الفصل 2950: سادة الظلال

الفصل 2950: سادة الظلال

كان الأعداء أكثر من أن يقطعهم ساني بسيفه — وأفضل أداة لديه للتعامل مع أسراب الأعداء، اللعنة، كانت للأسف عديمة الفائدة ضد هذا السرب بالذات

لأنه حتى لو وجّه إرادة الموت خاصته ليسمّم بها الظلال المسروقة، فستواصل القتال ببساطة كأن شيئًا لم يحدث. فالموتى لا يخافون الموت، في النهاية — لقد كانوا بالفعل في حضنه. لذلك فعل ثاني أفضل ما يستطيع فعله، وانقسم إلى سبع نسخ من نفسه، غاصت كل واحدة في كتلة الظلال كإعصار مظلم من الفولاذ القاتل

ولم يكن حلفاء ساني واقفين بلا فعل أيضًا

استدعت ساينت ظلامها العنصري — الخصم الطبيعي للظلال — لتذبح الظلال وتعيدها إلى مالكها الشرعي. واتخذت سلاير هيئة عنكبوت هائل الحجم، مستدعية شبكة واسعة من الحرير الأسود لتحطم أجنحة فراشات الظل

بدت نيفيس مرتبكة للحظة قصيرة، ثم أطلقت لهبها ببساطة، مذيبة في إشعاعه الساطع كلًا من الظلال التي ظلت مخلصة، وتلك التي سرقها النسل الدنيء

لكن أنانكي هي من اتضح أنها الأكثر فاعلية في هذه المعركة غير المتوقعة

بينما أحاط بها بحر من الظلال المعادية، تتبع كلها أمرًا بقطعها، اشتعلت عينا أنانكي اللازورديتان بتوهج كهرماني نابض. ثم تحرك شعرها الأبنوسي الطويل، كأنه شُحن بحياة خاصة به. تزحلقت الخصل الحريرية اللامعة كالأفاعي، وعندما اقترب ظل مهاجم أكثر من اللازم، اندفعت إحدى تلك الأفاعي إلى الأمام، وعضت الظل في عنقه. تدفق تيار من جوهر أنانكي عبر أنياب الأفعى السبجية، واندس في المحارب الميت، ليتحول بعد لحظة إلى سم فتاك

انهار الظل إلى غبار، وامتصت كاهنة تعويذة الكابوس جوهره لتشفي جراحها وتزداد قوة

لكن ذلك الظل كان مجرد حالة شاذة

أما المصير الذي كان ينتظر معظمهم، فبدا أشد رعبًا بكثير

هبت ريح باردة فوق بحيرة المصب، ومع سقوط نظرة عيني أنانكي الكهرمانيتين المتوهجتين على الظلال التي أحاطت بها، تباطأت حركاتها فجأة. ثم توقفت تمامًا، كأن خمولًا غريبًا غلب عليها

حاول بعضهم المقاومة، لكن بلا جدوى. سرعان ما تحولت أجسادهم السوداء إلى رمادية، وتوقفت عن كل حركة، وفجأة صارت أنانكي محاطة بما بدا كحديقة من تماثيل مصنوعة ببراعة، نابضة بالحياة في شكلها

لم تكن الظلال تملك إرادة خاصة بها، لذلك لم يكن لديها دفاع يذكر ضد قوتها الشريرة. ومن هذه الناحية، لم يكن من الممكن أن يواجه المحاربون الموتى خصمًا أسوأ من أنانكي من ويف، آخر كاهنة لتعويذة الكابوس

امتدت خيوط لا تُحصى من الحرير الفضي — رفيعة إلى حد يكاد يجعلها غير مرئية — من هيئة أنانكي إلى الظلال المتحجرة، ولا يكشف حضورها إلا لمعان أثيري في الضوء المشع للشموس المسروقة. وسرعان ما بدأت التماثيل تنهار إلى غبار أيضًا، بينما تدفق فيضان من الجوهر إلى روح أنانكي

ومع تدفقه، ازداد توهج عينيها الكهرمانيتين سطوعًا، وبدأت الظلال التي كانت أبعد من رفاقها المدمرين تتباطأ وتسكن هي الأخرى. ظهرت حولها جزيرة من السلام والصمت، والغبار يرقص في الضوء. أما في الأجزاء الأخرى من ساحة القتال، فكانت الفوضى الكاملة هي السائدة

كان النسل الدنيء مراوغًا وقاتلًا في الوقت نفسه، يمزق ظلال ساني مثل جزار مجنون. كان المزيد والمزيد منها يُسرق وينضم إلى القتال ضد رفاقه السابقين. كانت الظلال تقاتل الظلال، وكان اللهب الأبيض يثور وسط الظلام، وفي مكان ما هناك، كانت سبعة تجسدات لساني تزرع الدمار على نطاق مروع

وطوال ذلك كله، كان يفقد جوهره لصالح ذلك الفرخ اللعين

‘كيف حدث هذا أصلًا…’

كان من المفترض أن يكون فيلق الظل أعظم نقاط قوته، لكنه بدلًا من ذلك أصبح عبئًا… بل تهديدًا حتى

سرقة قوة الخصم واستخدامها ضده كان أمرًا يشبه كثيرًا ما كان ساني نفسه سيفعله. وبالنظر إلى ذلك، وإلى السيطرة على الظلال التي كان النسل الدنيء يستخدمها، بدا الأمر كما لو أن ساني وقع في كمين نصبه إصدار ملتوي وشرير من نفسه…

لكن، بطبيعة الحال، لم يكن النسل الدنيء — ذلك العفريت الشاب عديم الخبرة — قادرًا أبدًا على مجاراة الخيانة والمكر والحقد الخالص التي يملكها الأصل

لاحظ ساني مدى فاعلية أنانكي في تدمير الظلال. ولا شك أن العفريت اليافع لاحظ ذلك أيضًا — بل في الواقع، ربما كان النسل الدنيء مألوفًا بالفعل مع قواها، نظرًا إلى أنه وُلد ونشأ في قبر أرييل

لذلك خطا عبر الظلال ليصل إلى الكاهنة الجميلة…

لكن شيئًا كان ينتظره بالفعل في عناقها المظلم

بعد أن تنبأ بما سيفعله العفريت الشرير، أرسل ساني أحد تجسداته إلى أعماق الظلال أيضًا. وفي تلك اللحظة القصيرة حين استخدم النسل الدنيء خطوة الظل، متحركًا عبر الامتداد المظلم لعالمهما عديم الضوء ليظهر قرب أنانكي، اعترضه حضور مروع كان ينتظر هناك، مختبئًا في الظلام

في مستوى الظلال، كان ساني شاسعًا وعديم الشكل. أما النسل الدنيء، فحافظ على هيئة غامضة شبيهة بالطير. لكن جناحيه انكسرا وتشابكا عندما لف ساني نفسه حوله مثل كفن، وفتحت ألف فم جائع على الامتداد الضبابي لهيئته الحقيقية لتعض روح العفريت الناشئ. مرتبكًا وخائفًا، أطلق النسل الدنيء صرخة صامتة ودفع كليهما خارج الظلال

تدحرجا على الأرض، بينما ظهرت ستة صور أخرى لساني من التشابك العنيف للمعركة لتندمج مع الصورة التي كانت تمسك العفريت المضطرب من عنقه

تقلص وجه النسل الدنيء، وأطلق صرخة عالية شبيهة بصراخ الطيور

بدا أن المعركة توقفت للحظة، وسرى برد قارس على طول ظهر ساني

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

لم يكن يستطيع رؤيته، ولا حتى الإحساس به…

لكن في تلك اللحظة، عرف أن شيئًا مخيفًا كان يقترب

بدا أن الطائر الأم يجيب نداء فرخه المضطرب. كان الطائر السارق الدنيء قادمًا…

كان قادمًا مباشرة نحو ساني، الذي ما زال يمسك عنق النسل الدنيء في يده

‘هذا رائع إذن…’

مغطى بعرق بارد، أفلت ساني العفريت الصغير الشرير واستدار إلى الخلف

ظن أنه كان يتصرف بسرعة — لكن من الواضح أنه لم يكن سريعًا بما يكفي

ولا كان حلفاؤه كذلك — نيفيس، أنانكي، ساينت، سلاير…

لم يتفاعل أي منهم في الوقت المناسب، عاجزين عن إدراك اللحظة التي غادر فيها الرعب الملعون عشه وظهر في ساحة القتال

بحلول الوقت الذي واجه فيه ساني الجبل، كان قد فات أوان فعل أي شيء

كل ما استطاع رؤيته كان امتدادًا هائلًا ومروعًا من الريش الأسود يحجب السماء، وعينًا واحدة محتقنة ومجنونة تحدق في جوهر وجوده نفسه

في اللحظة التالية، اخترقت مخالب حادة صدره

رغم أنه كان أعلى برتبتين كاملتين مما كان عليه في الكابوس الثالث، شبه عظيم حقيقي، كانت النتيجة نفسها تمامًا. مزق الطائر السارق الدنيء بسهولة قوقعة عباءة اليشم التي لا تُخترق

واخترق لحمه العنيد وعظامه غير القابلة للتدمير أيضًا

وصلت مخالبه إلى روحه نفسها، محطمة نوى روحه كأنها فقاعات صابون… وغاصت أعمق كذلك

تدفق الدم من فم ساني كشلال

مشوهًا بوحشية ومستهلكًا بألم خانق…

لوى شفتيه الملطختين بالدم في ابتسامة شرسة

“أمسكت بك…”

لم يكن صوته أعلى من همسة تحتضر

في اللحظة التالية، فعّل ساني السحر السابع للعنة — ذلك الذي لا يمكن استخدامه إلا حين تتصل روابطها السبعة كلها في سلسلة

حولت [السلسلة] اللعنة إلى خاصية مركبة، حيث تعزز الروابط السبعة بعضها بعضًا حين تتحد. كان أثرها السلبي يزيد قوة اللعنة تدريجيًا كلما اندمجت تجسدات أكثر من ساني، لكن عندما اجتمعت السبعة كلها، ترددت الروابط السبعة معًا، معززة كل تعاويذ اللعنة بقوة… والأهم من ذلك، أن وظيفة ثانوية لـ [السلسلة] انكشفت في ذلك الوقت

في تلك الحالة، كان يمكن إظهارها كقوة تقييد تجسد الثبات. كان يمكنها تقييد الأعداء… أو تثبيت ساني نفسه، معيدة جسده وروحه وروحانيته وعقله إلى حالتها السابقة بغض النظر عن الضرر الذي تلقاه

وكانت الوظيفة الأخيرة لـ [السلسلة] هي التي استخدمها الآن، مستهلكًا مقدارًا مخيفًا من جوهره

وبينما ظهرت سلسلة شبحية حول جسده، انعكس كل الضرر الذي لحق به، معيدًا إياه إلى الحالة التي كان عليها قبل ظهور الطائر السارق الدنيء

إلى صحة كاملة…

حسنًا، مع تجاهل حقيقة أن جسده كان ما يزال مثقوبًا بمخالب رعب ملعون

كان الطائر السارق ينحني إلى الأسفل، يحدق إليه بعينيه المجنونتين. متجاهلًا الألم، أمسك ساني قبضة من الريش الأسود، وسحب الرعب المشوه أقرب…

وغرس الأفعى عميقًا في عنقه