الفصل 2995: وقت العودة

الفصل 2995: وقت العودة

بقي ساني ونيفيس في الحافة لفترة قصيرة، يستريحان ويتعافيان. لكنهما لم يمكثا طويلًا

كان هناك الكثير مما يمكنهما فعله… والكثير مما كان عليهما فعله. كان عليهما أن يتصالحا مع بعضهما مرة أخرى، ومن الناحية العملية أكثر، كان عليهما أن يختبرا على نطاق واسع ما أصبحت رابطة الظل قادرة عليه الآن بعد أن صارا من الأسمين

لكن كليهما شعر بالقلق، لعدم معرفتهما بما حدث لأنانكي

كانت خيوط الجوهر المربوطة حول معصميهما تشير إلى أنها حية، لكن بخلاف ذلك؟ لم يكن أي منهما يعرف. لم يكونا يعرفان حال المصب، ولا كم من الوقت ستبقى حية أيضًا

لذلك، هجرا أطلال الحافة وواصلا عبور متاهة الزمن المحطم

هذه المرة، جنبًا إلى جنب

كانت هناك مليون أشياء أراد ساني قولها، لكن الغريب أنه أراد الصمت بالقدر نفسه. ومع ذلك، لم يكن الصمت بينه وبين نيفيس مشحونًا بالتوتر

بل كان مريحًا وممتلئًا بالمعنى — معنى لا يعرفه سواهما. معنى يعرفانه كلاهما

لم تستغرق طريق العودة إلى قلب المصب — إلى الحاضر — وقتًا طويلًا. أو ربما استغرقت أبدًا كاملًا. فمع الزمن نفسه محطمًا وموجودًا في حالة متكسرة، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. كانت بحيرة المصب كما تركاها تمامًا… لكنها كانت مختلفة تمامًا أيضًا

كانت لا تزال واسعة ومضاءة بإشعاع الشموس المسروقة. في البعيد، كانت جثة الحارس لا تزال تعلو فوق الماء مثل نصب قاتم لماضٍ مضى إلى الأبد. وكان الجبل الوحيد حيث دُفن أوبيليفيون لا يزال قائمًا، إحدى قمتيه مكسورة، بينما اخترقت الأخرى السماء. لكن الماء نفسه لم يكن كما كان. بدا الأمر كما لو أن القوة الغامضة التي جعلته خاصًا قد اختفت. الآن، بدا كالماء — ماء عادي، لا الزمن نفسه مكثفًا في هيئة سائلة

كانت أنانكي قد لجأت إلى شظية من الظلال المتجسدة التي استخدمها ساني لتغطية البحيرة، جالسة وساقاها متقاطعتان. كانت عيناها مغلقتين، وامتد خيطان من حرير الجوهر من أصابعها إلى الماء

كان الأمر كما لو أنها تصطاد

وكان صيدها اليوم أسمَيين متعبين جدًا ومبتلين جدًا

خرج ساني ونيفيس إلى سطح الماء، وتسلّقا إلى الجزيرة الصغيرة من الظلال، ثم تمددا على الأرض وهما يلهثان. لم تكن رحلتهما مرهقة جسديًا كثيرًا، لكن الضغط الذهني الناتج عن اختبار الفراغ الخالي من الزمن بين الثواني مرارًا وتكرارًا كان مرهقًا للعقل

كان كلاهما مستنزفًا

فتحت أنانكي عينيها، وألقت نظرة عليهما وابتسمت

“مرحبًا بعودتكما، سيدي وسيدتي”

نام ساني ونيفيس بينما كانت أنانكي تحرسهما

لكن عندما استيقظا، كان الوقت الذي خصصاه للراحة قد انتهى. لقد هُزم الطائر السارق الدنيء — حتى لو لم يكن ميتًا تمامًا — واستعاد ساني قدره. وكان أيضًا سيد ظل جديد قوي، وكانت تلك منحة غير متوقعة

ومع ذلك

رغم أن هذه المعركة قد انتهت، كانت هناك معركة أخرى تنتظرهما بالفعل. فأستريون ظل غير مهزوم، في النهاية، وكان في مكان ما هناك، يُخضع العالم

هذا إن لم يكن قد أخضعه بالفعل

وكان هناك موردريت أيضًا، الذي انطلق في هياج. كان العالم خارج جدران قبر أرييل في حالة هشة، ولم يجدا الحل لكل مشاكله

أعني أكثر مشاكله إلحاحًا. جلس ساني ونيفيس ليناقشا خططهما المستقبلية

“لا بد أن كاسي أرسلتنا إلى قبر أرييل لسبب. حتى لو كانت كاسي الحالية لا تتذكر، فقد كانت ذاتها الماضية تعرف شيئًا… أو على الأقل تشك في شيء. حدس العرّافة أمر قوي — أحيانًا لا يقل قوة عن معرفتها. إذن، ما الذي كان يُفترض بنا أن ننجزه هنا؟ وهل أنجزناه بالفعل؟”

ظل ساني صامتًا

طفت كل أنواع الأفكار المقلقة في عقله. من احتمال أن كاسي أرادتهما أن يقضيا أبدًا هنا، ساعيين إلى الارتقاء الأسمى الطبيعي، إلى احتمال أنها أرسلت ببساطة أكثر شخصين تعتز بهما إلى مكان سينجوان فيه من نهاية العالم، حتى لو لم ينج أحد غيرهما

ألقى نظرة في اتجاه غرفة دفن أوبيليفيون. هل كان يُفترض بهما أن يجدا شيئًا في عش الطائر السارق الدنيء؟ لم يبد الأمر كذلك

كانت أنانكي قد دخلت بالفعل غرفة الدفن في غيابهما، وبحسب قولها، كانت فارغة. على ما يبدو، لم ينس الطائر السارق تنظيف عشه، فأخذ كل كنوزه اللامعة معه قبل أن يهرب من قبر أرييل

إذن، بعد ذلك

ما كان دورهما؟

تنهد ساني بثقل

“أنت تعرفين ما يقلقني”

كان قلقًا بالفعل

كان ذلك بسبب حالة المصب. الآن بعد أن فقدت مياهه صفتها الغامضة، صار النهر العظيم ميتًا حقًا وبشكل كامل. لقد كان يموت منذ وقت طويل، والآن دُمّر قلبه ذاته أيضًا

وهذا يعني أن قبر أرييل كان يتغير. لقد تغير بالفعل على نحو لا رجعة فيه، وكانت العملية لا تزال مستمرة

لذلك، كان السؤال هو

الآن بعد أن لم يعد نهر الزمن العظيم موجودًا، هل بقيت العلاقة بين الزمن داخل قبر أرييل والزمن خارجه كما هي؟

كانت الأدلة تشير إلى أنها لم تبق كذلك. عندما مد ساني وعيه إلى رعايا نطاقه، مدركًا العالم عبر الظلال من حولهم، بدا كل شيء كما كان — متجمدًا في الزمن ولا يتحرك. لكن عندما نظر عن كثب، استطاع أن يدرك أن الأمر لم يكن كذلك في الحقيقة

بدا الزمن وكأنه يمر ببطء. كان يتحرك زحفًا بطيئًا إلى درجة أن ملاحظة التغييرات من النظرة الأولى كانت شبه مستحيلة

لكنها كانت موجودة… ورغم أن ساني لم يستطع تأكيد ذلك، فقد شعر أن الزمن كان يتسارع تدريجيًا. بدا الفارق بين قبر أرييل والعالم الخارجي يتضاءل قليلًا قليلًا، مما يعني أنه لم يكن لديهما من الوقت قدر ما ظنا

لم يكن لديهما أبد

“أظن أننا نعرف كلانا، في أعماقنا، ما أرادت كاسي منا أن نحققه”

نظرت نيفيس إلى ساني بتفكر، ثم أضافت

“أظن أن استعادة قدرك كانت بالضبط السبب الذي جعلها ترسلنا إلى هنا. نحن فقط لا نعرف بعد كيف يمكن لذلك أن يساعدنا على هزيمة مولود الحلم”

أومأ ساني ببطء

“هذا منطقي فعلًا… بطريقة غير منطقية”

بعبارة أخرى، لم يكن لديهما سبب منطقي للاعتقاد بذلك. لكن كليهما شعر بأن الأمر كذلك

كان ساني سيرفض ذلك الشعور عادة

لكنه أصبح [المحكوم بالقدر] مرة أخرى

ورغم أنه تمكن في الواقع من نسيان ذلك، كان حدسه شبه مخيف بقدر حدس كاسي، في الوقت الذي كان فيه متصلًا بنسيج القدر العظيم

حسنًا، لا عجب. بعد أن شهد ما يبدو عليه [المحكوم بالقدر] حقًا، عرف ساني أن عددًا لا يحصى من خيوط القدر كانت مربوطة به. كان حدسه ببساطة طريقة خفية يستطيع من خلالها إدراك اهتزازات تلك الخيوط

“إذن، ماذا بعد؟ هل نحن فقط…”

لم يكمل الجملة

لأن حدسه كان يخبره بأن شيئًا ما قادم

لا بد أن نيفيس شعرت بشيء أيضًا، لأنها نظرت حولها فجأة بعبوس خفيف

على مسافة ما، رفعت أنانكي رأسها ودرست السماء

ثم ألقت نظرة إلى أسفل، نحو مياه بحيرة المصب

“سيدي…”

وبينما نهض ساني ونيفيس واقفين، تموج الماء

ثم صار ساكنًا تمامًا

ساكنًا إلى حد أن بحيرة المصب كلها بدت فجأة كمرآة هائلة، وانعكاساتهم تحدق إليهم من سطحها

بقي ساني بلا حركة للحظة، ثم صرخ فجأة

“تراجعا!”

أمسك نيفيس من عند بطنها، واندفع إلى الخلف، نحو المكان الذي كانت أنانكي تقف فيه بتعبير متوتر

في اللحظة التالية، اخترق شيء هائل سطح الماء

كان مقدمة سفينة عملاقة

مر امتداد لا يبدو له نهاية من هيكلها أمامهم بينما واصلت السفينة الصعود عموديًا من البحيرة، شاهقة فوقها كجبل هائل

“الـ… حديقة الليل؟”

كانت حديقة الليل تمتد قرابة عشرة كيلومترات من المقدمة إلى المؤخرة، لذلك عندما وقفت عموديًا هكذا، كانت أعلى من أعلى جبل على الأرض. كانت هائلة إلى درجة أن ساني سرعان ما عجز عن رؤية طرفها، مهما مد عنقه إلى الأعلى

ما الذي كانت حديقة الليل تفعله هنا؟! وبعد أن أفلتت أخيرًا من بحيرة المصب بالكامل، بقيت السفينة العملاقة ساكنة لبضع ثوان طويلة، صاعدة إلى السماء كجذع شجرة هائلة

ثم مالت ببطء وبدأت تسقط

كان قاعها يهبط بسرعة، جالبًا إياها إلى وضع أفقي، موازيًا لسطح البحيرة…مشاهدة جبل يسقط فوقك لم تكن لضعاف القلوب

وقف ساني ونيفيس وأنانكي هناك، متجمدين، بينما استقامت السفينة العملاقة. وفي النهاية، استقرت أمامهم، عائمة على ارتفاع بضع عشرات من الأمتار فوق سطح البحيرة

نفض ساني دهشته واستعد للأسوأ

كانت لدى حديقة الليل القدرة على السفر لمسافات عظيمة، لكن جيت لم تكن قوية بما يكفي لجلبها كل الطريق إلى قلب صحراء الكابوس، داخل قبر أرييل. وهذا يعني أن شخصًا آخر صار يحكم سفينة رايم الآن

وبما أن جيت لم تكن ممن يتخلون عن قلعتهم الحصينة طوعًا، فلا يمكن أن يعني ذلك شيئًا جيدًا

“مشهد لافت حقًا، أليس كذلك؟”

عند سماع صوت مألوف، انتفض ساني ونظر حوله

لكن، بالطبع، كان ينبغي له أن ينظر إلى الأسفل. لأنه في لحظة ما، ظهر انعكاس رابع على سطح الماء قرب انعكاساتهم

قطّب ساني وجهه

“موردريت؟ ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟ لا، انتظر…”

هل كان موردريت؟ كان الرجل يبدو مثله، لكنه كان يشعره بأنه مختلف

نظر إليه موردريت من سطح البحيرة وهز كتفيه

“للأسف، الانتظار ليس خيارًا. كما ترى… أنشودة الساقطين طلبت مني أن أوصل رسالة إليك”

أشار إلى السفينة العملاقة خلفه، وابتسم ابتسامة قاتمة

“تقول إن وقت العودة قد حان”