الفصل 2974: وعاء الموت

الفصل 2974: وعاء الموت

حافظ ساني على هويته من الضياع بمساعدة السلسلة، ووجّه جوهر الأفعى واتخذ هيئتها

في الواقع، كانت هيئة أفعى الروح عكس ما تعنيه تلك الكلمات عادة — كانت حالة من انعدام الشكل الكامل الكامن في الظلال، ولهذا كانت قادرة على اتخاذ أي شكل. وجد ساني أن اتخاذ تلك الهيئة عديمة الشكل أسهل مما توقع. ففي النهاية، كانت هناك أوجه تشابه كثيرة بينه وبين الأفعى، وكذلك بين القوى التي يستخدمانها… ولسبب وجيه

كانت الأفعى فريدة بين ظلال ساني. فقد حصل على بقية ظلاله بطرق مختلفة، وكان معظمها يتضمن قتل الأصل… السامية الحجرية، والعفريت النهم، والكابوس، والذابحة، والمقلّد القاتم. ولذلك، جاءت ظلاله من كائنات قابلها وقتلها

لكن الأفعى كانت مختلفة. فقد منحتها تعويذة الكابوس لساني مكافأة على إتقان الخطوة الأولى من رقصة الظل، ولذلك كانت بقية من الأزمنة التي كان فيها سيد الظل يحكم عالم الموت. كما أنها وُلدت كائن ظل، بدلًا من أن تصبح كذلك بعد تدمير أصلها

ولهذا، كانت الأفعى أقرب إلى مثال الظل الحقيقي من أي أحد آخر. أما ساني، بصفته الشخص الذي ورث جانبه من ظل سماوي، فكان يسير على الطريق ليصبح كائنًا كهذا بنفسه

لذلك، نجح في تظليل الأفعى بسهولة مفاجئة. كان الأمر يبدو طبيعيًا تقريبًا… ولم يزعجه هذه المرة شعور أن شيئًا حيويًا مفقود، كما حدث حين كان يحاول نسخ الذابحة. وجّه ساني قوة أفعى الروح، محولًا نفسه إلى سلاح قادر على قتل الحكام العظماء

أصبح حاكم الموت بلا اسم هو النصل القاتل، واستخدم نفسه لقتل الرعب البغيض الذي سرق اسمه وقدره

‘سأقتلك، أيها البائس…’

مدفوعًا إلى الجنون من الألم وعلى وشك الدمار، وجوهره يوشك على النفاد، زمجر ساني وضاعف هجومه الوحشي على الطائر السارق الجريح النازف

هذه المرة، شعر بالفرق

لم تتغير إرادته، ولم تصبح أقوى أيضًا — لكن قدرته على التعبير عنها أصبحت أكثر نقاءً ودقة، كما لو أن جسده السديمي صار الوعاء المثالي لتوجيه الموت. ونتيجة لذلك، صار الجهد نفسه يعطي نتائج أعظم بكثير، مؤثرًا في الطائر السارق الدنيء وحيويته المخيفة أكثر بكثير مما فعل من قبل

صرخ الطائر السارق، ولأول مرة تسللت لمحة من الانزعاج — بل العصبية حتى — إلى صوت ذلك الكائن البغيض المروّع

…ومثل ساني تمامًا، ضاعف جهوده لتدمير الأشياء الغريبة المتشبثة بريشه أيضًا

تأوه ساني، شاعرًا بروحه تتفكك

وضحك، وهو يشعر بجسد الطائر السارق يرتجف في الظلام القاتل لعناقه الذي لا مهرب منه

‘مت، مت… مت، أيها الشيء الرجس!’

هوى الاثنان عبر متاهة الزمن المكسور، وهما يجهدان لتدمير أحدهما الآخر

ومضت عصور وأماكن مختلفة على النهر العظيم أمام ساني، بالكاد تسجل في عقله المذهول المحموم

رأى مدينة عظيمة يحاصرها ثعبان بحر لازوردي وجيشه… ورأى جزيرة حجرية تنهض من الأعماق استجابة لنداء فيلسوفة جميلة… ورأى جسدًا رقيقًا في كفن حريري منسدل يُنزل إلى الماء بينما كان أناس لا يُحصون يبكون، مودعين إياها في رحلتها الأخيرة

صار جسد ساني السديمي ممزقًا وصغيرًا، وكأنه مستعد للانهيار. لكن في الوقت نفسه، كان الطائر السارق الدنيء يزداد ضعفًا. كانت حيويته تُستنزف بسرعة بينما يتغلغل فيه سم إرادة الموت، وكانت قوته تتضاءل

كانت حركاته قد تباطأت كثيرًا بالفعل، وصارت هجماته أقل ثقة

لكنه كان لا يزال حيًا

حيًا، ولا يُظهر حتى أي علامة على أنه مستعد للموت

‘تبًا! مت، مت! لماذا لا تموت، أيها الرعب البائس؟!’

أجاب الطائر السارق الدنيء بصيحة متألمة مذعورة

حتى إن لم يكن على عتبة الموت، فقد بدا أنه أصبح حذرًا من ساني

في اللحظة التالية، اخترقا شقًا آخر ووجدا نفسيهما…

في فوضى عنيفة ولا يمكن تصورها إلى درجة أن ساني كاد يفقد وعيه للحظة

في كل مكان حولهما، كان ظلام متصدع يُمزَّق بعاصفة مرعبة. انهمر عليهما مطر مدمر، وومضت صواعق البرق قريبًا، جاعلة الهواء يطقطق

والأسوأ من ذلك، أن قوانين الوجود بدت مكسورة في هذا المكان المرعب. كان الواقع ملتويًا تمامًا، وحوافه الحادة تقطع عقل ساني كأنها شفرات تنطوي بلا نهاية. في البداية، ظن أنهما فشلا في الهروب من الأبدية المكسورة التي تسكن الفجوات بين الشقوق، لكن هذا المكان كان أعنف بكثير، وأشد اضطرابًا بكثير، وأكثر تدميرًا بكثير

‘عاصفة زمن…’

ومضت الفكرة في ذهنه ثم اختفت، محتها فداحة الخطأ المجننة في الامتداد المرعب للزمن الملتوي حولهما

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

واختفت كل أفكاره الأخرى أيضًا — أفكاره عن الماضي والمستقبل والحاضر. وأفكاره عن مدى قربه من الدمار، وما الذي سيحدث إن قتله الطائر السارق الدنيء. كان ساني قد طردها بنفسه، تاركًا مساحة لفكرة واحدة فقط في عقله — فكرة قتل الطائر السارق بدلًا من ذلك

كان جسده مثقوبًا بالجروح في ذلك الوقت… تمامًا مثل جسد ساني

كان يتألم ويعاني تحت ضغط المعركة الوحشية، تمامًا كما كان ساني

زمجر ساني وشكّل نفسه على هيئة أفعى عقيقية، ملتفًا حول جسد الطائر السارق الدنيء وغارسًا أنيابه في الجرح العميق في عنقه

تدفق الموت عبرهما إلى صميم روحه، مسممًا العقد الست من الظلام المقزز التي كانت تنبض هناك مثل نوى هاوية

ثم أخيرًا…

شعر بالطائر السارق الدنيء يرتجف

بدا أنه خاف منه أخيرًا

لذلك، فعل الطائر السارق ما يفعله دائمًا…

حتى إن لم يكن في ساني شيء لامع ومرغوب، فقد سرق منه

أول شيء سرقه الطائر السارق كان رغبته في قتله

فجأة، اختفى الغضب المروّع الذي كان يعصف في قلب ساني. تراجع تعطشه للدم، ولم يترك وراءه إلا شعورًا باردًا بالإرهاق. اختفت كراهيته، وحل محلها اللامبالاة

‘مـ… ماذا؟’

كان ساني لا يزال يعرف أن عليه قتل الطائر السارق، ويتذكر كل الأسباب التي تجعله يستحق الموت. لكن لم تعد هناك أي عاطفة مرتبطة بتلك المعرفة، ولا أي معنى شخصي… لا أمل، ولا خوف. ولا رغبة

أطبق فكيه بقوة أكبر، مجهدًا نفسه لخنق الطائر السارق الدنيء وسحق عنقه

لذلك، كان الشيء التالي الذي سرقه هو منطقه. فجأة، لم يعد ساني يتذكر لماذا كان عليه قتل الطائر السارق الدنيء. لم يبد أن هناك أي سبب لتمني الأذى له، ولا أي طريقة ممكنة للوصول إلى مثل هذه النية منطقيًا

مهما فكر في الأمر، بدا فعل مهاجمة رعب ملعون غير عقلاني وبلا مبرر على نحو محزن. كان حماقة صافية

ارتخت فكاه قليلًا

بينما كانت عاصفة الزمن تعصف حولهما، تردد ساني للحظة… ثم مزق عنق الطائر السارق مرة أخرى، وصارت أنيابه زلقة بالدم. هذه المرة، كان يتصرف بدافع غريزي خالص — غريزة حامل التعويذة حين يواجه كائن كابوس

عرف أن عدوه ارتكب خطأ

‘أيها الوحش الغبي…’

حتى لو اختفت رغبته في قتل الطائر السارق الدنيء، مما جعل نية قتله ضعيفة وعديمة الفاعلية، فإن الرعب البغيض كان في وضع أسوأ

وذلك لأن الطائر السارق كان يسرق الأشياء، لا يدمرها

لذلك، بعدما سرق من ساني، أصبح الآن يمتلك الأشياء التي سرقها — رغبته في قتله وأسبابه المنطقية لفعل ذلك

ولهذا، أراد الطائر السارق فجأة أن يموت، واقتنع بأنه يجب أن يُقتل

ونتيجة لذلك، تهاوت إرادته في الحياة، وصارت أضعف حتى من دافع ساني الغريزي لمهاجمة كائن كابوس أمامه

فتح الطائر السارق منقاره المرعب وأطلق صرخة تصم الآذان

كان يموت…

وكان ساني يموت أيضًا

كانت المشكلة أنه كان يموت أسرع من الطائر السارق الدنيء

حتى بعد كل ما فعله… ثبت أن جهوده لم تكن كافية