الفصل 2953: ضباب الحرب

الفصل 2953: ضباب الحرب

تعثرت كاسي واستدارت بينما أُغلقت بوابات البرج الأبنوسي خلفها. كانت محمية بأمان من كتلة الضباب الأبيض الهادئة على نحو مريب، والبطيئة في حركتها على نحو خادع، التي غمرت الجزيرة الأبنوسية في طرفة عين…

لكن علاماتها لم تكن كذلك

فجأة، لم تعد ترى سوى ضباب أبيض دوار، ولم تعد تسمع سوى جوقة من الصرخات المكتومة والبعيدة على نحو غريب، تتردد في أعماقه

ارتجفت

‘العدم…’

احتاجت إلى لحظة كي تستعيد قدرًا من تماسكها. وبعد أن صارت قادرة على التفكير مرة أخرى، فهمت بسهولة ما فعله موردريت. كان جانبه يسمح له بفتح مسارات بين الانعكاسات. لذلك أعد ورقة رابحة أخيرة ليستخدمها ضد مولود الحلم في حال انقلبت موازين الحرب ضده

في مكان ما داخل الضباب الأبيض للجبال الجوفاء، كانت هناك مرآة عظيمة لا بد أن موردريت صنعها وظل يدعمها رغم التآكل اللامتناهي الناتج عن تعرضها للعدم. والآن، فتح مسارًا بين تلك المرآة والبرج الأبنوسي، مطلقًا العدم إلى العالم…

لا، لم يفتح مسارًا. لقد مزق ثقبًا في الوجود، سامحًا للعدم بالتسرب إلى الجزر المقيّدة

‘هل… فقد…’

استدارت كاسي، مصغية إلى صوت خطوات موردريت العرجاء

كان يتجه إلى وسط القاعة الكبرى في البرج الأبنوسي، تاركًا أثرًا من الدم في أعقابه. وتبعته الانعكاسات السبعة

بعد أن وضعت علامة على أحد الانعكاسات، تمكنت كاسي أخيرًا من رؤية موردريت

ملك العدم… لم يكن يبدو بخير

كان درعه الأسود معوجًا وممزقًا، ينهار ببطء إلى مطر من الشرارات الشبحية. وكانت ملابسه تحته مشبعة بالدم، وتغطي جسده المحطم جروح لا تُحصى

كان هناك زبد دموي عند زاويتي فمه، وكان وجهه الشاحب يلمع بالعرق البارد

أما عيناه…

في عمق عينيه الشبيهتين بالمرآة، كان عزم محموم ونوع مظلم ومجنون من البهجة يتقدان كالجمر

التوت شفتاه في ابتسامة عريضة، كاشفتين عن أسنانه الملطخة بالدم

“آه، يا له من تصرف غير لائق، يا له من منظر قبيح. لماذا أستمتع بهذا إلى هذا الحد؟ لا ينبغي لي… حقًا لا ينبغي. أين وقاري؟”

أطلق ضحكة

عبست كاسي، كاتمة رغبة في التراجع

كان يبدو حقًا أن موردريت قد فقد عقله تمامًا… بالطبع، كانت تعرف أنه لم يفعل. كان ذلك الرجل خبيثًا أكثر من أن ينكسر بهذه السهولة. وأكثر من ذلك، لم يكن عاقلًا منذ البداية — فكيف يمكن للمرء أن يفقد شيئًا لم يملكه قط؟

‘صحيح. ولماذا لا يطلق العدم على أعدائه؟’

لم يكن الناس العاديون قادرين على النجاة داخل الضباب الأبيض للجبال الجوفاء. لكن موردريت كان يستطيع ذلك — فقد كان من أقارب الآخرين وكائنات العدم، في النهاية. لذلك ستكون أوعيته قادرة على افتراس محاربي نطاق الجوع، متحركة بحرية عبر الضباب

كان ذلك ما توقعت كاسي حدوثه. افترضت أن موردريت سيقضي على الجنود الأضعف لمولود الحلم بمساعدة العدم، ثم يرسل أوعيته لذبح الأقوى منهم باستخدام الضباب لصالحه

لكن الواقع كان مختلفًا عن توقعاتها

‘مـ… ما الذي يحدث؟’

في عقل كاسي… كانت وجهات نظر لا تُحصى كانت تدرك العالم من خلالها تختفي، كأنها مُحيت من الوجود. لم تتفاجأ من أن كثيرًا من الجنود البشر الذين غزوا الجزيرة الأبنوسية توقفوا عن الوجود، بعد أن جرفت شرارات حياتهم الهشة موجة العدم. غير أن معظم المناظير التي كانت تفقدها لم تكن تعود إلى عبيد أستريون

بل كانت تعود إلى أوعية ملك العدم

كانت الأوعية المجنحة التي خاضت معركة كارثية في الامتداد الشاسع للسماء العليا تسقط كالذباب، وتمطر جثثها إلى الأسفل وتختفي في الظلام اللامتناهي للسماء السفلى

وكانت الأوعية التي اصطفّت على السبج الأسود للجزيرة الأبنوسية تتهاوى كدمى مكسورة، وأجسادها الخالية من الحياة يحجبها الضباب

لم تكن هناك جروح ظاهرة على أجسادها، ولا تفسير لسبب موتها. كان الأمر كما لو أن قوة واسعة ومروعة أخمدت حياتها ببساطة، تاركة وراءها قواقع فارغة فحسب

تكبد نطاق الجوع خسائر لا تُحصى بسبب فيضان الضباب الأبيض الذي أطلقه موردريت، لكن ملك العدم نفسه كان هو من بدا أنه يُمحى في الحقيقة

كان حجم الدمار ونطاقه اللذان أصابا فيلقه الواسع من الأوعية فوق الخيال. بدا الأمر كما لو أن الجزيرة الأبنوسية وما حولها ابتُلعا داخل جحيم مظلم من الموت، حيث تسود النهاية المطلقة

درست كاسي هيئة موردريت المحطمة، ثم سألت بنبرة خافتة:

“ما الذي يحدث؟ ماذا تفعل؟”

استدار موردريت نحوها، والتوت ملامحه في تكشيرة ألم للحظة

ثم أضاءت ابتسامة باهتة وجهه الملطخ بالدم

“حسنًا، يا أغنية الساقطين… كاسيا. أخجل من الاعتراف بأنني صرت مؤخرًا مقامرًا منحطًا بعض الشيء. وكما يفعل أي مقامر منحط بعد أن تُوزع عليه أوراق خاسرة، فإنني أراهن بكل شيء. إنها كل شيء أو لا شيء بالنسبة إلي، للأسف. وبينما آمل بالتأكيد أن أفوز بكل شيء… إن لم يكن ذلك ضمن الأوراق، فسأضطر إلى الاكتفاء بالعدم بدلًا من ذلك”

عبست

فجأة، بدت الجروح التي تركتها شظايا الحطام على وجهها تؤلم أكثر، وصار الألم النابض في محجر عينها الفارغ أصعب على الاحتمال

“توقف عن الكلام بالألغاز. أنا لا أفهم”

كان موردريت قد وصل إلى مركز القاعة في ذلك الوقت، وتوقف هناك وهو يتنفس بثقل. أحاطت به الانعكاسات السبعة، وأشكالها المسروقة منعكسة في عينيه

ثم صارت هيئاتهم ضبابية، وبعد لحظة، كانت سبع نسخ متطابقة من موردريت تحدق به، بينما انعكست صورته المحطمة في عيونهم بدلًا من ذلك

مر اهتزاز عنيف عبر البرج الأبنوسي، فازداد عبوس كاسي عمقًا

أمالت رأسها قليلًا، كما لو أنها تصغي إلى ما يحدث في الخارج

هناك، في الضباب…

قبل وقت قصير، كانت قوات الطليعة البشرية تتجمع حول السامين

فقد الغزاة كثيرًا من الجنود عندما جرفهم فيضان العدم، إذ ذاب المحاربون المستيقظون في الضباب بينما مُحي وجودهم حرفيًا من العالم

كان معظمهم سيشاركون المصير نفسه، مع تمكن أقوى السامين فقط من الحفاظ على أنفسهم بإصرار صامد خالص… لولا أنهم كانوا عبيدًا لمولود الحلم، وبالتالي قنوات لإرادته

بينما أغرق بحر الضباب الأبيض الجزيرة الأبنوسية، كان أستريون يقترب من نهاية السلسلة السماوية. قفز إلى العناق الشبحية للضباب الدوار، ونظر حوله بتعبير متأمل، وقطرات الدم ما تزال تسقط من نصل سيفه القرمزي

عبس أستريون قليلًا وأطلق إرادته، مثبتًا وجود عبيده في الواقع

خمدت تراتيل الصرخات البعيدة التي كانت تتخلل الضباب ببطء، وحل محلها صمت مشؤوم. بالطبع، لم يُنقذ كل الجنود البشر… ولم يكن ممكنًا إنقاذهم جميعًا. ففي النهاية، حتى لو كان كل واحد منهم قناة لإرادة أسمى، لم يكن بوسعهم جميعًا توجيه تلك الإرادة بالقدر نفسه

كان المستيقظون محدودين في قدرتهم كوسائط لها. وكان الصاعدون أصلح ليكونوا أدوات مولود الحلم الفانية، إذ تستطيع أرواحهم تحمل المزيد. لكن السامين هم من كان بوسعهم حقًا أن يصبحوا مبعوثي إرادته، مطلقين إياها على العالم

لذلك صار السامون منارات يتجمع حولها بقية الجنود. فلم يكن بوسعهم الحفاظ على وجودهم بثبات بمساعدة سياديهم فحسب، بل كانوا قادرين أيضًا على السماح له بالتأثير في العالم من حولهم، صانعين جزرًا من نطاق الجوع داخل البحر المفترس من الضباب الأبيض الدوار

…ومع ذلك، كان ما يزال عليهم أن يخافوا مما يختبئ في العدم