الفصل 2990: اللمسة الأخيرة

الفصل 2990: اللمسة الأخيرة

اخترق ألم رهيب محجر عين كاسي الفارغ بينما وجهت نظرها نحو مجال الجوع

كان جيش البشرية العظيم قد وقع بالفعل في شبكة جانبها — المستيقظون، والسادة، والساميّون… بل حتى حاكمهم الأسمى نفسه. كان جميعهم موسومين بقوتها، بلا أي أمل في الهرب

وهكذا…

نظرت كاسي إلى العالم بمليون عين

شعرت بالريح تلاطف وجوهها التي لا تُحصى

سمعت أصواتًا لا تُحصى، وشمت روائح لا تُحصى

لكن فوق كل ذلك…

أحست بمجرة شاسعة من الذكريات. كان كون كامل مخفيًا هنا، على الجزر المقيّدة، محتوى داخل عقول رجال ونساء فانيين جاءوا إلى هنا لشن الحرب

كانت هذه الذكريات هدفها

مدّت كاسي يدها إلى ذكريات عبيد أستريون ذهنيًا، وبدأت تمحو منها تلك التي احتوته أو احتوت ذكر اسمه من عقولهم الملوثة — تمامًا كما فعلت مع يوترا ومرضى آخرين في منشأة الحجر الصحي، لكن على نطاق أعظم بكثير

كان الجيش العظيم لمجال الجوع يمثل جوهر قوته، وكان بإمكانها الوصول إليه بسبب قرب الجنود منها. شاركت حواس جندي، ثم وسمت كل من أدركهم ذلك الجندي؛ ثم وسمت كل من أدركهم أولئك الناس أيضًا

وهكذا، تشابك الجيش كله في شبكة جانبها بسرعة مرعبة. كان الضغط على كاسي هائلًا، لكنه لا يزال ضمن ما يستطيع عقلها الأسمى تحمله

ركّزت على ذكريات بضعة أفراد محوريين، بينما كانت في الوقت نفسه تهاجم ذكريات الجميع الآخرين. ما دام الأمير المجنون يصمد طويلًا بما يكفي ضد أستريون، فستطهرهم جميعًا من تلك اللعنة الماكرة

لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا

كانت تحتاج إلى محوه من عقول كل الناس، في كل مكان — والوصول إلى بشر لا يُحصون عبر الامتداد الشاسع لعالم الأحلام، وكذلك على الجانب الآخر من الحد الحقيقي في العالم اليقظ، لم يكن مهمة سهلة حتى بالنسبة لها

كان ذلك ممكنًا جزئيًا لأن كاسي كانت تشارك حواس أستريون نفسه، وكان أستريون متصلًا بكل عبيده ذهنيًا — تمامًا كما كان ساني متصلًا بظلاله. وجدت كاسي أنها تستطيع اتباع تلك الصلة إلى الناس المستعبدين ذهنيًا مهما كان مكانهم أو بعدهم، لكنها كانت عملية بطيئة وغير فعالة

ففي النهاية، كان عليها أن تصارع دفاعات أستريون الذهنية المخيفة للوصول إليها

لذلك، كانت تحتاج إلى شيء آخر… شيء أكثر. كانت تحتاج إلى شخص يعمل كقناة لإرادتها، يساعدها على الانتشار في أماكن بعيدة جدًا عن الجزر المقيّدة. كان أحد هؤلاء الأشخاص إيفي، التي كانت تقاتل حاليًا لاستعادة باستيون — أحد مراكز البشرية السكانية الكبرى، والمتصل بمعظم مدن القلاع في الشرق أيضًا

بمساعدة إيفي، غمرت قوى كاسي باستيون مثل مد شبحي. لكنها كانت تحتاج إلى المزيد…

كانت تحتاج إلى جيت وكاي

‘أين هما؟’

فعّلت كاسي العلامات التي تركتها عليهما ذات مرة، راغبة في اختبار العالم من وجهة نظرهما

…لم يكن هناك زنزانة مليئة بالسجناء في قصر اليشم، لذلك لم يستطع جيت وكاي تجنيد جيش صغير من المرؤوسين المدفوعين بالعزيمة للاستيلاء على قلب الغراب. لكن، إن كان هناك شيء، فقد كان وضعهما أفضل بكثير من وضع إيفي

وذلك لأنهما كانا معًا، ولم يُدفع أي منهما إلى عتبة الموت بفعل الجوع. كان كاي يفتقد لسانه، لكنه ما زال يملك كلتا يديه — أما جيت، فكانت في ذروة قوتها المطلقة

وكان لديهما أيضًا عفريت أعلى قوي يؤنسهما…

لذلك، مضت رحلتهما إلى بوابة قصر اليشم بسلاسة

إلى أن وصلا إلى القاعة الكبرى حيث يقع المعبر

هناك، أبطأت جيت خطواتها، وظهر تعبير قلق على وجهها. تجمد الشيطان الصغير في مكانه وازداد توترًا كذلك — وكان كاي آخر من أحس بشيء، عابسًا وبريق قاتم في عينيه المتعبتين

أمامهم، كانت البوابة المؤدية إلى القاعة الكبرى مفتوحة جزئيًا، يتدفق منها ضوء ساطع

تغلغل في الهواء إحساس ببرد خانق وقارس

رفع الشيطان الصغير إحدى يديه الفولاذيتين ونظر إليها بانزعاج. كانت طبقة رقيقة من الصقيع تتكون على سطح المعدن الأسود، وتمتص الدفء منه. وبدت اللهب الجحيمي المشتعل في عينيه يخفت

تبادل جيت وكاي النظرات، ثم تقدما بحذر

وبينما اقتربا من البوابة، غمرتهما هبة ريح متجمدة، جعلت كاي يرتجف. وبعد لحظات قليلة، وصل إليهما صوت عميق…

كأن شيئًا هائلًا كان يتنفس هناك، في قاعة البوابة

نظرت جيت، التي كانت قد عادت للتو من القفار المتجمدة غرب قلب الغراب، إلى الأمام بلمحة حذر قاتمة في عينيها الزرقاوين الباردتين

في النهاية، وصلا إلى البوابة ونظرا إلى الداخل

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

ثم خطت جيت خطوة إلى الخلف دون إرادة

“يا للعجب… ماذا فعل ذلك المجنون؟”

كان صوتها همسًا بالكاد يُسمع. هناك، أمامهما، كانت قاعة شاسعة مضاءة بضوء ساطع يتدفق عبر نوافذ عملاقة. كان هناك شيء ملقى على الأرضية الحجرية أمام المعبر…

كانت لوحة يشم حُفرت على سطحها مربعات سوداء، وشكل أبيض واحد يستقر في وسط الحقل الأسود

كانت لعبة أرييل. لكن…

كان الشكل الثاني من الشكلين المتبقيين مفقودًا

وبدلًا منه، كان تنين أبيض هائل ومشع ملتفًا حول المعبر، ورأسه مستند إلى الأرض. بدا كأنه نائم — ومع ذلك، شعرت جيت برعب لم تشعر بمثله من قبل بعد أن ألقت نظرة واحدة على الوحش البديع الرجس

ولأن جيت كانت تعرف ألا تنظر مباشرة إلى الكائنات العظيمة والمروعة في عالم الأحلام، مزقت نظرها بعيدًا ونظرت إلى كاي بمزيج غريب من القلق القاتم والفزع في عينيها

كانت تعرف ما هو الكائن، بالطبع… كان أحد الشكلين الأبيضين اللذين بقيا مختومين داخل لعبة أرييل

كان ذلك التنين عفريتًا ملعونًا — حاكمًا ساقطًا من الماضي القديم

حاولت جيت أن تجبر ابتسامة على الظهور

“هل كان ساني محقًا بشأنك؟ تبًا، كاي… لماذا يوجد دائمًا تنين في أي مكان تذهب إليه؟”

نظر إليها بقتامة، عاجزًا عن الرد

تنهدت جيت، ثم هزت رأسها

“اسمع، لدي رأي عالٍ جدًا بقدراتنا. لكننا لن نهزم عفريتًا ملعونًا. لن نتمكن حتى من خدش حراشفه. لذلك…”

ترددت

“أنا لا أفهم حتى لماذا لم يأخذ مولود الحلم هذا الشيء معه إلى الحرب، بما أنه تمكن من استعباده ذهنيًا. لكن من ناحية أخرى… ربما لا يستطيع التحكم به جيدًا حقًا. لكنه على الأرجح يريد حقًا، حقًا أن يأكل هذا التنين بعد أن ينتهي من التهام البشرية. أظن أن هذا… تحليته”

أرادت جيت أن تقول شيئًا آخر لكاي، لكن في تلك اللحظة، تجمدا كلاهما. لأن صوت كاسي تردد في رأسيهما

لعنت جيت بصوت خافت

“من الجميل أن أسمع منك يا كاسي… لكن الاستيلاء على قصر اليشم قد يكون مشكلة”

بقي الاثنان صامتين، ينظران إلى بعضهما بتعبيرين قاتمين

كان ما تطلبه كاسي منهما ضروريًا — كان أفضل فرصة لهزيمة أستريون يمكن أن يحصلا عليها، وعلى الأرجح أفضل فرصة سيحصلان عليها أبدًا. وبالنظر إلى أن الفشل في التخلص من أستريون يعني نهاية كل شيء، فقد كانت المخاطر في أقصى درجاتها

ومع ذلك، انهار كل شيء أمام الواقع

لم يكن جيت ولا كاي قويين بما يكفي لمواجهة كائن ملعون في معركة، وحتى مع عفريتهما الأعلى، كانت فرص هزيمة التنين البغيض ضئيلة جدًا لدرجة أنها تكاد تكون صفرًا. هذا ما ظنته جيت…

لكن قبل أن تتمكن من التعبير عن رأيها، كان كاي قد استدار بالفعل وسار عبر بوابة قاعة البوابة

تلاشت هيئته، وبعد لحظة، خطا تنين بديع بحراشف بلون سماء منتصف الليل على الأرضية الحجرية للقاعة الشاسعة. كان أصغر بوضوح من الكائن القديم النائم في أعماقها، لكنه كان ما يزال هائلًا، يجعل جيت تبدو ضئيلة بحجمه

فتح التنين الأسود فمه…

وأطلق زئيرًا يصم الآذان، متحديًا، كالرعد

“ماذا تفعل؟! تبًا!”

تحولت جيت إلى ضباب، مختبئة خلف جناح البوابة المفتوحة

في عمق القاعة المضاءة بسلاط، فتح العفريت الملعون عينًا هائلة، ناظرًا إلى مصدر الإزعاج بجنون غريب لا بشري يشتعل في أعماق حدقتيه الوحشيتين

ازداد البرد الطاغي فجأة أضعافًا، إلى درجة أن جيت شعرت به رغم هيئتها الشبحية. حدق كاي إلى التنين بهدوء من علٍ… ثم فتح جناحيه وحلّق في الهواء

حطمت هيئته الرشيقة النافذة المستديرة الهائلة لقاعة البوابة، صاعدة إلى السماء المثلجة وسط عاصفة من شظايا الكريستال

وبعد لحظة، محاطًا بإعصار من الثلج ورهبة لا توصف، انطلق التنين الأبيض في المطاردة

وبعد لحظة أخرى، تُركت جيت والشيطان الصغير وحدهما في القاعة الكبرى لقصر اليشم، لا يزالان يرتجفان من البرد القاتل