الفصل 2967: قوة الذئب

الفصل 2967: قوة الذئب

بعيدًا، في الزنازن تحت باستيون، كانت إيفي قد مزقت قفصها وخرجت منه بخطوات غير ثابتة

كانت إحدى يديها مفقودة، واستبدلت بها جذمة دامية. كانت قد لفتها بقطعة قماش، وكان النزيف يتوقف بالفعل — فالسامون يشفون بسرعة في النهاية، وحيويتها كانت بلا حدود على نحو خاص

حسنًا، على الأقل كانت كذلك. فقد أنهك الجوع معظم ما كانت إيفي معروفة به

الآن وقد خرجت من الزنزانة المسحورة، كان جوهرها يعود ببطء — وكلما تدفق المزيد منه إلى روحها المقفرة، ازداد إحساسها بأن جسدها يعود إلى الحياة

ومع ذلك، عاد الجوع بانتقام، دافعًا إيفي نحو الجنون

في تلك اللحظة، شعرت بالامتنان لأن زنزانتها كانت منفردة. وإلا فربما كانت ستفعل شيئًا فظيعًا في وسط نوبة الجوع المسعور

‘بالتأكيد، لا…’

أرادت إيفي أن تؤمن بنفسها، لكن الجوع… الجوع يحوّل الناس إلى وحوش. خصوصًا جوعًا غير طبيعي مثل جوعها. ولحسن الحظ، كان الطعام الذي تركه زوجها أمام الزنزانة لتعذيبها لا يزال هناك — فاسدًا بعض الشيء، لكنه لا يزال صالحًا للأكل. سقطت إيفي على ركبتيها قرب الصينية، والتهت كل ما كان عليها

في الحقيقة، وسط جوعها المجنون، التهمت قطعًا من الصينية الخشبية أيضًا

‘ليس كافيًا… ليس، ليس… كافيًا…’

كانت الوجبة سخية وفاخرة وشهية — لكي يعذبها بها أكثر — لكنها كانت مثل قطرة في محيط جوعها اللامحدود. وحتى الماء والنبيذ بدوا كأنهما يسخران من عطشها المروّع. حتى بعد أن ابتلعت كل لقمة أخيرة، ظلت إيفي تشعر بأنها قادرة على التهام عملاق

كان الجوع والعطش لا يزالان عذابًا… لكنها على الأقل صارت قادرة على التفكير الآن

بقيت إيفي على الأرض، تتنفس بثقل، ثم تأوهت ونهضت على قدميها. لم يكن جرحها يشفى بالنيران البيضاء الخارقة، وهذا يعني أن نيفيس كانت… مشغولة بما يمنعها

لن تهبط نيفيس من السماء لتنقذ الموقف، كما كانت تفعل عادة، وهذا يعني أن إيفي لا تستطيع الاعتماد إلا على نفسها

كان السؤال… ماذا كان يفترض بها أن تفعل؟

نظرت إيفي حولها. كان القفص المحطم خلفها، وأرضيته ملطخة بالدم، والسلاسل المكسورة، وحطام الحجر. وأمامها كان باب خشبي ثقيل يؤدي إلى الخارج

تحطم الباب بركلتها، وسارت إيفي إلى رواق حجري خافت الإضاءة يمتد في الاتجاهين إلى يمينها ويسارها، مع أبواب مشابهة ومشابك معدنية تؤدي إلى زنزانات أخرى

كان درج الصعود إلى السطح في مكان ما إلى يسارها…

وكان مخزن المؤن الخاصة بالسجناء المحتملين في مكان ما إلى يمينها. بعد أن ترددت لبضع لحظات، اتكأت إيفي على الجدار ودفعت جسدها الهزيل في الاتجاه الذي يفترض أن يكون فيه المخزن. مهما كان ما ينتظرها، فستحتاج إلى بعض القوة على الأقل لمواجهته. لذلك، كان إشباع عيبها أولًا. شقت طريقها ببطء أعمق في الرواق، محاطة بالصمت. بدت الزنزانة فارغة على نحو غريب، كما لو أن الجميع ذهبوا إلى مكان بعيد…

ثم كسر الصمت خشخشة سلاسل، وكشف وجه متسخ نفسه من الظلام خلف أحد الأبواب. التفّت أصابع شاحبة حول قضبان نافذته، ووصل همس أجش إلى أذنيها:

“السامية أثينا؟ أنتِ… رؤيتك تسر العينين، كما هو الحال دائمًا…”

توقفت ونظرت إلى الرجل ذي الملامح المختلطة المحبوس خلف القضبان المعدنية. بدا مألوفًا، لكنها لم تستطع تحديده تمامًا

بعد بضع لحظات من الصمت، سألت إيفي بنبرة غير واثقة:

“السامي ثين؟”

كان ثين، تاجر الأحلام، واحدًا من السامين الحكوميين الأصليين — لذلك كانت تعرفه جيدًا. ومع ذلك، كان أيضًا شخصًا غريب الأطوار وشاذ الطباع، لذلك لم تنجح في التعرف إليه إلا بعد أن أضافت ذهنيًا ملابس فاخرة، وكمية مفرطة من الحلي، وطبقة كثيفة من الزينة إلى صورته المهملة

بدا أن الرجل صار محصنًا ضد طاعون أستريون بسبب المعاملة الفظيعة التي أرتها له نيفيس، وانتهى به الأمر في الوضع نفسه الذي وجدت إيفي نفسها فيه بفضل ذلك

درسته للحظة، ثم سألت:

“هل كنت أنت من أرسل إليّ تلك الأحلام؟ الأحلام عن الحرب؟”

أومأ برأسه، مما دفعها إلى الابتسام بقتامة

“إذن موردريت ومولود الحلم يخوضان المعركة الحاسمة حقًا الآن. إذن… من يفوز؟”

حدق ثين بها للحظة، ثم رمش عينيه مرتين

“لا أعرف. أنا مستيقظ”

ضحكت بلا فرح

“لكنه يبدو مثل كابوس نوعًا ما، أليس كذلك؟”

بقيت إيفي صامتة لبضع لحظات، متكئة على الجدار. كانت قطعة القماش التي استخدمتها للف جذمتها مشبعة بالدم، وكانت بضع قطرات تسقط على الأرضية الحجرية

وفي النهاية، قالت:

“شكرًا، رغم ذلك. لأنك قلت إن رؤيتي تسر العينين. أعرف أن مظهري أقل من لائق في هذه اللحظة، لذلك من العجيب أنك تعرفت إليّ أصلًا. ها، ينبغي أن يدعوك الناس تاجر المعجزات بدلًا من ذلك…”

ابتسم ثين بضعف

“لا، لا. أنتِ جميلة كما أنت دائمًا، يا سامية أثينا. مجرد لمسة من أناقة الهزال المرضي، هذا كل شيء! مظهر غير متوقع منك، لكنه يليق بك جيدًا”

رمقته إيفي بنظرة طويلة، ثم سألت:

“أظن أنك تريد مني إخراجك أيضًا. ثم ماذا؟”

تردد السامي الأشعث للحظة

“ثم… نخضع آسِرينا ونستعيد باستيون؟ ونعيش بسعادة إلى الأبد؟”

ضغطت إيفي جبهتها المحمومة على الحجارة الباردة وأطلقت ضحكة جوفاء

“نغزو باستيون؟ كم مرة عليّ أن أغزو هذه اللعينة… آه، لا يهم. ما الفائدة؟ حتى لو استعدنا باستيون، فسيظل الناس مستعبدين ذهنيًا لمولود الحلم. صحيح أن خسارة قلعة عظيمة ستضعف قوته، إلى حد ما — لكن هل نريد حتى أن يفوز موردريت؟ لا أعرف”

بقيت صامتة للحظة، ثم تنهدت

“قد نهرب إلى العالم اليقظ بدلًا من ذلك. سيكون من الأصعب على مولود الحلم العثور علينا هناك، على الأقل”

الهروب إلى الأرض، والعثور على طريق عودة إلى عالم الأحلام، والوصول إلى الشاطئ المنسي بطريقة ما. كان لينغ الصغير في مكان ما هناك، آمنًا وسليمًا… هذا ما كانت تأمل به على الأقل

هز ثين رأسه

“لا نستطيع، يا سامية أثينا. لا نستطيع أن نهرب فحسب”

حدقت فيه من الأعلى

“ولم لا؟”

أشار إلى الرواق

“لأن هذه الزنزانة مليئة بأناس مثلنا. أولئك الذين ثبتت مناعتهم ضد الطاعون. لا نستطيع تركهم هنا، أليس كذلك؟ خصوصًا لأننا نعرف كلاهما نوع المعاناة التي سيتحملونها بينما يحاول خدم ذلك الأسمى البغيض إجبارهم على الخضوع”

تنهدت إيفي وأغمضت عينيها

كانت تشعر بالضعف. كانت تشعر بالإرهاق. كانت تتألم… جسديًا وذهنيًا. بل كانت تفتقد يدًا أيضًا، بعدما سحقت العظام ومزقت اللحم بأسنانها نفسها

وكان جوع رهيب يلتهمها من الداخل

تأوهت إيفي

‘اللعنة’

“حسنًا. لنحرر هؤلاء الناس ونغزو باستيون، يا سامي ثين”