الفصل 2999: الطاغية الساقط

الفصل 2999: الطاغية الساقط

[تراجع! يجب ألا تسمح له بجرحك مرة أخرى!]

قطع ساني محيط الأطراف ذات المخالب التي كانت تمزق درعه، وعبس تحت حاجب خوذته السوداء

[لماذا؟ إنه.. إنه يخسر]

أجابت كاسي بنبرة متوترة وقلقة: [إنه يخدعك. هذه المعركة خدعة]

“ذلك النذل اللعين…”

توقف وابل الهجمات الذي أطلقه ساني على أستريون، واستدعى أسلوب القتال الراسخ لسامية، وانتقل بدلًا من ذلك إلى دفاع لا يُخترق

تابعت كاسي:

[يعرف أنه لا يستطيع هزيمتنا، لذلك يستخدم معركته ضدك وضد نيفيس ليستوعب سلالتيكما. لقد امتص بالفعل سلالة سيد الشمس، والآن… الآن، يحاول امتصاص سلالتك. ما زال يعتقد أنك وريث سيد الظل!]

ازداد عبوس ساني عمقًا، وبينما انقض عليه الكيميرا الوحشي في جنون جوع لا يشبع، خطا خطوة إلى الخلف

كان أستريون يعتقد أنه بمجرد أن يمتص سلالة ساني، سيصبح تجسدًا حقيقيًا للسمو — وريث الحكام العظماء الستة جميعًا. ومثلما كانت شظايا النسيج تعزز بعضها بعضًا كلما جُمعت منها المزيد، فإن تجسيد السلالة الكاملة للشعلة الأولى سيجعله كائنًا لا يعرف أحد قوته ولا إمكاناته

لكن…

ماذا سيحدث إن امتص سلالة ويفر بدلًا من ذلك؟

لم يعرف ساني. كان نسيج الدم قد التهم قطرة إيكور سيد الظل ذات مرة، لذلك إن سرقها أستريون، فقد ينتهي به الأمر مدمرًا ومحطمًا تمامًا. أو… قد يصبح أقوى بما لا يقاس، بعدما أطعم النسيج خمس سلالات سماوية أخرى، وجعله بذلك أقوى بكثير

على أي حال، لم يكن بوسع ساني السماح لسلالة ويفر بأن تقع في يدي أستريون

سلالة كان يجب أن تُنسى، تقع في يدي كائن طويل العمر ينتشر وجوده مثل وباء؟ كانت تلك وصفة لكارثة

كان ذلك طريقًا إلى نهاية الوجود

أن يظن أنهم كادوا يسمحون بحدوث ذلك…

أظلم تعبيره

[كيف عرفت ذلك أصلًا؟]

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم أجابت بهدوء:

[إنه موردريت. قرأ ذلك في عقل مولود الحلم… لو لم يكن في صفنا، ولو لم يكن كاملًا من جديد، ولو لم يتحد مولود الحلم في مبارزة روح، لما عرفنا أبدًا. كان مولود الحلم سيسرق سلالاتك ويهرب بها]

ابتسم ساني

إذًا كان لا بد من حدوث مصادفات لا تُحصى لإفشال خطة أستريون الاحتياطية الشريرة. القدر… كان يعمل حقًا ضده

[حسنًا. سأتراجع]

لم يستطع ساني مواصلة هذه المعركة…

لكن ذلك لم يكن يعني أن المعركة قد انتهت

لأنه كان متصلًا بنيفيس الآن، وحتى إن أبعد نفسه عن الصدام ضد أستريون، كان ما يزال يستطيع المساهمة في هلاك مولود الحلم بأن يصبح قوة نيف

انهار العملاق اليشمي إلى سيل من الظلام، ونهض منه شكل مشع، حاملًا نصلًا متوهجًا

اخترق ذلك النصل قلب الكيميرا البشع نفسه، محرقًا قلبه الجائع

وفي الوقت نفسه، داخل بحر روح السيادي الساقط، غرس موردريت يده في صدر أستريون، قابضًا على قلبه وممزقًا إياه بقسوة باردة انعكست في عينيه الشبيهتين بالمرآة

وفي الوقت نفسه، محَت كاسي أخيرًا ذكرى أستريون من عقل آخر مستعبد ذهنيًا بشري له

تشنج الكيميرا الوحشي

شعر ساني بإرادة مولود الحلم وهي تبلغ نقطة الانكسار

حدث كل شيء بسرعة بعد ذلك

ما زال أستريون يقاوم أعداءه بشراسة، لكن ذلك لم ينفع

صارت سلطته خفيفة كالريشة، عاجزة عن ثني العالم لإرادته. وضعف جسده الوحشي

كانت قوته تتضاءل، وكان حضوره يتلاشى…

حتى لم يعد يشبه أكثر من ظل لما كان عليه سابقًا

عندها فعّل ساني سحر [السلسلة] في اللعنة

في الماضي، كان قد استخدمه لمنع نفسه من أن يُدمَّر

لكن له استعمالًا آخر أيضًا…

كان مخصصًا لتقييد أعدائه كذلك

نهض ظل سلسلة من ظل نيف، وقيد ظل الكيميرا البشع مثل ملزمة لا مفر منها. سكن جبل اللحم الوحشي، ثم تموج وانهار إلى فيضان من الرماد. وبعد وقت قصير، بدد الريح الرماد، ولم يبق في أثره سوى هيئة بشرية، مقيدة وراكعة على الزجاج المحطم. اتخذت نيفيس هيئتها البشرية، بينما نهض ساني من ظلها. وبعد لحظات، خرج موردريت من الانعكاسات، ملقيًا عليهم نظرة متعالية. وقف الثلاثة فوق أستريون، الذي كان يجهد بلا أمل ليتحرر من السلسلة السوداء

في النهاية، نظر إليهم وابتسم، وكانت عيناه تحترقان بغضب عاجز

“هل… تظنون حقًا أنكم هزمتموني؟” ضحك أستريون

“آه، لقد ظن أنفيل وكي سونغ ذلك أيضًا…”

سقطت النظرة الغاضبة في عينيه الذهبيتين على نيفيس، واتسعت ابتسامته

“وظن السيف المكسور أنه لا يمكن أن يُهزم. لكن من كان يضحك في النهاية؟”

نظر ساني إلى السيادي المقيّد بتهديد هادئ رابض في عينيه الداكنتين. “ما الذي يستحق الضحك، أيها النذل؟”

سكت للحظة

ببطء، اختفت نية القتل الباردة من عينيه، وحل محلها ظلام متعب. “لا أحد يضحك، أيها الغول. ونعم… لقد هزمناك. استغرق الأمر وقتًا طويلًا، وتطلب جهدًا كثيرًا، وتضحيات لا تُحصى. لكن انظر أين أنت؟”

هز ساني رأسه

“كما تعلم، من المفترض أن يحمي المستيقظون العالم من كائنات كابوس. لكن منذ أن صرت قويًا بما يكفي لإحداث فرق، لم أفعل شيئًا سوى محاولة حماية العالم من الناس. من أناس مثلك”

نظر إلى أستريون بازدراء، ثم تنهد وأشاح بنظره

“أنا سعيد لأن ذلك انتهى الآن. بعد أن هُزم آخركم، كل ما سيتعين علينا التعامل معه هو الحكام العظماء الفاسدون، والأهوال المنتهكة، ونهاية العالم. أليس هذا رائعًا؟”

توقف ساني للحظة، ثم ابتسم

“لكنك لن تكون هنا لتشهد ذلك، يا مولود الحلم. ألم أعدك بأنك ستندم على كونك طويل العمر؟ ابتهج. أنت على وشك أن تصبح أكبر مرجع في العالم في الندم”

بدأ الصرح الشاهق للمعبد بلا اسم يكشف نفسه ببطء من الظلام خلفه، ومع ظهوره، تغير تعبير مولود الحلم قليلًا. أفلت زمجرة عاجزة من شفتيه. انتهى وباء أستريون

…

بعيدًا، في فوهة بركان شاهق، خرجت هيئة محطمة من الدخان

تمايل كاي وسقط على ركبتيه، يتنفس بصعوبة

كانت الجروح المروعة التي غطت جسده قد اختفت، لكن ذكرى الألم الذي تحمله بقيت

طاردته، جاعلة إياه يشعر كأنه ما يزال يحترق

مجددًا… تمامًا كما احترق في المدينة العاجية

قضى كاي وقتًا طويلًا يستعيد أنفاسه، ثم استدار ببطء وألقى نظرة إلى فك البركان الهاوي

لم يكن يعرف ما إذا كان التنين الأبيض سيخرج منه قريبًا… لكن شيئًا ما كان يخبره أن العفريت الملعون لن يعود إلى قلب الغراب في أي وقت قريب

قد لا يكون الشيء القابع في العباءة المنصهرة للعالم تحت البركان قادرًا على قتله، لكن التنين البغيض لن يهرب سالمًا أيضًا. وعلى أي حال، ستأخذ المعركة المرعبة كلا الهولين بعيدًا جدًا عن هذه السلسلة الجبلية

كان الأمر مضحكًا…

في المرة الأخيرة التي زار فيها كاي الفوهة البركانية، كان ساني هو من غاص في الحمم. لكن بما أن ساني لم يكن هنا ليتحمل عبء أداء أفعال الجنون، كان على كاي أن يتولى دور المجنون بنفسه هذه المرة

اهتزت الأرض تحته قليلًا، لكنه وجد نفسه مشتتًا جدًا ليعيرها أي انتباه

عبس كاي قليلًا

“ساني”

اتسعت عيناه فجأة

…

في غرفة العرش في باستيون، كانت إيفي جاثية أمام زوجها

بدا مذهولًا، يجد صعوبة في فهم أين هو وكيف وصل إلى هنا

ولم يتعرف عليها بعد أيضًا — حسنًا، لم يكن ذلك مفاجئًا. بعدما جُوّعت إلى حد الهزال الكامل، كانت إيفي بالكاد تشبه نفسها المعتادة. كما أنه لم يرها قط كما كانت قبل أن تصبح سيدة

أما بقية مستعبدي أستريون ذهنيًا… مستعبدوه السابقون… فلم يكونوا أفضل حالًا

في الحقيقة، بدا أن المدينة كلها قد غمرها إحساس بالارتباك

‘لقد فعلت كاسي بهم فعلتها حقًا…’

تنهدت إيفي

“أتساءل ماذا كان سيقول الأبله. دعيني أخمن، شيئًا مثل… فقدتم ذكرياتكم؟ لا تقلقوا! يقدم بوتيك الذكريات في المتجر الباهر خصومات حصرية لضحايا فقدان الذاكرة!” ظهرت ابتسامة خافتة على وجهها الهزيل. ثم، مع ذلك، تجمدت

شحبت إيفي

“ا—الأبله؟”

ببطء، طفت ذكريات لقاءاتها مع السيد سانلس في عقلها. كل الأشياء التي قالتها…

وفجأة، مزقت صرخة مذعورة صمت غرفة العرش

…

في القاعة المدمرة للرُقى المحرمة، كانت كاسي جالسة على الأرض، تتنفس بصعوبة متقطعة

بعد أن دمرت نطاق الجوع وضمنت هزيمة مولود الحلم، كانت تنسحب ببطء إلى داخل عقلها

عقلها، الذي كان ينهار تحت عبء إدراك العالم من منظورات لا تُحصى

لطالما حلمت كاسي بأن تستطيع الرؤية من جديد. لكن الآن، بعدما رأت العالم عبر عيون البشرية… كانت تشتاق إلى الظلام

وهكذا، أطلقت كاسي قدرتها الصاعدة، قاطعة نفسها عن كل علاماتها

“إذًا، انتهى الأمر”

كان صوتها هادئًا

تم استئصال وباء أستريون، وسُجن مولود الحلم نفسه. سيكون عليهم أن يجدوا طريقة لختمه بأمان، في مكان بعيد جدًا… لكن ليس اليوم

خفضت كاسي نفسها إلى الأرضية المتشققة، وأغمضت عينها وزفرت ببطء

بعد بضع لحظات، سكنت

كانت كاسي قد غرقت في نوم عميق، وابتلعها حضن سبات عميق

كان نومها هادئًا وخاليًا من الأحلام