الفصل 2957: ذكرى ضائعة

الفصل 2957: ذكرى ضائعة

تزحلق شلال الأفاعي السامة الذي حل محل شعر أنانكي وهسهس، وكانت حراشفها تلمع كجواهر داكنة، بينما اشتعلت عيناها بتوهج كهرماني. قبضت على حربة الصيد خاصتها، وألقت نظرة أخيرة على نيفيس وساني، وابتسمت، ثم اندفعت لتنضم إلى المعركة ضد الذئب والظلال المسروقة

امتد سديم واسع من الخيوط الفضية في الهواء خلفها، ملتويًا بينما اندفع كل خيط من حرير الجوهر نحو فيلق العدو. كان كل خيط شديد الرقة أحدّ من شفرة، يمزق محاربي النسل الدنيء عندما حركت أنانكي أصابع يدها الحرة لتشده

في الوقت نفسه، هبطت عثة هائلة عليهم وسط إعصار من خيوط أثيرية من ظلام حريري، زارعة الموت والدمار بين الظلال الصامتة

بانضمام أنانكي ومحرك الدمى إلى ساينت وسلاير، كان فيلق الظلال سيقلب مجرى المعركة ويمحو العدو… ظلال ساني اللعينة نفسها… قريبًا — خاصة بسبب مدى فتكها حين تقاتلهم

أما ساني ونيفيس، في المقابل…

فكان مقدرًا لهما مواجهة الطائر السارق الدنيء

لكن في الوقت الحالي، كانا ينتظران اللحظة المناسبة — كان جرحه المروع يلتئم ببطء تحت الدفء المهدئ للهبها، بينما كان ألمها يهدأ بسحر السلسلة الملعونة البارد التي صنعها

لم يكونا سيستمران في الانتظار حتى يدمر الطائر السارق البغيض روح طويلي العمر، بل كانا ينويان الهجوم ما إن يلتئم ساني. ‘قريبًا…

محاطين بالفوضى والمذبحة، وقد أصمّهما الضجيج الرعدي للمعركة الكارثية، راقب ساني ونيفيس حاكمين ساقطين يتقاتلان

بدا الأركون ثابتًا كما كان دائمًا، لكن حركاته بدت مثقلة. كانت إرادته اللامحدودة، التي استطاعت إعادة تشكيل جحيم أرييل وفق نزواته، مثل وحش محبوس الآن — شرسًا وعنيفًا، لكنه عاجز أمام قضبان قفصه غير القابلة للكسر

كان ذلك القفص هو إرادة الرعب الملعون الذي يواجهه — كائن قديم ومجنون عاد إلى عالم الأحياء بعد الهروب من كابوس صنعته التعويذة

كان الطائر السارق يتراجع ببساطة في الوقت الحالي، ينعق ويصرخ بينما يتفادى بأعجوبة الهجوم المدمر للأركون. وفي الوقت نفسه، كانت عيناه المروعتان تتقدان بحقد يزداد ظلامًا ورعبًا

مع كل لحظة، كان الذهب الذي يغلف الامتداد الواسع للهيكل العظمي الهائل يتضاءل. كان عكازه عاريًا وخافتًا بالفعل، بعد أن فقد قمته المشعة. وصارت جمجمته الآن خالية من الزينة، ولم يبقَ سوى التاج يلمع في ضوء الشمس كمنارة ذهبية

كانت أضلاع ساني قد التأمت، ولم تعد رئتاه تغليان بزبد دموي. كان قلبه ينبض بثبات أيضًا — والآن، لم تكن تحتاج إلا عضلاته إلى الإصلاح كي يستطيع دخول المعركة في أفضل حال

بالطبع، لم يكن لديه أي شك في أن جسده سيصير حطامًا مرة أخرى بنهاية القتال…

وللأسف، لم يمنحه الطائر السارق الدنيء وقتًا للتعافي

قبل أن يُشفى ساني تمامًا بوقت طويل، اختفت آخر قطعة ذهب من هيكل الأركون الجوال. قفز الطائر السارق الدنيء إلى الخلف، صانعًا مسافة بينه وبين روح طويلي العمر، ثم رفع رأسه، قاذفًا شيئًا في الهواء

التقط الرعب الملعون التاج الذهبي بمنقاره، ونعق برضا، ثم وجه النظرة الداكنة لعينيه المرعبتين إلى الأركون

فجأة، شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على طول ظهره

في اللحظة التالية، غُلف العالم فجأة بدوامة مرعبة من الريش الأسود، وغرق الضوء الباهر للشموس المسروقة في زوبعتها المحمومة. صار الكفن العاجي الخافق للأركون غامضًا، وغدت هيئته الجبارة شبه مستحيلة التمييز في الظلام الهابط. ومع ذلك، ظل ساني يرى الصورة المروعة للطائر السارق وهو يصطدم بالحاكم الشاهق لجحيم أرييل، ومخالبه تخترق صدره

قبض الطائر السارق على أضلاع الأركون بمخالبه، وجثم عليها، ثم دفع ذراعيه بعيدًا بجناحيه العظيمين اللامحدودين

ثم غرس منقاره في أحد محجري عيني الأركون الفارغين

من بعيد، بدا الأمر كغراب ينقر عين رجل ميت

بالطبع، لم يكن الطائر السارق الدنيء غرابًا… ولم تكن للأركون الجوال أي عيون

ومع ذلك، عندما أرجع الرعب الملعون المروع رأسه إلى الخلف، بدا كأن شيئًا داكنًا ومتلوّيًا ممسوك بمنقاره. رفع الطائر السارق رأسه وابتلع الشيء الأثيري المتلوّي الذي سرقه من أعماق كيان روح طويلي العمر

في اللحظة التالية، صار الأركون الجوال ساكنًا على نحو غريب

سقطت ذراعاه، وتهدلت كتفاه

وتدحرجت جمجمته إلى الخلف بلا حياة…

ثم انهار الهيكل العظمي الهائل ببساطة، جاعلًا قلب عملاق الحجر يرتجف

لم يصبح سوى جبل شاهق من العظام السوداء مدفونًا تحت كفن عاجي

[تم تدمير ذكراك]

ربما لم يجد روح طويلي العمر الموت… لكنه وجد الفناء على يد لص دنيء في النهاية

وهكذا انكسرت لعنة سيد الظل

عند النظر إلى جبال العظام المسودة، لم يستطع ساني منع قلبه من أن يبرد

‘تـ—تبًا…’

لم يعد هناك وقت

ألقى نظرة قصيرة على نيفيس، ثم أجبر نفسه على الابتسام

“حسنًا… أظن أن الوقت قد حان. كي نبذل كل ما لدينا”

قابلت نظرته بهدوء وأومأت

وأضاءت ابتسامة شاحبة وجهها هي أيضًا

“لماذا يبدو صوتك متوترًا؟ إنه مجرد رعب ملعون”

حدق ساني بها للحظة، ثم أطلق ضحكة خفيفة

“صحيح”

استدار نحو الطائر السارق الدنيء وصرّ أسنانه

“لنذهب!”

بينما اندفعا كلاهما إلى الأمام، حجبت برودة قناع ويفر المألوفة وجهه

تحول ساني إلى سيل من الظلال، بينما أشرقت نيفيس كنجمة مضيئة وارتفعت إلى السماء

رفع الطائر السارق الدنيء رأسه وحدق في هيئتها المضيئة

ثم تجمد للحظة، واستدار فجأة لينظر إلى ساني. تحرك شيء في عينيه المجنونتين… كأنه تعرف على رائحة دمه

ثم اشتعلت عيناه بلمعة خطيرة