الفصل 2998: الظل والنور

الفصل 2998: الظل والنور

لم يكن ساني ونيفيس قادرين على مقاتلة أستريون في الماضي لأنه استخدم البشرية درعًا ضدهما. استقر مولود الحلم في باستيون، لذلك لو حاولا مهاجمته، لكان جزء شاسع من المدينة — إن لم تكن كلها — قد دُمّر بفعل شراسة معركة بين الأسمين، مع سقوط ضحايا لا يُحصون بين السكان المدنيين. لكن لم يكن هناك بشر هنا، في الأطراف البعيدة من جحيم الزجاج. كانت أقرب مستوطنة بشرية تبعد آلاف الكيلومترات، لذلك كان بإمكانهما إطلاق قواهما بالكامل

وكذلك كان بإمكان أستريون

لكن قبل أن يحدث أي من ذلك، حدّق موردريت إلى مولود الحلم بوقار قاتم، كما لو كان يقيّمه

ثم اختفى عن الأنظار

وفي الوقت نفسه تقريبًا، ظهر موردريت في بحر روح أستريون، وقد دخله عبر عينيه الذهبيتين

هناك، كانت نواة روح مشعة تلمع في السماوات المرصعة بالنجوم مثل قمر فضي. كانت معظم القلاع الحصينة قد اختفت من نطاق أستريون، لكن شيئًا ما بقي… كانت هناك شجرة شاهقة مزهرة ترتفع من مياه روحه، وأغصانها الثقيلة تتمايل فوق المياه العميقة

كان الهواء مشبعًا برائحة حلوة لثمار متعفنة. قسّم أستريون وعيه بين العالم الخارجي والامتداد الواسع لبحر روحه، حيث كان دخيل يسير بهدوء فوق الماء نحو الشجرة

ابتسم مولود الحلم ابتسامة خافتة. “ألست حذرًا من تحديي في مبارزة روح، يا فتى؟ آه، وتهانيّ، بالمناسبة. على قتلك نفسك ست مرات متتالية… يا لها من قسوة حقيقية! أصفق لجمود قلبك”

ابتسم موردريت ابتسامة تقشعر لها الأبدان. “ولماذا ينبغي أن أكون حذرًا؟”

هز رأسه، من دون أن يبطئ خطواته. “أنت تنسى، يا مولود الحلم. كان سلفي حذرًا من تحدي الكائنات القوية في مبارزة روح لأن هذا كان المكان الوحيد الذي يستطيع أن يموت فيه حقًا. أما أنا؟ فأستطيع أن أموت في أي مكان، وفي أي وقت!”

اتسعت ابتسامته قليلًا، لكنها لم تصل إلى عينيه أبدًا

“إذن، ما الذي يمكن أن يوقفني؟”

لم يكن هناك شيء

اكفهر تعبير أستريون قليلًا. بقي صامتًا للحظة، ثم سأل بنبرة مستوية

“ألا ينبغي أن تكون أكثر حذرًا منه إذن، لا أكثر تهورًا؟”

قهقه موردريت

“وأين المتعة في ذلك؟”

كان ظل الشجرة قد وقع عليه بالفعل، وتوقف أخيرًا، ناظرًا إلى أستريون للمرة الأخيرة قبل أن يصطدما

“يبدو أنك تنسى شيئًا آخر، يا مولود الحلم!”

استنشق موردريت بعمق وألقى نظرة إلى الانعكاسات الراقصة على الماء المضطرب. “هنا، أستطيع أن أعكس كل قوة تستخدمها. وهذا يعني أنني أستطيع أن أشعر بكل عاطفة تشعر بها، وأسمع كل فكرة تفكر فيها… تمامًا كما تستطيع أن تسمعني. أنت تعرف بالفعل ما سأقوله، لكنني سأقوله رغم ذلك”

نظر موردريت إلى أستريون بينما اختفت الابتسامة من وجهه، ولم يترك خلفها سوى البرودة

“كنت أظنك عملاقًا. لكن الآن بعد أن رأيت أعماق عقلك، يا مولود الحلم، عليّ أن أقول…”

ارتفعت زاوية فمه قليلًا

“أنت صغير جدًا”

تأرجحت أغصان الشجرة الشاهقة بينما اندفع موردريت إلى الأمام، وعيناه الشبيهتان بالمرآة تلمعان بنية قتل منعكسة. هاجم موردريت روح أستريون، وفي الوقت نفسه استخدم قوى أستريون نفسها للاعتداء على عقله

في مكان ما هناك، كانت كاسي تحاصر مجال الجوع، وقد دمرت معظمه بالفعل. كانت تنخر المصدر ذاته لوجود أستريون — فكرته

وهذا كان يعني أن جسده المادي وحده بقي

وكان تدميره مهمة ساني ونيفيس

أمامهما، انزلقت الابتسامة المتكلفة من وجه أستريون، واستُبدلت بتعبير جوع وحشي. خطا خطوة إلى الأمام، فتأوه القفر الزجاجي تحت ثقله

في اللحظة التالية، انفجرت الهيئة الطويلة لمولود الحلم إلى شيء وحشي وهائل، مندفعًا نحوهما مثل انهيار ثلجي مدمّر

كان قد اتخذ هيئته المتسامية. كُشفت الهيئة الحقيقية لمولود الحلم بكل مجدها البشع، حاجبة السماء. كانت جبلًا مشوهًا ومهددًا من اللحم، مكوّنًا من أفواه لا تُحصى، وأطراف كثيرة، وذيول لا عدد لها، وعيون جائعة لا تُحصى — من كل الكائنات التي التهمها، ممتصًا أجزاءً منها إلى كيانه

كان اللحم يلتوي ويتموج، نازفًا بينما غرست أفواهه الجائعة التي لا تُحصى أنيابها في أجزاء أخرى من جسده الهائل — كما لو كان يلتهم نفسه في جنون الجوع

شعر ساني بالاضطراب والاشمئزاز… لكن الأهم من ذلك كله، شعر بأنه مستعد

وواجهت نيفيس مولود الحلم بلا خوف أيضًا

بينما اندفع الهجين المشوه نحوهما مثل مدّ جارف، اشتعل إشعاع ناعم تحت جلدها. ثم لفّها ظل واسع لا حدود له مثل عباءة مظلمة. رفعت الفضل، ونصله يخترق السماء

ثم أنزلته، فشقّت البحر الأحمر من اللحم المشوه في حريق يعمي الأبصار من اللهب الأبيض

كانت قوة تلك الضربة الواحدة مدمرة إلى درجة لا يمكن تخيلها، حتى امتد قطع متوهج إلى البعيد، مختفيًا وراء الأفق. كانت حواف الخط المحفور في سطح جحيم الزجاج تتوهج، وجداول الزجاج المنصهر تنساب إلى الأعماق… إلى المتاهة اللامتناهية للخلية

كان الفضل قد غاص عميقًا في تلك الأعماق أيضًا، مخترقًا جحيم الزجاج حتى جذوره المظلمة

هكذا كانت القوة المشتركة للنجمة المتغيرة والمفقود من النور

لكن القوة الخالصة لم تكن الشيء الوحيد المولود من اتحادهما. بدا أن إرادتيهما اندمجتا في واحدة أيضًا، محلقة لابتلاع السماوات. كانت القوة الطاغية لسلطتهما المشتركة هائلة إلى درجة لا يمكن تخيلها، حتى بدا العالم لساني لينًا قابلًا للتشكيل، مستعدًا لتقديم دعمه لهما

في تلك اللحظة، ارتقيا إلى ذرى قوة لم يكن أي منهما قادرًا على تخيلها من قبل. كانا أقرب ما يمكن لكائن فانٍ أن يكون إلى مرتبة حاكم قبل الخضوع للارتقاء الأسمى، ومن ذلك العلو، بدا المقام العظيم قريب المنال تقريبًا

كان الأمر مختلفًا عما كان عليه عندما عزز ساني نيفيس بصفته سيدًا

كان ذلك لأنه في ذلك الوقت لم يكن يستطيع سوى إرسال ظلاله لتقويتها. أما الآن، فقد كان هو نفسه ظلًا، ولذلك كانت تجسداته هي التي أخذتها في عناقها المظلم، معززة قوتها. وهكذا، تمامًا كما كان يحدث عندما كان ساني يلف نفسه حول ظلاله، استطاع أن يشعر بنيفيس. أحس بما أحست به وشارك عواطفها، ناظرًا إلى العالم عبر عينيها

كان العالم الذي رأته نيفيس صارمًا ونقيًا، مرسومًا بدرجات الأسود والأبيض بفعل صفاء مطلق

واستطاع أن يشعر بألمها أيضًا

في البداية، ارتجف ساني، مستعدًا للتشنج والصراخ من العذاب الرهيب للاحتراق حيًا — لم يكن جسده وحده هو ما يحترق، بل روحه، وعقله… وروحه المعنوية أيضًا. كان كله مشتعلًا، غارقًا في عذاب يعمي الأبصار

لكنه تحمّل الألم. في الحقيقة، كان سعيدًا بمشاركته. لأنه عرف أنه يستطيع تهدئته أيضًا

ولو قليلًا

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

فعّل ساني سحر [العناق المظلم] الخاص باللعنة، مخففًا معاناة نيف. كان ألمها لا يزال تعذيبيًا، أفظع بكثير مما يُفترض بأي فانٍ أن يتحمله… ومع ذلك، تلطفت أشد قمم قسوته غير البشرية، مما سمح لنيفيس بأن تشعر بقليل من الراحة

انقسم جسد أستريون الهائل والمروّع إلى نصفين واحترق بفضل النجمة المتغيرة الناري، منسابًا حولهما في لهب أبيض مشتعل. لكن بعد لحظات فقط، عاد إلى هيئته السابقة، وكان يدور بالفعل ليهاجمهما مرة أخرى

كانت مئة ذيل عقرب تندفع نحوهما بالفعل، مما أجبر نيفيس على دفع نفسها عن الأرض والانزلاق إلى الخلف. وبحلول الوقت الذي هبطت فيه، كانت هناك ألف مخلب تشق الهواء لتمزقها إربًا، ومليون ناب على بعد جزء من الثانية من الانغراس في لحمها

لمع الفضل مرة أخرى، قاطعًا إياها، وفجأة صُبغ القفر الزجاجي حولها بالأسود بفعل الرماد الدائر

استمرت المعركة

ومع استمرارها، أدرك ساني شيئًا… أدرك أنهما قد تجاوزا أستريون

كان الوضع ليكون مختلفًا لو أنه لا يزال يحكم مجال الجوع الجبار، ولو كان يستطيع استخدام البشرية رهينة ضدهما. لكن مجال الجوع كان قد اختفى تقريبًا، وقد دمرته كاسي، وأنقذت البشرية من فك مولود الحلم الجائع أيضًا

والآن، كان محاصرًا مثل وحش ومهاجمًا من أربعة أسمين، ولا خيار أمامه إلا الخسارة

كانت نهايته قد حُسمت بالفعل

وكان قدره قد وُزن بالفعل

كل ما كان يفعله الآن هو مقاومة الحتمي

كان ساني ونيفيس قويين جدًا، طاغيين جدًا الآن بعد أن صارت قواهما واحدة. لم يستطع أستريون مقاومتهما بقوة نطاقه، لذلك لم يكن لديه خيار سوى أن يُدمّر

غير أنه لم يكن قابلًا للتدمير، لذلك في كل مرة كان جسده المشوه يُباد باللهب الأبيض النقي، كان يُعاد تشكيله من جديد، مواصلًا القتال بغضب لا ينضب

ومع ذلك، لم يستطع إبادة نيفيس أيضًا. كل جرح ألحقه بها كان يُشفى سريعًا باللهب، وكل إصابة سبّبها اختفت بلا أثر بعد لحظات

كل ما استطاع فعله هو محاولة التلاعب بعقليهما، وتسميمهما بقوته الخبيثة. لكن حتى تلك العملية كانت أبطأ مما كان ينبغي، لأن عقل أستريون نفسه كان تحت هجوم موردريت. كان موردريت يحميهما من جانب مولود الحلم — من معظمه على الأقل. أما الباقي منه

[فلنتبادل، نيفيس]

تراجعت الهيئة المشعة الملفوفة في ظلام متموج، وظهرت مكانها هيئة منسوجة من الظلال. كان ساني قد استعاد قدره، ومعه اسمه الحقيقي. وهذا يعني أن إحساسه بذاته صار يملك مرساة قوية، مما سمح له باستخدام رقصة الظل من دون قلق كبير من فقدان نفسه. لذلك، تمامًا كما في لعبة أرييل، اتخذ هيئة العملاق اليشمي — بطل أسمى من عرق الساميين الحجريين، يكاد يكون محصنًا ضد أي نوع من الهجوم أو التلاعب العقلي

فجأة، كان هناك عملاق شاهق يرتدي درعًا يَشميًا مخيفًا يعلو فوق السهل الزجاجي، وهيئته السوداء مطوقة بلهب أبيض هادر

رفع العملاق المحترق نصل أوداتشي الهائل إلى وقفة عالية، ثم اندفع نحو الهجين المشوه الذي كان يحاصره. ارتج جحيم الزجاج

ارتج، ثم تحطم

هوى ساني ونيفيس وأستريون إلى أعماق الخلية العظيمة. واستمرت معركتهم هناك، وكلما زاد الدمار الذي أنزلوه بالعالم، سقطوا أعمق

حتى احتجب ضوء الشمس بكتلة الزجاج المتشقق، وأحاطت بهم الظلال

ازدادت قوة ساني أكثر بسبب ذلك

بحلول ذلك الوقت، وصلت المعركة إلى حالة توازن راكد. لم يكن أستريون قابلًا للتدمير، وكان جسد ساني الشاهق يُرمم باللهب الأبيض حين يتلقى الضرر

في النهاية، انتهى كل شيء إلى صراع إرادات

إرادة أستريون لهزيمة ساني والتهمه، وإرادة ساني لرؤية أستريون زائلًا… من تُستنزف إرادته أولًا سيصبح الخاسر، أما من يبقى صامدًا ولا يُقهر في قناعته فسيصبح المنتصر. امتلك ساني ونيفيس إرادة أقوى… لكن هل كانت أقل قابلية للنفاد؟ بقي ذلك ليتضح

ومن المفارقة أن أيًا من الأسمين الستة الأحياء لم يكن يمتلك نطاقًا قويًا للغاية في الوقت الحالي

فقد خسر ساني ظلالًا لا تُحصى، بما فيها بعض أقواها، لصالح الطائر السارق الدنيء، لذلك تضاءل نطاقه. وخسرت نيفيس نطاقها لأستريون، الذي دمرت كاسي نطاقه بدورها

أما كاسي نفسها، فقد أصبحت أسمى للتو، ورغم أن نطاقها كان فريدًا ويتكوّن من ذكريات الكائنات الحية بدلًا من الكائنات نفسها، فإنها لم تحظَ بالوقت لتجسيده كما ينبغي بعد. وموردريت… موردريت الجديد… كان في الوضع نفسه، لا يحكم أحدًا — ولا حتى شظية واحدة أخرى من نفسه

كان الاستثناء الوحيد هو الناس على متن حديقة الليل، التي كان يسيطر عليها مؤقتًا

وأخيرًا، كانت هناك أنانكي، التي لم يكن لها رعية قط أيضًا

لذلك، حتى لو كان لدى ساني ونيفيس أفضلية في معركة الإرادات بسبب ارتباطهما برابطة الظل، فإن أفضليتهما لم تكن ساحقة

في البداية

لكن بعدها، حدث شيء غير متوقع

بدأت إرادة نيف تزداد ثقلًا، وأكثر ضغطًا… وأقوى أيضًا

هناك في الظلام الواسع لنطاقها الفارغ، بدأت شرارات جديدة تظهر واحدة تلو الأخرى. كانت قليلة في البداية، ثم ازدادت، ثم صارت بحرًا منها

كان ذلك لأنه عندما محَت كاسي ذكريات أستريون من عقول البشرية، لم يكن ما تركته خلفها فراغًا موحشًا. بل كانت الذكريات التي امتلكها الذين تطهروا من الطاعون قبل أن يصابوا به

ومعظمهم تذكروا امتلاك الإيمان بالنجمة المتغيرة

لذلك، كما لو أن عصابة أزيلت عن أعينهم، ألهمهم إشعاعها من جديد، وبالتالي أصبحوا رعايا مجال الشوق مرة أخرى

كانت الأمور تعود إلى ما كان ينبغي أن تكون عليه

زمجر أستريون بأفواهه الكثيرة، شاعرًا بأن غزوه يُعكس. لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعله لإيقاف ذلك. كان يفعل بالفعل كل ما يستطيع، وكان جهده ناقصًا على نحو مؤلم

ببطء لكن بثبات، كانت احتياطيات إرادته اللامحدودة تُستنزف. حتى لو كان أستريون غير قابل للموت، فهناك حد لما يستطيع تحمله من موت من دون أن يُستنزف — جسديًا، وعقليًا، وروحيًا. وفي المعركة ضد خصم متفوق كساني ونيفيس، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بالشعور حتى بلمحة تردد، أو لمحة شك — أو لمحة من نذير مشؤوم بأن الوجود لن يخضع لسلطته

كانت إرادة أستريون الشرسة تضعف

وفي الوقت نفسه، لم تكن نيفيس تفعل سوى الازدياد قوة، عائدة إلى ذرى قوتها السابقة بوصفها النجمة الهادية للبشرية

ربما كانت النجمة الهادية لكل البشر، لكنها بالنسبة إلى أستريون، الذي لم يكن يعدّ نفسه واحدًا منهم، كانت نجمة الخراب

شعر ساني بأنه سيتمكن من إخضاع أستريون قريبًا

وفي تلك اللحظة، دوّى صوت كاسي العاجل في عقله

[ساني! يجب أن تنسحب…]