الفصل 2949: دنيء

الفصل 2949: دنيء

بينما خبا الرنين الصافي للجرس الفضي، غارقًا بحيرة المصب في صمت ميت مرة أخرى، لم يأت أي رد. لم تفر الهيئة المروعة للطائر السارق الدنيء من الصدع العمودي الذي يشق قاعدة الجبل، ولم يسمعوا صرخته المرعبة. لم يحدث شيء لعدة ثوان طويلة ومتوترة…

وحين كان ساني يستعد ليصرخ بمزيد من الشتائم، رفعت أنانكي يدها فجأة ولمست شفتيها، ناظرة إلى الأسفل بحيرة

هناك، على أصابعها النحيلة، كانت قطرة دم تتلألأ تحت ضوء الشمس

بعد لحظة، سال خيط من الدم من أنفها، وترنحت

في الوقت نفسه، اشتعل إشعاع أبيض ناعم تحت جلد نيف

أما ساني…

‘ما هذا؟’

شعر ساني بمخزون جوهر الروح الهائل لديه يُستنزف بسرعة مروعة

حينها سمع صوتًا يافعًا يرن من خلفه:

“دنيء؟ دنيء…”

استدار، مهيئًا سيفه

ورغم أنه كان مستعدًا لأي شيء، ظل ساني مضطربًا مما رآه — لجزء من ثانية على الأقل

هناك، خلفه، كان شاب يقف على سطح البحيرة. كان شعره الغرابي جامحًا ومبعثرًا، بينما كانت بشرته سوداء كالحبر. تلألأت عيناه كقطعتين من العقيق الأسود النفيس، وكانت ابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه

كان وجهه الجميل يحمل ملامح شبيهة بالطيور، لكنه في الحقيقة… كان يشبه ساني كثيرًا. بل إن الشاب كان نسخة شبه مطابقة منه

حين حوّل ساني نظره وتأمل روح ذلك الشاب الغريب، لم ير إلا بحرًا بلا حدود من الظلام. لكنه لم يكن الظلام الدنيء للفساد… بل كان العمق المألوف الهادئ لظل

وفي ذلك الظلام، كانت أربع نوى ظل مخفية مثل شموس قاتمة

كانت مختلفة عن الجمرات المظلمة المحطمة التي تشتعل داخل ظلال ساني — بل كانت أشبه كثيرًا بنواه هو، تشبه كرات مستديرة كاملة بلا عيب

ومثل نواه تمامًا، كانت نوى الظل هذه أسمى

وليس ذلك فحسب، بل في تلك اللحظة، كان فيضان من جوهر الظل يتدفق إلى روح الشاب… جوهر الظل الذي سرقه من ساني

ضاقت عينا ساني قليلًا

‘النسل الدنيء!’

كان ذلك الشيء اللعين يسرق دماء حياتهم — يستنزف الحياة حرفيًا من نيفيس وأنانكي بينما يسلب ساني جوهر ظله

لم يكن الطائر السارق في أي مكان يمكن رؤيته، لكن نسله الشيطاني كان هنا بالفعل، يبتسم كطفل وجد ألعابًا جديدة

تحرك ساني ليهاجم العفريت الأعلى، لكن نيفيس كانت أسرع. مصوبة الفضل نحو الشاب ذي الشعر الغرابي، أطلقت سيلًا من اللهب الأبيض المشع. لكن قبل أن تفعل، حرك النسل الدنيء نظره ولمحها

تغيرت ملامحه، وأصبحت غريبة تميل بين الذكورة والأنوثة. طال شعره، بينما ازداد طوله، وامتلأت هيئته. بعد لحظة، بدا… بدت؟… كفتاة شابة في أوج شبابها، تحمل ملامحها الرائعة شبهًا مذهلًا بنيفيس

اتسعت ابتسامة النسل الدنيء

“دنيء!”

بعد جزء من ثانية، ابتلعها سيل من اللهب الهادر

إلا أنها لم تكن هناك بعد الآن. بدلًا من ذلك، وبعد أن خطت عبر الظلال، كانت تقف على بعد مئة متر جيدة، تنظر إلى نيفيس بفضول

ثم، قبل أن يتمكن ساني من الرد، أمالت النسل الدنيء رأسها بطريقة شبيهة بالطيور…

ورفعت يدها، مشيرة بها إليهم. صعد إحساس مشؤوم في قلب ساني

‘تبًا’

غاص نحو أنانكي، وأمسك بها، وسحب كليهما إلى الظلال

بعد نبضة قلب، غمر كل ما حولهما محيط مبيد من اللهب الأسود المروّع

احترق اللهب الأسود بحرارة تكفي لإحراق الهواء نفسه، مسببًا شيئًا يشبه انهيارًا داخليًا مدمرًا. تشققت الكتلة المظلمة من الظلال المتجسدة التي استخدمها ساني لتغطية بحيرة المصب، وارتفعت المياه المزبدة عبر الشقوق، وعوت رياح عاتية وهي تندفع عبر الحريق المظلم

لكن الأسوأ من كل ذلك…

كان الصوت الذي سمعه ساني يهمس في أذنه

صوته هو

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك…]

امتزجت الهمسات في جوقة تصم الآذان

‘تبًا!’

حدث انفجار اللهب الأسود في قلب فيلق الظل مباشرة، فابتلع على الفور ظلالًا لا تُحصى. لم تُهزم فحسب… بل دُمّرت بالكامل

على الأقل تمنى ساني أن تكون قد دُمّرت. فالاحتمال الآخر كان أسوأ بكثير، بكثير

‘ذلك الشيء الدنيء!’

لم يستغرق منه الأمر سوى لحظة ليكتشف القوى التي امتلكها النسل الدنيء — إلى حد ما على الأقل. وذلك لأنها كانت انعكاسًا ملتويًا لقواه هو، مضافة إلى السمات الشريرة التي ورثها العفريت الصغير من الطائر السارق. كان ساني يعرف بالفعل قوة النسل الدنيء الأساسية — القدرة على سرقة قوة حياة الآخرين لقتلهم بينما يعزز نفسه. لكن الآن، بما أن ذلك الشيء المروع أصبح كائن ظل، فقد استطاع التأثير في ساني أيضًا، سارقًا جوهر ظله. وكانت القوة الثانية للعفريت الأعلى شبيهة جدًا بخطوة الظل

أما قوته الثالثة… فبدت شبيهة بقدرة [عديم الشكل] الخاصة بأفعى الروح، وبجانب من إتقان ساني نفسه لرقصة الظل. كان النسل الدنيء قادرًا على ظلّ الكائنات الأخرى واستعمال قواها كأنها قوته، وهذا جعله خصمًا مرعبًا — لأنه كان بقوتك نفسها، أو قادرًا على الأقل على فعل كل الأشياء نفسها

قبل لحظات فقط، نسخ [لهب روح] نيف ليستدعي عاصفة من نار سوداء ذات أثر مدمر

ماذا كان ذلك الشيء اللعين سيسرق بعد ذلك؟

لم يضطر ساني للانتظار طويلًا ليحصل على الإجابة

ما إن خرج من الظلال مع أنانكي، حتى سمع صرخة غاضبة متألمة. كانت النسل الدنيء تقفز في مكانها، تهز في الهواء اليد التي استدعت بها لهب نيف. كان على وجهها تعبير ساخط مرتجف، وكانت عيناها العقيقيتان ممتلئتين بالدموع

بدا أن الشيء اللعين قد استعار عيب نيف أيضًا… ولم يعجبه شعوره على الإطلاق

لكن بعد لحظة، لمعت عينا العفريت الدامعتان بالمكر والشر، وتحولت صرخات الألم إلى ضحك

اختفى النسل الدنيء من موضعه، وظهر بعد لحظة في وسط بحر اللهب الخانق — قرب هيئة الذئب المحروقة والمصابة

زمجر الذئب، مستهدفًا ضرب الكائن الشرس بمخلبه، لكنه بدا أضعف من المعتاد بطريقة ما — ربما لأن النسل الدنيء كان يسرق جوهره أيضًا

قبل أن يتمكن من مهاجمة الكائن الشيطاني، اختفت الهيئة التي تشبه نيفيس في سيل من الظلام، وفي غمضة عين، اندفع ذئب أسود هائل من دوامة ظلال عديمة الضوء

بعد أن اتخذ النسل الدنيء هيئة الذئب الأسود العملاق، غرس أنيابه في عنق الذئب وسحبه بعنف إلى الأرض، ممزقًا حنجرته

كان ساني يندفع بالفعل عبر اللهب حين سمع همس السوار العملي مرة أخرى:

[تم تدمير ظلك]

‘تبًا!’

بعد أن ذبح الذئب، واجه النسل الدنيء ساني واتخذ هيئته مرة أخرى. ثم ابتسم

وبينما لوّت الابتسامة المرحة شفتي العفريت… تحرك شيء في ظله. تحرك شيء، ثم تضخم. ثم تحققت أسوأ توقعات ساني

نهض الظل المكرم للذئب من ظل النسل الدنيء. ونهضت بقية الظلال التي دمرها اللهب الأسود — الآلاف منها — من ظله أيضًا، محيطة بالعفريت مثل جيش صامت. ذلك الفرخ البغيض… كان قد سرق للتو جنود ساني

مطاردًا بضحك النسل الدنيء المرح والشرير، رفع ساني سيفه ليقطع ظلاله الخاصة — الظلال التي كانت له، على الأقل

سد فيضان منها طريقه، وللمرة الأولى، عرف ساني كيف يكون الشعور عند مواجهة الحقد الصامت البارد لحشد يبدو بلا نهاية من المحاربين الموتى

لم تكن الظلال تخاف الألم، ولا تتعب، ولا تعرف التردد. وبطبيعة الحال، لم تكن تخاف الموت أيضًا — وكل ذلك جعلها خصمًا مرعبًا

ورغم أن ساني تلقى شيئًا من التدريب على ذلك في المدينة العريقة وجحيم أرييل، لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه بانزعاج

‘هؤلاء… هؤلاء لي، أيها اللص الصغير الشرير!’

قطع دبورًا سبجيًا، وحطم جمجمة وحش مرعب من قبر الحاكم، وسحق قوقعة دودة ألفية سوداء بحذائه…

حينها حجبت أجنحة فراشات الكابوس ضوء الشموس المسروقة، وانقض عليه الذئب بكل غضبه البدائي

‘تبًا لكل هذا!’

كان النسل الدنيء قد انزلق بعيدًا بالفعل، عابرًا الظلال ليظهر بين الظلال التي ما زالت موالية لساني. وفي اللحظة التالية، امتلأت أذنا ساني بفوضى من الهمسات:

[تم تدمير ظلك]

[تم تدمير ظلك]

[لقد اكتسبت ظلًا]

[تم تدمير ظلك]

[ظلك…]

‘لماذا يحدث هذا؟!’

عندما يقتل النسل الدنيء ظلًا، يسرقه من ساني. وعندما يهزم ساني ظلًا مسروقًا، يستعيده — كان الأمر كما لو أن الاثنين يلعبان لعبة شد حبل مروعة…

وبطريقة ما، كان ذلك الشيء اللعين يفوز. حتى الآن، كانت مساحات هائلة من فيلق الظل قد اغتصبها النسل الدنيء بالفعل — وكلما زاد عدد الظلال التي يأمرها، ازداد الضغط الذي وجد ساني ورفيقاه أنفسهم في مواجهته

زمجر ساني

“أنت… أيها… الحقير الدنيء!”