الفصل 2991: الأول من بين كثيرين

الفصل 2991: الأول من بين كثيرين

نادت كاسي إيفي، وشاهدتها تجر جسدها الجائع إلى معركة قاتلة ضد شيطان أسمى

وفي الوقت نفسه، نادت جيت وكاي، وشاهدت كاي يقود حاكمًا ساقطًا بعيدًا عن قصر اليشم في مطاردة انتحارية. وفي الوقت نفسه، نادت رين، راغبة في التأكد من أن الشابة آمنة وسط مواجهة مدمرة بين الأمير المجنون ومولود الحلم، كانت تحدث على بعد درج واحد فقط أسفل قاعة القنطرة في البرج الأبنوسي

لكن، ولدهشتها…

لم تكن رين هناك

للحظة، بدا قلب كاسي كأنه توقف عن النبض

لكن بعد ذلك، وجدت أميرة الظلال مرة أخرى…

كانت رين تستند إلى جدار من حجر أبيض، تتنفس بثقل. حولها، تناثرت أجساد مشوهة على الأرض

وخلفها، كانت جمجمة تنين ميت تحدق في السماء بمحجري عينين فارغين

‘هذا…’

كان ذلك البرج العاجي

[رين؟ كيف فعلت…]

انتفضت رين

لكن عندها، عرفت كاسي كيف. لقد علّمت الشابة كيف تصلح سحر القنطرة بنفسها… لكنها لم تكن تتوقع أن يتم ذلك بهذه السرعة

[كيف أصلحت الدائرة الرونية بهذه السرعة؟]

عند مدخل البرج العاجي، أضاءت ابتسامة شاحبة وجه رين المنهك

“أنا… طلبت من البرج الأبنوسي أن يساعدني — أن يساعدني في إعادتها إلى ما كان من المفترض أن تكون عليه. والغريب أن الأمر نجح. عندما بدأت أرسم الرقى، شعرت كأن الحجارة نفسها كانت ترشد فرشاتي”

قضت كاسي نبضة قلب في استيعاب المعلومة

أرادت أن تسأل لماذا شعرت رين بالحاجة إلى المغادرة. لكن الجواب كان واضحًا — بدت المعركة خاسرة، وكاسي نفسها كانت قد خططت للهرب. أو ربما أرادت رين أن تساعد بأي طريقة تستطيعها، واتخذت خيارًا يائسًا بمغادرة البرج الأبنوسي لذلك السبب

“أنا لست حمقاء تمامًا، كما تعلمين. لم أكن أحاول محاصرة الجزيرة العاجية وحدي… لكن بدا أن ملك العدم قد قتل الجميع هنا بالفعل، وأن مولود الحلم نفسه ترك البرج العاجي خلفه لينضم إلى المعركة. لذلك، ظننت أنه سيكون فارغًا”

أظلم وجه رين

“رغم أنه لم يكن فارغًا كما ظننت. جثث كثيرة، لكن أكثر من بضعة جنود مهرة أيضًا. كلهم هناك، داخل البرج… نائمون”

سحبت كاسي نفسًا ضحلًا

[نائمون؟]

دفعت رين نفسها بعيدًا عن الجدار وخطت خطوة إلى الأمام، تشق طريقها بحذر إلى داخل البرج العاجي

“نعم. كنت أنا… أنا من جعلتهم ينامون”

وصلت إلى القاعة الكبرى للقلعة الحصينة القديمة، حيث كانت سلاسل هوب مستلقية على الأرض، مشكلة المعبر. حولها، كانت عشرات الهيئات ممددة على الأرض، غارقة في نوم عميق

تمايلت رين قليلًا

“إنه أمر طريف… ظننت أنني لن أتمكن من منحهم جميعًا ألقابًا وصفية. لكن، أتعلمين؟ أظهرت لي قدرتي الصاعدة أن للأشياء أرواحًا، وأن للأماكن أرواحًا أيضًا. وحتى الجماعات من الكائنات الحية لها أرواح أحيانًا. لذلك، أعطاني ذلك فكرة — منحت اسمًا لهذه المجموعة من الناس، ثم أضفت لقبًا وصفيًا إلى ذلك الاسم. وهكذا ببساطة”

أشارت إلى الجنود النائمين

“بطريقة ما، نجح ذلك أيضًا”

بدا صوت رين متعبًا، كأنها على وشك استنفاد جوهرها. لكنها كانت آمنة، في الوقت الحالي

سألت كاسي السؤال التالي بحذر:

[إذن، ماذا ستفعلين؟]

كانت تعرف ما أرادت من رين أن تفعله. بل ما احتاجت إليها أن تفعله حقًا. لكن ذلك سيعرض الشابة للخطر — إن كانت تستطيع فعله أصلًا

إذا أرادت استخدام المعبر للهرب من عالم الأحلام بدلًا من ذلك، فلن تلمح كاسي إلى احتمال آخر

ابتسمت رين بضعف

“ماذا سأفعل؟ حسنًا… سأسرق قلعة عظيمة من تحت سيادي”

أخذت نفسًا عميقًا

“كل ما علي فعله هو تدمير علامة الروح التي تربطه بمعبر البرج العاجي، صحيح؟ صحيح أن صاعدة مثلي لا تملك طريقة لتحقيق ذلك… لكنني لست صاعدة عادية، أليس كذلك؟ من المفترض أن يكون قلبي مرتبطًا بعمق بالعالم، أيًا كان معنى ذلك. وأستطيع التحدث إلى الأبراج القديمة. لذلك…”

خطت خطوة نحو دائرة السلاسل الواسعة

“ربما سينجح هذا بطريقة ما أيضًا”

أملت كاسي أن ينجح…

من أجلهما معًا

‘إذن، تم الأمر’

باستيون، قلب الغراب، حديقة الليل، البرج العاجي — كانت القلاع العظمى الأربع كلها على وشك أن تنتقل إلى أيدٍ أخرى. أو كان لديها احتمال الانتقال، على الأقل، فتسلب أستريون بعضًا من قوته وسط معركة خطرة

للأسف، رغم أن القلاع الحصينة جعلته أقوى فعلًا، كان المصدر الحقيقي لقوته هو الناس، لا الأراضي التي يسكنونها. وحتى لو فُتحت تلك القلاع العظمى، فسيظل الناس الذين يسكنونها رعايا مجال الجوع

وكانت مهمة كاسي أن تحررهم من ذلك العبء

وكانت بالفعل قريبة من انتزاع أول بضعة ضحايا من مخالب أستريون… اندفعت موجة صدمة من اصطدام مدمر على نحو خاص بين السيفين — أحدهما أبيض نقي، والآخر أحمر نابض — واصطدمت بكاسي مثل جدار خرساني يتحرك بسرعة الصوت. تحملتها بأنّة هادئة وترنحت، وضغط ظهرها على جدار القاعة المحرمة

كانت التجسدات الستة المتبقية للأمير المجنون قد اندمجت في ثلاثة، متغيرة أثناء ذلك

بدا أحدهم فجأة كأنه مصبوب من معدن لا يُخترق، والنيران الجحيمية تشتعل في صدره — كان يقاتل بعنف وشراسة، متخليًا عن حفظ الذات لصالح عدوان صافٍ. أما الآخر فتحرك بثبات ومنهجية، وجسده صلب وراسخ كحجر لا ينكسر

أما الثالث فكان كأفعى سامة، مراوغًا وغير متوقع، يندفع من الظلام بضربات سيفه الملعون السريعة كالبرق

كان حامل خطيئة العزاء نصل المقصلة، بينما كان الاثنان الآخران مخصصصلة، بينما كان الاثنانين لتقييد أستريون — ولذلك كانا في حال أسوأ

لم يخرج مولود الحلم سالمًا من المعركة الشرسة رغم تفوقه الرهيب في القوة الخام — أو بالأحرى، رغم قدرته على التعبير عن قوته بفاعلية أكبر بكثير عبر ثني العالم ليلائم قصدها. ومع ذلك، كانت تجسدات الأمير المجنون هي التي بدت كأنها مرت عبر مفرمة لحم

كان أستريون سريعًا جدًا، قويًا جدًا، واعيًا جدًا. كان أقل خبرة ومهارة من الأمير المجنون، لكنه عوض ذلك بمساعدة إرادته

لكن الأمير المجنون لم يبد منزعجًا، إذ تحمل الجراح البشعة التي أنزلها به مولود الحلم بابتسامة مبتهجة. وبينما أُرسل أحد تجسداته طائرًا إلى الخلف، ونافورة دم تندفع من ثقب ممزق في جنبه، واصل الاثنان الآخران الهجوم. أرسل أستريون أحدهما مترنحًا إلى الخلف بضربة ساحقة من كفه، وفي الوقت نفسه رفع سيفه ليصد خطيئة العزاء

لكن…

في اللحظة التي لمس فيها اليشم الأبيض للنصل الملعون الفولاذ القرمزي لسيف أستريون، مرّ عبره ببساطة

حدث كل ذلك في طرفة عين، ولم يترك لمولود الحلم أي وقت للرد. تموج سيفه وترك خطيئة العزاء تمر، ثم تحول إلى تيار من معدن سائل وهرب من قبضة أستريون. اندفع سيل المعدن السائل عبر الأرض، وفي الوقت نفسه، غاص السيف الملعون في صدر أستريون، شاقًا عظم ترقوته وقفصه الصدري

…كان ذلك استعادة مورغان لوعيها، بعد أن طهّرت قوة كاسي الوباء من عقلها. كانت الأولى

بعد جزء صغير من لحظة من هروبها من قبضة أستريون، اتخذت هيئتها البشرية وتدحرجت عبر الأرض، فاصطدمت بالجدار ونظرت حولها بتعبير مذهول

كانت مورغان الأولى، لكنها لن تكون الأخيرة

ركزت كاسي، عالمة أن الوقت كان ينفد

أما أستريون، فقد نظر إلى الأسفل نحو النصل الأبيض الرشيق الممتد بوحشية من صدره المشوه

في اللحظة التالية، أمسك النصل بيده العارية وسحب حامله أقرب

ومضت قبضته، وانفجرت جمجمة الأمير المجنون في سحابة مروعة

اختفى تجسد آخر

والأهم من ذلك، كان هو التجسد الذي كان يحمل خطيئة العزاء. لم يشعر الأمير المجنون بالقلق، مع ذلك، بل قهقه بينما سقط جسده مقطوع الرأس على الأرض

انفصل ظل عن الجثة، وصار التجسد الثالث بعد نبضة قلب

كانت خطيئة العزاء تتفتت بالفعل إلى زوبعة من شرارات سوداء، بعد أن تم صرفها — ثم استدعيت من جديد، لتسقط في يد الصورة الجديدة

كانت الصورة تبتسم ابتسامة عريضة

“أوه، يا لها من مفاجأة… هل تواجه مشكلة مع سيف غير مخلص؟”

ضحك

“لك تعاطفي، أيها الغول… آه، أعرف ذلك الشعور جيدًا!”

احتدمت المعركة المرعبة، تهز أساس البرج الأبنوسي نفسه

وكان أساس مجال الجوع يهتز أيضًا