الفصل 2963: السقوط من العلى

الفصل 2963: السقوط من العلى

اقتُلعت بوابات البرج الأبنوسي، التي صمدت آلاف السنين وهي تغتسل باللهب السماوي، بعنف من مفاصلها وطارت بعيدًا، ثم ارتطمت بالأرض بزئير هادر. تدفقت خيوط من الضباب الأبيض إلى الداخل، مجبرة كاسي على الترنح مبتعدة

كان موردريت راكعًا على الأرض، وقد غلبه ألم لا يوصف، فرفع رأسه. ارتد أحد جناحي البوابة الهائلة عن الأرضية الحجرية، وكان يندفع في اتجاهه وسط سحابة من الشظايا السوداء. ضغط على أسنانه ورفع يدًا، فانفجرت الصفيحة الهائلة من السبج إلى شظايا لا تُحصى قبل أن تصل إليه

انفلت أنين مكبوت من بين شفتيه. موردريت… فشل في محاولته أن يصبح حاكمًا. بدا أن ارتقاءه الأسمى قد نجح، لكن في اللحظة الأخيرة، تسبب متغير غير متوقع في انهيار كل شيء

الفساد

كان الفساد قد وجد بطريقة ما طريقه إلى نواته المكرمة التي تشكلت حديثًا، فألحق بها الضرر وألقاه من القمم السماوية للمقام العظيم. والآن، كان يلتهمه من الداخل

لم يكن موردريت قد تحول إلى رجس بعد، لكن نهايته كانت حتمية. كان الظلام الخبيث قد تجذر بالفعل في نواة روحه، وكان كيانه نفسه يخضع بالفعل للتحول المدنس إلى كائن كابوس — وحش مكسور ومختل، لا يختلف عن ذاته السابقة من قبر أرييل… سارق الأرواح

ولأن موردريت كان قد حطم نوى روحه ليغذي ارتقاءه الأسمى، لم تبقَ لديه الآن إلا واحدة منها. وهذا يعني أنه لم يستطع انتزاعها من أعماق روحه والتخلص منها، وبالتالي إنقاذ نفسه من الفساد كما فعل في مناسبات كثيرة من قبل

لقد حشر نفسه في زاوية، وهذه المرة… لم يكن هناك مهرب

لولا العذاب المروّع الذي يلتهم كيانه كله، لضحك موردريت. ولولا العبء الرهيب الناتج عن كبح التحول الأساسي الذي يعيد تشكيل عقله إلى شيء غريب ومخيف، لعوى من الغضب والسخط

كان قريبًا جدًا… كان قريبًا جدًا…

لقد اختبر الأفق اللامتناهي لكونه حاكمًا، ولو لبضع ثوان فقط. لكن الآن، انتهى كل شيء

كانت هذه هي النهاية

ممتلئًا بمرارة لا توصف، نظر موردريت عبر أرضية البرج الأبنوسي المتصدعة، إلى الضباب الأبيض الذي كان يتدفق ببطء إلى قاعته الكبرى

هناك في الخارج، داخل حجاب الضباب الدائر في الهوة المفتوحة للبوابة المحطمة…

اشتعل ضوءان ذهبيان عاليًا فوق الأرض، ناشرين رهبة لا توصف. لم تستطع كاسي رؤيتهما، لكنها شعرت به… حضور خانق يهبط على العالم ويغرقه في جوع لا يشبع. ثم سُمع صوت حفيف قماش، وخرجت هيئة بشرية من الضباب، ويداها مطويتان خلف ظهرها. عبر أستريون العتبة، ثم توقف، ونظر حول القاعة الكبرى المدمرة، وبعدها التقت عيناه بعيني موردريت

التوت شفتاه بابتسامة

للحظة، بدا كل شيء ساكنًا… كان موردريت راكعًا على الأرض، ينظر إلى أستريون واليأس يملأ عينيه. وكانت كاسي لا تزال مضغوطة إلى الجدار، مترنحة، لا تعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك

ظهرت هيئات أخرى في الضباب، تتبع سياديها — كان جيش نطاق الجوع قد تحدى بحر العدم ووصل إلى البرج الأبنوسي، مستعدًا لغزوه…

لإنهاء الحرب الأخيرة

سحبت كاسي نفسًا ضحلًا، وصارت أخيرًا قادرة على رؤية كل شيء

القاعة المدمرة، هيئة أستريون الطويلة، ملامح موردريت الملطخة بالدم وهو راكع على الأرض…

ثم كان الأمر كما لو أن التعويذة قد انكسرت، وبدأ كل شيء يتحرك مرة أخرى. تدفق الناس إلى البرج الأبنوسي، وكان السامون المرهقون يقودون جنود المستيقظين المضطربين. خطا أستريون خطوة إلى الأمام

حدق موردريت فيه وألم وكراهية يحترقان في عينيه الشبيهتين بالمرآة، ثم ضغط على أسنانه…

واختفى

تلاشى دون أثر، ولم يترك خلفه إلا بركة ضحلة من الدم

تجمدت كاسي

‘هو… هو…’

لقد هرب

درس أستريون بقع الدم لثانية، ثم التفت لينظر إلى كاسي

…كانت قد بدأت تركض بالفعل عندها

كانت أشياء كثيرة تحدث بسرعة كبيرة، وكان نطاقها واسعًا وعظيم العواقب إلى درجة حتى إن عقلها لم يستطع استيعابها في لحظة واحدة. كان مصير العالم يُحسم حرفيًا على حجارة البرج الأبنوسي الملطخة بالدم، ولم تكن كاسي قادرة بعد على فهم ماهية ذلك المصير. لم تستطع التفكير في كل الخيارات الممكنة، ولا تحديد أفضلها، ولا وضع خطة عمل

لكنها عرفت شيئًا واحدًا — لقد حاول موردريت الارتقاء الأسمى وفشل، والآن اختفى. لذلك، لم يعد هناك شيء يقف بينها وبين مولود الحلم

أو بالأحرى، لم يعد العدم يقف بينهما، تاركًا إياها بلا دفاع. وأكثر من ذلك، كانت رين لا تزال في أعلى طابق من البرج الأبنوسي، وكذلك المرأة الخاوية التي ائتمنت نيفيس كاسي عليها

خُسرت المعركة، وبدا أن الحرب قد وصلت إلى نهاية عبثية. لذلك، كل ما استطاعت كاسي فعله هو محاولة الهرب — كان ذلك كل ما استطاعت التفكير فيه في تلك اللحظة على الأقل

هناك في أعلى البرج الأبنوسي، كان قوس البوابة ينتظر أن يُستخدم. لم تكن استعادة الدائرة الرونية بسرعة خارج حدود الممكن… بالطبع، كانت ستقودهم إلى الجزيرة العاجية، التي تنتمي إلى مولود الحلم. لكن الدائرة الرونية كان يمكن تعديلها

لم يكن نيذر قد وصل ورشته بالجزيرة العاجية لمجرد نزوة. لقد استخدم ببساطة شبكة من الأقواس كانت موجودة بالفعل في مملكة الأمل، صنعتها شيطانة الرغبة نفسها. كان معظم تلك الأقواس قد دُمّر منذ زمن طويل، لكن بضعة منها ما زالت موجودة، محفوظة في حالة خاملة

إذا استطاعت كاسي إعادة كتابة الدائرة الرونية بنجاح، فلن يكون الهرب مستحيلًا. فقط… بعيد الاحتمال جدًا جدًا

كانت الميزة الوحيدة التي تملكها أن مولود الحلم على الأرجح سيطارد موردريت بدلًا من توجيه انتباهه إليها

كان ذلك ما ظنته على الأقل. غير أن أستريون لم يطابق توقعاتها

بدلًا من التركيز على القضاء على موردريت، وجّه النظرة الباردة لعينيه الذهبيتين إلى ظهرها المنسحب

وبينما اندفعت كاسي صاعدة الدرج إلى الطابق الثاني من البرج الأبنوسي، استدار ليتبعها بخطوات غير مستعجلة، والابتسامة الخافتة لا تزال تلعب على شفتيه

‘أسرع، أسرع…’

وصلت إلى الطابق الثاني، حيث كانت النيران السماوية تشتعل في موقد عظيم، وواصلت صعود الدرج دون أن تتوقف ولو للحظة

…بالطبع، في النهاية، لم تكن سريعة بما يكفي