الفصل 2951: قتل الأب الوفير

الفصل 2951: قتل الأب الوفير

“لماذا… لا… تموت؟”

بينما كانت السلسلة السماوية تتمايل وتئن تحته، اندفع موردرت إلى الأمام وغرس سيفه في صدر أستريون. اخترق النصل الحاد الجلد والعضلات، منزلقًا بين أضلاع وليد الحلم ليفتح قلبه ويقطع عموده الفقري. وخرج من ظهره في سيل من الدم، لامعًا كصرح قرمزي لفعل القتل الوحشي

ابتسم أستريون ببساطة، قابضًا على معصم موردرت ومنزلًا سيفه هو… سيفه، ذو المقبض الأسود والنصل القرمزي، كان تجسيدًا لمورغان من فالور. لقد سارت أخت موردرت العنيدة طريقًا طويلًا وشائكًا لتحرر نفسها من قدر أن تصبح نصلًا يمسكه شخص آخر، ومع ذلك ها هي هنا، وقد اختُزلت إلى سلاح مطيع رغم كل شيء

وكان سلاحًا فتاكًا كذلك. زمجر موردرت وانتزع معصمه من قبضة أستريون وترنح إلى الخلف، متجنبًا نصل سيفه الحاد على نحو مريب بفارق شعرة. كان ذلك النصل حادًا بما يكفي ليقطع العالم نفسه، لذلك لم يجد صعوبة في تمزيق درعه المسحور. كان موردرت مغطى بالفعل بجروح سطحية، ودرعه الأسود ممزقًا ومحطمًا. أما أستريون، في المقابل…

بعد لحظات قليلة فقط من انتزاع سيف موردرت من صدره، وتدفق سيل متفجر من الدم وراءه، بدا جسده كأنه عاد جديدًا. اختفى الجرح المروع في صدره، تمامًا كما اختفت الجروح الأخرى التي ألحقها موردرت به. حتى ملابسه بدت سليمة مرة أخرى، نقية وخالية من العيوب

خطا وليد الحلم خطوة إلى الأمام، وظهر بريق بارد في عينيه الذهبيتين

“لماذا تصر على مواصلة هذه اللعبة العبثية، يا فتى؟ تعال الآن… لقد تأخر الوقت كثيرًا كي ترى الصواب”

بينما انعكست عيناه الذهبيتان في عيني موردرت، تكشر موردرت وأمسك رأسه للحظة، متأوهًا

“ألن… يسرّك أن تعرف…”

من حولهما، كانت المعركة من أجل البرج الأبنوسي محتدمة. كانت الانعكاسات السبعة ما تزال تغرق في فيضان الجنود البشر. وكان أبطال نطاق الجوع ما يزالون يتقدمون عبر السلاسل السماوية. وفوقهم وتحتهم، انخرطت وفرة من المسوخ المجنحة في قتال ضار

لكن إيقاع المعركة كان يتغير الآن

كانت أوعية موردرت التي هاجمت حديقة الليل قد أُبيدت تقريبًا، ما سمح للسفينة الجبارة بأن تلعب دورًا أكثر نشاطًا في حصار الجزيرة الأبنوسية

انضم القديسان من عشيرة الريشة البيضاء إلى المعركة من أجل السماء السفلى، قائدين محاربيهما إلى صدام قاتل ضد الأوعية البغيضة التي تدافع عنها — والآن، كانت قوات نطاق الجوع قريبة من اختراقها

كانت سيشان تقترب أكثر فأكثر من شواطئ الجزيرة الأبنوسية، وتزداد قوة كلما أُريق المزيد من الدم حولها

لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة إلى موردرت… خصوصًا لأن خصمه رفض أن يموت

بصفته عملاقًا أسمى، كان موردرت أقوى من أستريون. وأكثر من ذلك، كان محاربًا أكثر مهارة بكثير، وكان مكره الخبيث لا يُقارن. غير أن وليد الحلم احتوى البشرية كلها داخل نطاقه، ولذلك أضافت البشرية كلها ثقلها إلى إرادته

لذلك كان الوجود نفسه ينحني ليساعد أستريون على الفوز، بينما يعمل ضد موردرت في الوقت ذاته. كان الأمر كما لو أنه يقاتل في قاع المحيط، وثقل الماء المظلم العظيم يضغطه إلى الأسفل — أما خصمه، فعلى النقيض، كان مدعومًا ومحميًا بالتيارات الباردة

ومع ذلك، ورغم ذلك، انتصر موردرت في التبادلات الوحشية مع أستريون مرارًا وتكرارًا. لقد تجنب الحافة القاتلة لهيئة مورغان المتسامية واخترق جسد أستريون… قطع أطراف أستريون، فصل رأسه، أنزفه حتى صار سطح السلسلة السماوية كله زلقًا بالدم، وشطره إلى نصفين حتى — مرارًا وتكرارًا

حتى بينما صار درعه محطمًا وممزقًا، وتناثرت عشرات الجروح السطحية على وعائه الأصلي… الوعاء الذي منحته إياه تعويذة الكابوس بعد الكابوس الثاني، على الأقل، ليحل محل الوعاء الذي دمره فرسان فالور… واصل موردرت القتال، ملحقًا جروحًا مميتة بوليد الحلم

كان ذلك جزئيًا بسبب قوته ومهارته، وجزئيًا بسبب أن أحد انعكاساته كان ما يزال يرتدي صورة كاسيا، ولذلك يستطيع أن يلمح بضع لحظات في المستقبل. وبفضل ذلك، كان موردرت قادرًا على إيقاف أستريون رغم الفجوة المهولة في ثقل إرادتيهما

لكن كل ذلك كان بلا فائدة، لأن وليد الحلم لا يمكن تدميره. كان جسده مجرد تجل لفكرة، في النهاية، ولذلك ما دامت فكرة وجوده قائمة، استطاع أن يجسد نفسه من جديد بقدر ما يشاء

ربما كانت هناك بعض الشروط المرتبطة بذلك، مثل ثمن باهظ يُدفع من جوهر الروح، لكن بما أن أستريون يقود البشرية كلها الآن، فإن جوهره لا ينفد

وهكذا…

وهو يتنفس بثقل، أمر موردرت سيفه بأن يمتد إلى رمح ووجهه نحو أستريون، جابرًا شفتيه الشاحبتين على ابتسامة

“توقف عن محاولة تسميم عقلي، أيها العجوز. لن ينجح ذلك”

أخذ أستريون خطوة أخرى إلى الأمام ورفع سيفه، ورد على ابتسامته بابتسامة منه

“حقًا؟ أظن أنه ينجح على خير وجه”

لم يُظهر موردرت ذلك، لكنه كان مضطرًا للموافقة. فكلما طال قتالهما، اخترقت مخالب أستريون عقله أعمق. كان يشعر بالفعل بدافع غريب ولا عقلاني للاستسلام لليأس والتخلي عن كل حذر، متحديًا وليد الحلم إلى مبارزة روحية — وهو خيار جيد فعلًا، الآن بعد أن فكر فيه…

‘لا، أيها الأحمق!’

هز موردرت رأسه، كما لو كان يأمل التخلص من الأفكار التي غُرست فيه. تحدي أستريون إلى مبارزة روحية كان طريقًا مؤكدًا إلى الموت، أو أسوأ من ذلك، إلى التحول إلى عبد. ففي النهاية، سيكون موردرت ضعيفًا تمامًا إذا غزا روح وليد الحلم الواسعة الشريرة — وبينما سيكون قادرًا على عكس هيئة أستريون هناك، فلن ينال فائدة حكم نطاق الجوع

وأكثر من ذلك، حتى لو فاز موردرت ودمر روح أستريون، مكتسبًا السيطرة على جسده في العملية… فما جدوى ذلك؟

ستظل فكرة وليد الحلم سليمة، ما يعني أن أستريون سيجسد ببساطة جسدًا جديدًا وروحًا جديدة لنفسه

كان ذلك شيئًا وجد موردرت صعوبة متزايدة في تذكره. بدلًا من الرد على أستريون، دفع رمحه إلى الأمام ببساطة، ملقيًا بنفسه في القتال مرة أخرى

حقًا، لماذا كان موردرت يصر على مثل هذا الأمر العبثي؟

الدفاع عن الجزيرة الأبنوسية، ومواجهة وليد الحلم في القتال…

لماذا؟ لأن موردرت كان لديه خطة، بطبيعة الحال

كانت خطة يائسة، بلا شك… بل مقامرة حتى، واحدة كان عليه أن يضع فيها كل شيء — بما في ذلك حياته — على المحك. ومع ذلك، لم يكن يرى ببساطة أي طريق آخر للخروج منتصرًا في الحرب ضد وليد الحلم

حتى لو انسحب موردرت اليوم واختبأ في الجبال الجوفاء، مطلقًا غارات على أراضي نطاق الجوع من أمان ضبابها اللامتناهي، فلن يكون سوى يطيل موته. كان أستريون أقوى من اللازم وأكثر شيطانية من اللازم، وقد غزا العالم بالفعل، لذلك لن يُهزم في المستقبل

كانت الفرصة الوحيدة لإيقافه هي الآن

لذلك وضع موردرت خطته الأخيرة اليائسة قيد الحركة — من دون أن يدع أستريون يقرأها في أفكاره

إخفاء شيء عن وليد الحلم لم يكن أمرًا سهلًا، لكن بسبب مدى اتساع عقل موردرت وتفتته، كان بالكاد قادرًا على ذلك

كل ما كان عليه فعله هو التركيز على مذبحة المعركة، وعلى منظورات أوعيته التي لا تُحصى — وكلها تغرق في بحر مروع من العنف — وعلى ألم أن يُقطع ويُمزق مئة مرة في كل لحظة

في الوقت الحالي، على الأقل، لم يبد أن أستريون كان واعيًا بما استعد موردرت لفعله

“أظن أن هذا يكفي، ألا تظن؟”

كان صوت وليد الحلم مشوبًا بلمحة من السخرية

بينما حاول موردرت محو الابتسامة المسترخية من وجهه بطرف الرمح، صار نظر أستريون فجأة باردًا وعديم الرحمة. اندفع إلى الأمام بسرعة مذهلة، وقبض على ساق الرمح وحطمه بسهولة بين أصابعه. وبينما تفكك السلاح المسحور في مطر من الشرارات، كان بالفعل إلى جانب موردرت

اصطدمت كفه بالمعدن الأسود لصدرية موردرت، وهزت موجة صدمة مروعة العالم

أُرسل موردرت طائرًا مئات الأمتار إلى الخلف، ونافورة من الدم تنفجر من فمه. ارتطم بسطح السلسلة السماوية الملطخ بالدم، ثم تدحرج مئة متر أخرى قبل أن يتوقف أخيرًا، محاولًا النهوض إلى قدميه بضعف

لكن في اللحظة التالية، ترنح إلى الخلف ولعن. كان أستريون إلى جانبه بالفعل، موجهًا ضربة قاتلة بنصل سيفه القرمزي — وحتى رغم أن موردرت انحرف، ما زالت الحافة الحادة تصيبه عبر صدره، شاقة الصدرية المعوجة بسهولة وتاركة جرحًا عميقًا

تدفق الدم على جسد موردرت…

وعلى عكس أستريون، لم يكن يستطيع ببساطة أن يجسد لنفسه جسدًا جديدًا

حتى لو كان لديه عدد لا يحصى من الأجساد الاحتياطية ليختار منها

انهالت عاصفة من الضربات المدمرة على موردرت، جاعلة السلسلة السماوية ترتج وتئن. بدا أستريون في كل مكان، دفعة واحدة، وقوته المهولة تجعل السماء العليا والسماء السفلى ترتجفان

كتم موردرت تأوهًا

في النهاية، أفلت من الهجوم الذي لا يرحم بقطعة واحدة، ولو بالكاد

أما أستريون، في المقابل…

فبدا هادئًا ومتماسكًا. لم يتصبب عرقًا حتى

ابتسم موردرت ابتسامة قاتمة

“آه، نعم. يكفي حقًا”

اتسعت ابتسامته قليلًا، ثم خبت، مستبدلة بتعبير كئيب

“شكرًا لأنك سلّيتني لبعض الوقت. لكن الآن، إن لم تمانع… علي أن أغادر”

كان أستريون قد أصبح فوقه بالفعل، وبريق عديم الرحمة يشتعل في عينيه الذهبيتين

“لكنني أمانع”

هبط النصل القرمزي لسيفه الواعي بسرعة مستحيلة، قاطعًا كل طرق الهرب

أُريق المزيد من الدم على سطح السلسلة السماوية الملطخ بالدم