال الستة المتبقية، وكانت الوصلات السبع كلها من اللعنة متصلة الآن في سلسلة، مقواة بسمة [تسليح العالم السفلي] في درعه المرتبط بالروح. كان هذا الاتحاد السلس بين ذكرى مرتبطة بالروح وذكرى مرتبطة بالظل شيئًا مخيفًا حقًا، لكن كان لدى ساني شك قاتم بأن حتى قوتها لن تكون كافية في المعركة القادمة

انزلقت سيربنت على ذراعه وتجسدت كسيف طويل أسود مرعب. وفي الوقت نفسه، نهضت ساينت وسلاير من الظلام، واتخذتا مكانيهما خلفه، إحداهما تقف إلى يساره، والأخرى إلى يمينه

ثم اندفع الظلام، وزحفت الصفوف اللامتناهية من فيلق الظلال إلى سطح بحيرة المصب، مصطفة أمام الجبل الوحيد

…مقارنة بساني، لم تكن استعدادات نيفيس وأنانكي مهيبة. استدعت نيفيس البركة ببساطة وزفرت ببطء، مغمضة عينيها لتجهز عقلها للمعركة. أما أنانكي، فأبعدت عباءتها واستدعت بدلًا منها بدلة درع خفيفة، بدا الدرع مصنوعًا من جلد حوت أسود لامع، ومزينًا بقطع من صدفة عرق اللؤلؤ وخيط لازوردي

ظهر في يدها حربة صيد فضية مصنوعة من جوهر روح أسمى

وخلال كل ذلك، لم يستطع ساني منع نفسه من التفكير في فكرة واحدة…

‘نحن نفعل هذا حقًا’

حتى بعد تحدي صحراء الكابوس والإبحار في الظلام الساكن للنهر العظيم، لم يستطع أن يصدق تمامًا أنهم على وشك قتال رعب ملعون، قوة دنيئة أعظم بكثير من أي شيء واجهوه من قبل، وشيء مرعب على نحو خاص فوق ذلك

ضحك ساني في داخله

‘هاه، انظر إلى ذلك. أنا خائف فعلًا’

كان ساني في الماضي يخاف من كل شيء تقريبًا، فمعظم الأشياء كانت مرعبة في هذا العالم القاسي، في النهاية. لكن تدريجيًا، فقد قدرته على الخوف، كأن حصة الخوف التي مُنحت له عند ولادته نفدت في وقت مبكر جدًا. أما الطائر السارق الدنيء… فقد صادفه عندما كان الخوف لا يزال رفيقه المتكرر، وذكريات مخالبه وهي تخترق روحه تركت ندبة. كانت تلك الندبة تُظهر نفسها الآن، جاعلة إياه يشعر من جديد كسيد شاب عاجز أمام كائن ملعون. لكن كان هناك شعور آخر أشد قوة حتى من التوجس البارد لمواجهة الطائر السارق الدنيء

لم يستطع ساني أن يصدق أيضًا أنه صار بهذا القرب من استعادة قدره، ومن أن يتذكره الناس الذين يهتم بهم

الشيء الذي اشتاق إليه وحلم به طوال سنوات كثيرة كان قريبًا جدًا الآن. كأنه يستطيع مد يده ولمسه… وتذوقه

‘أشعر أنني مستعد لقتل مئة رعب ملعون، ما دام ذلك يعني استعادة ما فقدته’

زفر ساني ببطء، مطهرًا عقله من كل الأفكار غير الضرورية

في الصمت الذي تلا ذلك، سألت أنانكي بحذر:

“بالمناسبة، يا سيد سانلس… إن جاز لي أن أسأل… كيف سنستدرج رعبًا ملعونًا من مخبئه بالضبط؟”

نظر إليها من طرف عينه وابتسم

“الأمر سهل”

مع ذلك، رفع يده واستدعى جرسًا فضيًا صغيرًا

وبينما انسكب رنينه الصافي على بحيرة المصب كلها، أخذ ساني نفسًا عميقًا وصرخ بأعلى ما يستطيع، وبصفته أسمى، كان يستطيع الصراخ بصوت عالٍ جدًا:

“هيه! اخرج وواجهني، أيها الطائر الدنيء! يا حثالة مقززة! يا طائرًا منحطًا! أم أنك خائف من أن تُظهر ذلك العذر البشع لوجهك هنا، ها؟ تعال وخذني، أيها الدجاج الحقير!”

حدقت نيفيس وأنانكي فيه بتعابير غريبة

لكن رغم قلة ثقتهما، لم يضطرا إلى الانتظار طويلًا حتى يأتي الجواب

حتى لو لم يكن ذلك الجواب ما توقعه أي منهم