الفصل 2989: شغب السجن

الفصل 2989: شغب السجن

كانت كاسي قد نادت موردريت

وكانت تنادي الآخرين أيضًا

في الممرات الواسعة لقلعة ميراج، كانت معركة شرسة تزداد خطورة فحسب، بينما كان المزيد والمزيد من المدافعين عنها يتدفقون إلى الداخل من الجدران الخارجية. كانت إيفي والسجناء الآخرون لمولود الحلم، الذين حررتهم، يشقون طريقًا بثبات نحو غرفة العرش، حيث يقع المعبر

كان عددهم يقارب المئة. كان معظمهم محاربين متمرسين ومحاربين قدامى في تعويذة الكابوس… لكنهم كانوا جميعًا في حالة يرثى لها أيضًا، بعد أن تحملوا أسابيع أو حتى أشهرًا من التعذيب الجسدي والذهني. بدا الأمر تقريبًا كأن قوة الإرادة الخالصة هي التي تحرك أجسادهم المنهكة بدلًا من الجهد الجسدي، وأنهم سيسقطون فور بلوغ إرادتهم حدها

لم يكونوا قادرين على مواصلة القتال إلا لأن السامية أثينا، التي ربّتها الذئاب، قادتهم إلى المعركة

لم يكن في ذلك القول أي شيء سامٍ أو شعري — كانت ببساطة تستخدم قدرتها الصاعدة لتعزيز أجسادهم بشيء يشبه قوتها الرهيبة

كانت أيضًا رأس الحربة، تعمل في الوقت نفسه كدرع لتقدمهم ومطرقة ثقيلة تخترق تشكيلات العدو القتالية التي جُمعت على عجل

كانت إيفي قد استعادت أخيرًا ما يكفي من الجوهر لاستدعاء درعها، الذي غطى جسدها كطبقة ثانية من الجلد. لم تكن تستطيع استخدام الرمح بفاعلية بيد واحدة، ولا كانت تستطيع رفع ترس… لكن رمحها العظيم كان مفقودًا على أي حال، وكان جسدها أصلب من أي ترس يمكن أن يكون

لذلك، استدعت إيفي سيفًا قصيرًا بدلًا من ذلك. والآن، تحركت بسرعة عبر إعصار من الفولاذ، متخلية عن كل ادعاء للدفاع لصالح الهجوم الخالص

انهالت عليها ضربات لا تُحصى، وانزلقت بلا قوة عن درعها. حتى الهجمات التي تمكنت من اختراقه أو تجاوزه ارتدت ببساطة عن جلدها المنيع، من دون أن تترك عليه أي أثر. لكن كلما ردت إيفي على عبيد مولود الحلم ذهنيًا، سقط أحدهم

كانت إيفي تستخدم الجانب المسطح من سيفها، إذ لم تكن ترغب في إراقة محيط من الدم بقطع أبناء شعبها. كانت قوتها غير البشرية أكثر من كافية لإسقاط حتى السادة المتمرسين في القتال بضربة واحدة، مذهولين أو فاقدي الوعي…

لكن المعركة كانت معركة

لم تكن هناك معركة حقيقية قط لم يفقد فيها أحد حياته. وكان الناس يفقدون حياتهم الآن أيضًا — أكثر مما كانت ترغب في عده

‘تبًا لذلك النذل الدنيء…’

صدمت إيفي جنديًا عدوًا بالجدار، فجعله ينهار ويسقط على الأرض كدمية مكسورة. تدفق الدم من فمه… لكنه كان يتنفس، على الأقل

كان وجهه مألوفًا. في الحقيقة، كانت كل وجوههم مألوفة — فقد قادت إيفي هؤلاء الجنود في الماضي، وقادتهم في المهمة المعقدة لحماية شوارع باستيون

بدا هذا الجندي آخر واحد في تلك الحجرة تحديدًا. استندت إلى الجدار المتشقق، تتنفس بثقل، ورفعت يدًا لتمسح العرق عن جبينها

ولم تتذكر أن يدها كانت مفقودة إلا عندما خفق ألم خافت في بترتها. حدقت إيفي في البترة لبضع لحظات، ثم استخدمت أسنانها لتشد الحبل الجلدي المربوط حول ذراعها المشوهة

“ثين، كيف الوضع؟”

كانت أصوات المعركة لا تزال تتردد من مكان بعيد خلفهم، وكذلك من الجانبين. ظهر السامي غريب الأطوار إلى جانبها من العدم، وقد وجد بطريقة ما وقتًا ليغسل وجهه ويرتب ثيابه وسط كل هذه الفوضى

كان صوته متوترًا:

“الحرس الخلفي يتراجع — هناك عبيد ذهنيون أكثر من اللازم يدخلون عبر البوابة الرئيسية. لقد سيطرنا على المكتبة، ودرج الخدمة الشرقي على وشك أن يقع في أيدينا”

بقيت إيفي صامتة للحظة، ثم أومأت

“جيد. بمجرد أن نسيطر على الدرج، يمكننا سحب رجالنا عبر المكتبة وشق طريقنا إلى رواق مسار الملتمسين. نهاجمهم من جهتين… ومن هناك يوجد خط مستقيم إلى غرفة العرش”

دفعت نفسها بعيدًا عن الجدار وأخذت نفسًا عميقًا

“تعالوا! يجب أن نتقدم”

استعد السجناء الهاربون، ثم تقدموا إلى صخب الفولاذ

مع استمرار المعركة واقترابهم أكثر فأكثر من غرفة العرش، في لحظة ما، سمعت إيفي فجأة صوتًا يهمس في أذنها:

[إيفي…]

صدت ضربة بسيفها، وأرسلت العدو طائرًا بصدمة من كتفها، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

[كاسي؟ تبًا… أنت حية في النهاية. لم أظن أنني سأسمع صوتك مرة أخرى]

اندفعت إلى الأمام، متحملة وابلًا من الضربات لتفكيك تشكيل عبيد أستريون ذهنيًا. وفي الوقت نفسه، فكرت:

[اسمعي، الوضع… حسنًا، أظن أنك تعرفين بالفعل. كيف الأمور من جهتك؟]

كان هناك صمت طويل، ثم تردد صوت كاسي من جديد:

[سأشرح لاحقًا. في الوقت الحالي، أحتاج إلى مساعدتك]

اعترضت إيفي ضربة مدمرة من مطرد مسحور بساعدها، شاعرة بنبضة ألم حاد تمتد من بترتها

لم تكن تشعر أنها بخير تمامًا

[حقًا؟ آه، تبًا. كنت آمل نوعًا ما أن تساعديني أنت بدلًا من ذلك!]

قطع حد سيفها عمود المطرد، وبعد لحظة، اصطدم مسطح نصله بخوذة خصمها. سقط مثل شجرة مقطوعة

[ومع ذلك، ماذا تريدين مني أن أفعل؟ عدا استعادة باستيون من مولود الحلم، أعني]

أجابت كاسي بهدوء

[أحتاج منك أن تصبحي قناة لإرادتي. أحتاج منك أن تفعلي ذلك طوعًا]

لم تفهم إيفي تمامًا ما كانت تعنيه، لكن إذا كانت كاسي تطلب ذلك، فلا بد أنه مهم

[بالتأكيد. سأكون قناة لإرادتك. هل هذا كل شيء؟]

امتد صمت طويل، ثم تردد صوت كاسي مرة أخرى، وقد صار تمييزه أصعب:

[احذري من الشيء الموجود في غرفة العرش…]

لعنت إيفي بصوت خافت

“هذا لم يكن مشؤومًا إطلاقًا”

وصلوا إلى بوابات غرفة العرش. جعلهم المدافعون يذوقون العذاب أمامها، معطلين إيفي والرجال الذين تبعوها — لكن ذلك لم يكن ذا فائدة، لأنهم كانوا مجرد إلهاء. كان يفترض أن المجموعة الثانية من السجناء قد وصلت بالفعل إلى رواق غرفة العرش وكانت على وشك النزول — كانوا سيهاجمون آخر المدافعين من الخلف

لكن تحذير كاسي لمح إلى أن الأمور لن تسير وفق الخطة

في النهاية، اضطرت إيفي إلى التعامل مع المجموعة الأخيرة من العبيد ذهنيًا بنفسها

وقابلت هناك شخصًا مألوفًا جدًا أيضًا…

كان زوجها هو من يقودهم

وكان يقاتل قتالًا شرسًا بالفعل — بما يكفي لجعل امرأة ناضجة تشعر بالفخر بخيارات حياتها

‘حبيبي… أحبك. حقًا أحبك. لكننا سنخوض حديثًا طويلًا جدًا، طويلًا جدًا عن هذا عندما ينتهي كل شيء…’

“أخضعوه!”

تغلب محاربوها أخيرًا على المدافعين وتمكنوا من إسقاطهم — أولئك الذين كانوا لا يزالون أحياء منهم، على الأقل. وزوجها أيضًا دُفع إلى الأرض وربطوه

نظر إليها بتعبير يائس:

“إيفي… لا تفعلي! السيد أستريون…”

نظرت إليه لبضع لحظات، ثم استدارت بعيدًا بتعبير متألم

‘ذلك المولود الحلمي اللعين سيدفع ثمن هذا…’

“ثين. كم يستطيع الحرس الخلفي الصمود؟”

تردد السامي ثين قليلًا، ثم هز رأسه

“ليس طويلًا”

درست إيفي البوابة

كان يفترض أن المجموعة الثانية قد مرت عبرها بالفعل من الجانب الآخر. وحقيقة أنهم لم يظهروا عنت أن هناك شيئًا يحمي باستيون غير العبيد الذهنيين الذين هزمتهم هي والسجناء

‘سامي؟ أم شيء أسوأ؟’

أخذت إيفي نفسًا عميقًا

في الحقيقة، لم تكن في أفضل حال. بل كانت بالكاد واقفة — كانت حالتها مروعة بالفعل عندما هربت من الزنزانة، ولم يجعل اندفاعها الفوري إلى معركة شرسة الأمر أفضل

لم يكن جنودها وحدهم من واصلوا التحرك بقوة الإرادة الخالصة وحدها

هل تستطيع إسقاط سامي وهي في هذه الحالة؟ كان الجواب واضحًا…

ستفعل ذلك إن اضطرت

“ثين…”

قبل أن تتمكن إيفي من إنهاء الجملة، تدحرج شيء ببطء من البوابة نصف المفتوحة

صار تعبيرها قاتمًا

كان رأسًا… رأسًا مقطوعًا لأحد السجناء الذين كان من المفترض أن يستولوا على غرفة العرش

تنهدت إيفي، ثم نظرت إلى جنودها

“اسمعوا جيدًا، أيها الرجال! انقسموا إلى فريقين. فريق يراقب السجناء، والفريق الآخر ينضم إلى الحرس الخلفي ويصمد ما استطاع. في هذه الأثناء، سأزور غرفة العرش وأتولى أمر من ينتظرنا هناك. مفهوم؟ تحركوا!”

بقيت بلا حراك لبضع لحظات، ثم شدّت رباطها الضاغط وسارت عبر البوابة

هناك…

كان رجل مسن أنيق الثياب جالسًا على درجات العرش، محاطًا بفوضى مروعة من أجساد مقطوعة ودم مسفوك

عبست إيفي

“ها؟ أنا أعرفك”

نظر إليها العجوز بصمت، مما جعل عبوسها يزداد عمقًا

“ألست سيباستيان، كبير خدم عائلة فالور العجوز؟”

ابتسم العجوز

“بالفعل، هذا ما يُنادونني به”

درسته إيفي بعناية، مستخدمة حدسها لمعرفة رتبته وفئته. طور معظم المستيقظين إحساسًا داخليًا بهذه الأمور مع مرور الوقت — إن عاشوا طويلًا بما يكفي — رغم أنه لم يكن دقيقًا دائمًا

“إذن ماذا، هل كنت ساميًا مخفيًا طوال الوقت؟ يا للعجب. يا لها من صورة نمطية”

قهقه كبير الخدم العجوز

“سامي؟ لا… ليس تمامًا”

صار تعبير إيفي قاتمًا. كان الرجل يدعي أنه ليس ساميًا، وبالحكم من نبرته، لم يكن يعني أنه مجرد سيد. لم يكن يمكن أن يكون سياديًا، رغم ذلك، مما يعني…

أومأ كبير الخدم العجوز

“كان عليّ أن أكون إنسانًا كي أكون ساميًا. لكنني لست كذلك… رغم أن بضعة أجزاء مني جاءت من البشر. في البداية، كنت إنسانًا اصطناعيًا صنعه السيد واردن لحماية عائلته — أوه، لكن بالطبع، عدّلني السيد الشاب أنفيل على نطاق واسع لاحقًا”

رمشت إيفي بضع مرات، ثم مالت برأسها قليلًا

“أنت… شيطان أسمى، أليس كذلك؟ بل أنت غولم يساوي شيطانًا أسمى في القوة”

هز الإنسان الاصطناعي كتفيه

بقيت إيفي صامتة قليلًا، ثم صرت على أسنانها وبصقت:

“هل تمزح معي؟! إذن ماذا بحق الخراب كنت تفعل عندما كنا ندافع عن باستيون من موردريت؟!”

نظر إليها بشيء من العتاب

“حتى لو رحل السيد واردن، فمهمتي هي حماية عائلة فالور، يا سيدتي أثينا. السيد الشاب موردريت جزء من عائلة فالور، وكذلك السيدة الشابة مورغان. لم أستطع التدخل في شجارهما، أليس كذلك؟”

حدقت إيفي في الغولم بعدم تصديق، مذكّرة نفسها بأن الشيء أمامها لم يكن حيًا من الناحية التقنية… ولا حتى واعيًا، ناهيك عن أن يكون عاقلًا. كان مجرد تقليد متقن لكائن حي، مختلفًا قليلًا فقط عن الأصداء التي اعتاد صانعو التعويذات في عشيرة فالور صنعها. في الحقيقة، حتى لو كان أقوى، فقد كان في معان كثيرة أكثر بدائية من تلك الأصداء

إذا كان هناك تعارض بين الواقع والمبادئ المغروسة في تعويذاته بواسطة واردن فالور، فلن يستطيع التفكير في طريقة لحله. لذلك لم يستطع فعل شيء بينما كان موردريت ومورغان يحاولان قتل بعضهما

ألقت إيفي نظرة إلى السجادة المروعة من الأجساد المقطوعة المنتشرة على الأرض، ثم أخذت نفسًا عميقًا

“الآن… لنكن عاقلين، أيها العجوز. لنتحدث بالأمر. تقول إن مهمتك هي حماية عائلة فالور، صحيح؟ إذن لماذا تساعد أستريون على تدميرها؟”

ابتسم كبير الخدم العجوز

“السيد أستريون لا يريد إلا الخير. السيد أستريون سينقذ فالور… سيكون السيد الشاب والسيدة الشابة آمنين تحت رعاية السيد أستريون الرحيمة. إنه محسن عائلة فالور”

درسته إيفي لبضع لحظات طويلة، ثم أطلقت تنهيدة متعبة

“تعرف ماذا؟ تبًا للتعقل. فالتعقل لم ينجح معي أبدًا على أي حال”

أدارت كتفيها وأشارت إلى سلاح ذهبي ملقى على الدرجات الحجرية قرب الإنسان الاصطناعي

“هذا رمحي، أيها النذل”

لوّت ابتسامة ذئبية شفتيها الملطختين بالدم

“أقترح أن تسلّمه بنفسك…”