الفصل 2987: مات الملك

الفصل 2987: مات الملك

في الطابق قبل الأخير من البرج الأبنوسي، اصطدم أمير الجنون بأستريون، مولود الحلم… شيطان الجوع

أنّت الجدران السبجية للبرج القديم واهتزت من الشراسة الرهيبة لمواجهتهما. كانت القوى المنطلقة من كل ضربة مخيفة بما يكفي لإبادة المستيقظين والسادة معًا، وقلة قليلة جدًا من السامين كانوا سيصمدون أمامها دون أن يصابوا بجراح خطيرة

كانت شبكة من الشقوق تنتشر ببطء عبر أرضية القاعة الكبرى، وعبر سقفها البعيد أيضًا

كادت كاسي تعجز عن تحمل عبء الوقوع في العاصفة العنيفة لمعركتهما، بينما كان جسدها لا يزال في طور التحول إلى جسد أسمى

‘غير عادل…’

كان التحول قد حدث تقريبًا في لحظة واحدة بالنسبة إلى ساني ونيفيس. لكن هذين الاثنين كانا فريدين، كلٌ بطريقته الخاصة. كان ساني ظلًا يستطيع اتخاذ هيئة إنسان، بينما كانت نيفيس كائنًا منسوجًا من نور ولهب نقيين. وبالنسبة إليهما كليهما، لم يكن الجسد الفاني إلا قوقعة تحتوي جوهرهما الحقيقي — هيئة يتخذانها، لا الأساس الطبيعي لوجودهما

أما الباقون، مثل كاسي، فكان عليهم تحمل العملية العجيبة لإعادة الصياغة والولادة من جديد ككائن أكثر كمالًا قبل أن يصبحوا أسمين حقًا

لحسن الحظ، كان الأمير المجنون يشغل أستريون بالكامل — في الوقت الحالي على الأقل — لذلك لم يكن لدى الأسمى الأقدم وقت ليسحق الأسمى الأحدث قبل أن تولد من جديد بالكامل

ورغم ذلك، شكت كاسي في أن الرعب المختل الذي جسدته إلى الوجود سيتمكن من هزيمة مولود الحلم… في الواقع، كانت واثقة من أنه لن يفعل. كان أستريون أسمى، في النهاية، ولذلك يستطيع التعبير عن إرادته بحرية. وأكثر من ذلك، كانت البشرية كلها تنتمي إلى نطاقه، مما جعل ثقل إرادته أكثر رعبًا بكثير

ومع ذلك…

كان هناك سبب جعل كاسي تستدعي الأمير المجنون، ولم يكن فقط حقيقة أنه كان أفظع كائن فاسد استطاعت التفكير فيه

بل كان أيضًا بسبب أن الأمير المجنون كان يقابل أقوى قدرات أستريون بأفضل شكل ممكن

كان أعظم سلاح لأستريون هو قدرته على التلاعب بالعقول عبر لويها، لكن عقل الأمير المجنون كان ملتويًا بالفعل إلى حد يستحيل وصفه. كان مختلًا تمامًا وبلا رجعة، لذلك لم يكن التلاعب به ممكنًا — ليس بشكل يمكن التنبؤ به على الأقل، لأن المرء يحتاج إلى معرفة كيف ستتفاعل الضحية كي يسيطر عليها. وفوق ذلك، كان عقله يحتوي على أهوال باردة حتى أستريون كان عليه أن يحذر منها، مما جعل قراءة أفكاره مهمة صعبة وخطيرة

أكثر من ذلك، كان الأمير المجنون يلوح بخطيئة العزاء — سيف ملعون صُنع لتسميم العقول. وبما أن الهيئة الحقيقية لأستريون كانت هيئة فكرة، فقد كان عرضة بشكل فريد لأن يُدمَّر بالنصل اليشمي الفاتن

لذلك، لم يستطع ببساطة تجاهل هجمات خصمه، وهو يعلم أن تجسده الجسدي سيُعاد بناؤه من جديد — كما فعل في المعركة ضد موردريت. بدلًا من ذلك، كان عليه أن يحذر من أن يقطعه النصل الأبيض النقي لخطيئة العزاء، ويتجنبه بأي ثمن. ولهذا، لم يستطع أستريون التعبير عن معظم قوته كسيادي في المعركة ضد الأمير المجنون. حُرم من جانبه وأُجبر على قتال العملاق الفاسد الهائج باعتباره ليس أكثر من وحش أسمى شديد القوة

أما العملاق الفاسد المعني… فكان قديمًا إلى حد لا يصدق، وقويًا إلى حد لا يقاس، ويستخدم نصله الملعون بمهارة دنسة تليق بسامي السيف

لذلك، اعتقدت كاسي أن الأمير المجنون سيكسب لها الكثير من الوقت، على الأقل

وباستخدام ذلك الوقت…

كانت ستدمر نطاق الجوع

…شق النصل الأبيض لخطيئة العزاء نسيج الواقع، ساقطًا بسرعة مستحيلة ليغرس نفسه في عنق أستريون. لم يكن الأمير المجنون يهدف إلى قطع رأس مولود الحلم، رغم ذلك — كان ماكرًا بما يكفي ليعرف أن محاولة قتل أستريون بلا معنى. كل ما أراده هو أن يترك جرحًا صغيرًا في خصمه. لأنه بالنسبة إلى خطيئة العزاء، لم يكن عمق الجراح التي يسببها نصله الفاتن مهمًا. فالجرح الصغير كان قاتلًا تمامًا مثل الجرح المميت، لأنه يسمم عقل الضحية بالطريقة نفسها…

وكان إحداث جرح صغير أسهل بكثير من توجيه ضربة قاتلة

لكن النصل الأبيض لخطيئة العزاء أُوقف بفولاذ قرمزي نابض بالحياة لسيف أستريون — السيف الذي كان مورغان من فالور، أميرة الحرب

كانت لدى مورغان القدرة على تخزين أسحار قوية داخل جسدها، وبقي ذلك صحيحًا حتى الآن بعد أن اتخذت هيئة سيف. كان أستريون قد أهمل استخدام هذا الجانب من سلاحه الحي من قبل، لكنه استدعاه الآن. واستدعى إرادته أيضًا، جاعلًا العالم نفسه ينقلب ضد الأمير المجنون. دُفعت خطيئة العزاء جانبًا، واندفع سيف أستريون نحو قلب الأمير المجنون، تاركًا له لا فرصة لصد الضربة ولا مجالًا لتفاديها

لم يحاول الأمير المجنون. بدلًا من ذلك، تفتت إلى سيل من الظلال، وبعد لحظة…

هاجم سبعة عمالقة رجسة أستريون من كل جانب

لكن واحدًا منهم فقط كان يحمل النصل الأبيض الرشيق

تفادى أستريون معظم الضربات، وصد بعضها، واندفع إلى الأمام نحو أحد تجسدات الأمير المجنون. انطلقت يده إلى الأمام، واخترقت أصابعه عنق الهيئة الرجسة — وفي اللحظة التالية، اقتلع حلق الكائن، مرسلًا سيلًا من الدم يهطل كالمطر

ضحك الأمير المجنون

لم يبدُ أن فقدان تجسد وألم تدمير إحدى هيئاته قد أثرا فيه إطلاقًا. في الواقع، كان صوته مليئًا ببهجة مجنونة، كما لو كان يستمتع بالعذاب كثيرًا

هاجم أستريون مرة أخرى…

وبعد لحظة، اهتز البرج الأبنوسي من جديد

وفي أعماق الأرض، في القبو، فتح موردريت عينيه