الفصل 2966: السماوات الملوثة

الفصل 2966: السماوات الملوثة

ناسية أمر كور، شحبت كاسي وتراجعت، ممسكة خنجرها بينها وبين مولود الحلم…

كما لو أن خنجرًا سيساعدها. دخل جنود أستريون الورشة خلفه، متزاحمين عند نهاية الدرج. ومع ذلك، وباتباع أمره الذهني، بقوا جميعًا في الخلف، مانحين إياه وكاسي مساحة للحديث

‘مـ… ماذا الآن؟’

احتشدت الأفكار في عقلها بحمى. خطت كاسي خطوة مترددة أخرى نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع من البرج الأبنوسي، ولعقت الدم عن شفتيها، وسألت بصوت أجش:

“هناك أسمى كامل في مكان ما بالخارج لتتعامل معه. ومع ذلك، أنت تتبع مجرد سامية… أنا ممتنة بالطبع — حقًا — لكن بم أدين بهذا الشرف؟”

بدا أستريون أسوأ حالًا قليلًا، وكانت ملابسه رثة وممزقة. وكان وجهه أيضًا أشحب من المعتاد — بدا أن عبور العدم ومقاتلة الكائنات التي تسكن داخله لم يكن أمرًا سهلًا، حتى بالنسبة إليه

لكنه بدا بخير تمامًا في المجمل

على الأقل بخير أكثر من اللازم لتدمير كاسي في طرفة عين

أخذ أستريون نفسًا عميقًا، ونظر حوله، ثم هز كتفيه

“كيف أصوغ الأمر؟ لقد هزمت موردريت مرات لا تُحصى من قبل، ويمكنني هزيمته مرة أخرى، مهما فعل. إنه متغير معروف. أما حاملا الجوانب السماوية الآخران، فهما لغز. حسنًا، أشك في أنهما سيكونان قادرين على فعل أي شيء — لكن في هذه المرحلة، صار تحملي للّايقين ضعيفًا جدًا. وأنتِ، أيتها الشابة… أنشودة الساقطين… تملكين مفتاح معرفة ما الذي يخططان له”

ابتسم

“لدي شعور سيئ تجاهك أيضًا. كان لدي منذ مدة، في الحقيقة. يتطلب الأمر الكثير ليجعلني أشعر هكذا، هل تعلمين؟ لذلك عليك أن تفخري بإنجازاتك، أيتها الشابة”

خطت كاسي خطوة مترددة أخرى إلى الخلف

“لا أعرف أين هما. لقد…”

قاطعها أستريون بنبرة مسترخية:

“محوتِ ذكرياتك بنفسك، أعلم. لكنني واثق أن هناك بضع دلائل باقية في ذلك الرأس المخيف خاصتك. وأنوي العثور عليها، حتى لو اضطررت إلى شقه لألقي نظرة جيدة”

درسها للحظة، ثم أضاف:

“وأيضًا، لقد أخطأتِ. لقد دعوتِ موردريت أسمى… لكنه ليس سوى وحش عظيم الآن، أليس كذلك؟”

ارتجفت كاسي

كانت تعرف أن أستريون لا يجاريها في الحديث إلا ليمنح قواه وقتًا كافيًا لتزحف إلى عقلها وتخضعه. لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل غير ذلك؟ إن حاولت الركض، فسيقبض عليها ببساطة. سيكسر ساقيها أو يقطع أوتارها كي يحظى بمحادثة لطيفة دون أن يعترض طريقه شيء

لذلك قالت:

“كنت أنت، أليس كذلك؟ فعلت شيئًا… زرعت شيئًا في عقله. لهذا فشل ارتقاؤه الأسمى واستسلم للفساد”

ضحك أستريون

“أنا؟ يا للعجب، أنتِ تمنحينني فضلًا أكثر مما أستحق”

هز رأسه

“لم تكن لي أي علاقة بفشله — كان ذلك مقدرًا بالفعل. لم تكن لديه أي فرصة ببساطة. آه، غرور الشباب… ما كان على الفتى أن يحاول الارتقاء الأسمى دون أن يتعلم كل أسراره أولًا”

عبست كاسي

“ماذا تقصد؟”

هز أستريون كتفيه

“ماذا تظنين أن الارتقاء الأسمى هو، أيتها الشابة؟”

درسها للحظة، ثم شرح بنبرة ودية:

“الارتقاء الأسمى هو عملية الصعود إلى المقام العظيم. وبشكل أدق، هو عملية التحول إلى روح معنوية. لكن ما الأرواح المعنوية؟ ما الذي يميزها — ما الذي يميز كل الحكام — عن الفانين؟”

توقف قليلًا قبل أن يواصل:

“قد يكون الفهم أسهل إن حصرتِ نطاق المقارنة. ما الذي يميز الأرواح المعنوية عن السياديين؟ روح المتسامي تمتد إلى ما وراء حدود قوقعته الفانية. روح الأسمى تستمد قوتها من عنصر مصدره وتنمو لتشمل نطاقًا. أما الروح المعنوية… فالروح المعنوية تجسيد لعنصر مصدرها. إنها كائنات تشمل أرواحها عالمًا كاملًا، وتندمج بالقوانين التي تحكمه. أما الكائن السماوي — الحاكم الحقيقي — فهو من يشمل جوهره الوجود كله، منسوجًا في القوانين الكونية التي تحكمه”

نظر أستريون إلى كاسي وابتسم

“هل ترين المشكلة هنا، أيتها الشابة؟”

هز رأسه

“فشل موردريت في تحقيق الارتقاء الأسمى الطبيعي لأن ذلك هو المصير الذي ينتظركم جميعًا، يا أبناء عالم الحرب، إن تجرأتم على المحاولة. ذلك لأن عالمكم نفسه ينكر وجودكم… لذلك لا يبقى لكم خيار سوى محاولة ذلك هنا، في عالم الأحلام. لكن ماذا تظنين سيحدث لمن يحاول دمج روحه بقوانين عالم الفساد؟”

سخر أستريون

“لم يكن مستعدًا ليصبح حاكمًا. لم يكن مستعدًا حتى لتحمل الظلام المتداخل بين جذور هذا العالم الملعون. لذلك، بقدر ما أود أن أنسب الفضل إلى نفسي، فالخطأ كله خطؤه. والفشل كله فشله أيضًا، حتى لو كان حتميًا”

خطت كاسي خطوة أخرى إلى الخلف، وكادت تبلغ الدرج، ثم رفعت ذقنها قليلًا

“هل تخطط لفعل الشيء نفسه؟ ألن ينتهي بك الأمر مثل موردريت إذن؟”

ضحك أستريون

“على عكسكم جميعًا، وُلدت في عالم الأحلام. أنا أنتمي إلى هذا العالم. لقد رأيت ظلامه بالفعل، وخرجت سالمًا من الجانب الآخر… فأنا مولود الحلم في النهاية. الكابوس الذي تخافونه جميعًا كثيرًا كان مهدي”

نظر خلف كاسي، وتوقف للحظة، ثم تنهد

“والآن، حان الوقت لنرى ما المخفي داخل رأسك، أيتها الشابة. آه… وقد قطعت لك وعدًا، أليس كذلك؟ وعدتك بأن آخذ عينك الثانية أيضًا. أظن أنني سأفي بذلك الوعد أولًا. لا يليق بحاكم البشرية أن يصبح كاذبًا، أليس كذلك؟”

نظر الجنود إلى هيئة السامي كور الخاوية العينين، فشدوا قبضاتهم على أسلحتهم. ألقى أستريون نظرة لا مبالية على الواقف الأقرب إليه، ثم قال بنبرة مستوية

“قيّدوها”

تردد الأمر في الورشة التي كانت تعود يومًا إلى شيطان الاختيار، فجعل كاسي تجفل

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

‘نذل مريض…’

كان أستريون قادرًا على تقييدها بنفسه، لكنه اختار أن يرسل جنديًا مستيقظًا إلى الأمام بدلًا من ذلك. كان ذلك هجومًا نفسيًا يهدف إلى إضعاف عقلها، دون شك — ففي النهاية، لم يكن الجندي قادرًا على مخالفة الأمر، ولم يكن لدى كاسي خيار سوى الدفاع عن نفسها

قتل إنسان بريء آخر سيصبح عبئًا عليها، وهذا سيهز دفاعاتها الذهنية، ولو قليلًا فقط

صلّبت نفسها لما لا مفر منه…

لكن، لدهشتها، لم يتحرك الجندي المستيقظ

بدا أستريون متفاجئًا، واستدار لينظر إلى الرجل باهتمام

ولم يكن إلا عندما تكلم الجندي أن كاسي تعرفت إليه أخيرًا

مرتجفًا كأنه تحت ضغط هائل، قابل الرجل — يوترا — النظرة المتسائلة لعيني أستريون الذهبيتين، وقطب بعناد، ثم قال بصوت مرتجف:

“لـ… لــ… لا”

ارتخت ساقاه، وكان ليسقط لولا الجنديان القريبان منه — رجل وامرأة — إذ أمسكاه وأسنداه

واجه ثلاثتهم مولود الحلم، متحدين في تحدٍّ هادئ

درس أستريون يوترا بتركيز، ثم ابتسم

“مثير للفضول”

أما كاسي، فلم تستطع منع نفسها من إطلاق ضحكة قصيرة يائسة

خطت آخر خطوة إلى الخلف، وبلغت الدرج، ثم قالت بنبرة ساخرة:

“يبدو أن حتى قوتك ليست مطلقة، يا مولود الحلم”

كان هناك من سقطوا لطاعون أستريون، ومن لم يسقطوا — عدد قليل جدًا منهم. ومع ذلك، لم تشهد كاسي قط شخصًا يرفض أمر أستريون بعد أن استسلم للطاعون

بدا أن مثل هذا الإنجاز لم يكن مستحيلًا، رغم ذلك. وفي ذلك… كان هناك أمل ما، في مكان ما

لكن كاسي لم يكن لديها وقت لتجده. درس أستريون هيئة يوترا المرتجفة قليلًا بعد، ثم استدار واندفع عبر القاعة

“القوة… هل تريدين أن تشهدي القوة، يا أنشودة الساقطين؟”

عندما بلغ هيئة صحوة الخراب الساكنة، توقف للحظة ونظر إلى الأسفل

بعد أن راقب السامي الخاوي، سأل أستريون بهدوء:

“لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، أليس كذلك؟”

ثم قال بنبرة هادئة:

“إذن مُت”

وعند سماع أمره، انهارت القشرة الفارغة لصحوة الخراب مثل دمية مكسورة. انسحبت الحياة من عينيه الفارغتين، وسقط على الأرض بلا حراك

مات السامي كور، أحد الأبطال القلائل المتبقين من الجيل الأول

حوّل أستريون نظرته المرعبة مجددًا إلى كاسي وابتسم

“هذه هي القوة”

خطا خطوة إلى الأمام

“هل أنت راضية عن عرضي؟”

ارتجفت كاسي بكامل جسدها، وتجمدت للحظة، ثم استدارت وركضت

لحقتها ضحكة أستريون الخافتة مثل همسة مرعبة

“إلى أين تذهبين، يا أنشودة الساقطين؟ لا يوجد مكان تهربين إليه”

كانت كاسي تعرف ذلك… كانت تعرف أنه بلا جدوى

لكنها رغم ذلك لم تستطع منع نفسها من محاولة الهرب

غمر عقلها ذعر وحشي، ولم تستطع التفكير في شيء سوى الابتعاد عن ذلك الرجل المرعب

لذلك ركضت، وركضت، وركضت…

ولم تتوقف إلا في الطابق قبل الأخير من البرج الأبنوسي، في قاعة الرُقى المحرمة

لأن رين وابتسامة السماء كانتا في المستوى الأخير، ومهما بلغ يأسها وخوفها، لم تستطع أن تقود أستريون إليهما

استدارت لتواجه الدرج، وتراجعت ببطء

وبعد وقت قصير، خرج أستريون من الظلام ونظر إليها بحتمية قاسية مخفية في عينيه

“انتهى الأمر. لا فائدة من المقاومة بعد الآن، يا أنشودة الساقطين. ألن يكون الاستسلام أسهل؟”

شعرت كاسي… بأنه كان محقًا. كان الاستسلام بالتأكيد أبسط وأسهل وأقل ألمًا بكثير

بل سيكون مريحًا حتى. مهدئًا، وممتلئًا بالعزاء

لكن العزاء، العزاء…

كان العزاء خطيئة

لذلك حتى إن لم يكن هناك أمل في الفوز، رفعت خنجرها بدلًا من الاستسلام