الفصل 3000: ذكريات النسيان

الفصل 3000: ذكريات النسيان

استعاد ساني قدره، وتذكره العالم

ومن السخرية أنه في اليوم نفسه، مُسحت ذكريات معظم البشر في العالم من الأحداث التي وقعت في السنوات القليلة الماضية

تذكر بعضهم أكثر، وتذكر بعضهم أقل — لكن لم يتذكر أحد تقريبًا كل شيء

وغني عن القول إن الأمر كان فوضى

في الحقيقة، كان كارثة. اندفع العالم كله إلى حالة من الاضطراب والارتباك، والشيء الوحيد الذي منعه من الانزلاق إلى ذعر مدمر هو أن الناس الذين عاشوا في عصر تعويذة الكابوس طوروا قدرة قوية على تحمل الكوارث الغريبة

اكتشف بعضهم أنفسهم في أماكن جديدة وغير مألوفة، بعد أن انتقلوا أو أُعيد توطينهم خلال الوقت المفقود من ذاكرتهم. واكتشف بعضهم أن أحباءهم قد ماتوا. واكتشف بعضهم أن أطفالهم قد كبروا، أو أنهم ينتظرون ولادة طفل جديد

وجد بعض الناس أنفسهم فجأة يستخدمون قوى المستيقظين، بينما اكتشف آخرون أنهم تقدموا إلى رتبة جديدة، حتى إن كانوا لا يتذكرون أنهم غزوا كابوسًا

كانت أزمة عالمية على نطاق يفوق الخيال، لا تقارن إلا بهبوط تعويذة الكابوس

لكن البشرية تعلمت كيف تتعامل مع أزمة كهذه بشكل أفضل

وغني عن القول إن كل شخص عرف ما حدث صار مشغولًا بشكل رهيب فور وقوع الكارثة

في إن كيو إس سي، كانت جيت تصرخ بالأوامر في قاعة المؤتمرات في مقر الحكومة، دافعة مرؤوسيها المذهولين والضائعين إلى التحرك

كان صحوة الخراب ميتًا، لكن لحسن الحظ، نجا معظم كبار الموظفين الإداريين من الوباء — لذلك حتى إن لم يعرفوا التفاصيل، فقد استطاعوا البدء بالعمل على تخفيف الضرر ببعض التوجيه من حاصدة الأرواح

كانت الحكومة أهم جزء من الحل، لأنها كانت تسيطر على قنوات المعلومات والقوات العسكرية في العالم اليقظ. ومع ذلك، حتى الأعماق الكبيرة لشبكتها اللوجستية الواسعة لم تكن كافية للتعامل مع عواقب الوباء… أو بالأحرى، عواقب علاجه

في قلب الغراب، كان كاي يحاول التعامل مع الوضع رغم أنه مر للتو بمواجهة صادمة مع عفريت ملعون… وكذلك بأسوأ عدة أشهر في حياته

في باستيون، كانت إيفي تأمر السجناء الهاربين بتولي قيادة الأشخاص الذين كانوا يقاتلونهم قبل ساعات فقط وتهدئة المدينة المترنحة معًا

وعلى الجزر المقيّدة، كانت نيفيس نفسها تتولى قيادة جيش البشرية العظيم

كان ساني يختبئ في ظلها. أما موردريت، فقد أعاد الضباب الأبيض الذي أطلقه سلفه إلى الأعماق المخيفة للجبال الجوفاء واختفى بلا أثر… ومن مظهر الأمر، لم يكن متحمسًا لقضاء الوقت مع الأسمين الآخرين — أو مع أي بشر آخرين، في الحقيقة

رحبت به الجبال الجوفاء بصمت لا حدود له

أما كاسي…

فكانت كاسي ما تزال نائمة، بعدما استُنزفت تمامًا بفعل المهمة المستحيلة المتمثلة في احتواء البشرية كلها داخل الشبكة غير المرئية لجانبها

لم يكن واضحًا كم ستقضي في حضن السبات العميق المتجدد

لكن حياتها لم تبد في خطر، لذلك لم يكن بوسعهم سوى انتظارها حتى تستيقظ

كان ساني مشغولًا أيضًا

كان عليه أن يستعيد ريفيل، وآيكو، وعشيرة الظل من المكان الذي اختبأوا فيه

كانت هناك كارثة تتشكل على الشاطئ المنسي أيضًا — فمن مظهر الأمر، بدأت حلقة التلال القديمة التي تحيط بالغابة المحترقة تطلق نوعًا من الهالة المشؤومة في غيابه، وظهرت عدة فرق صيد من أشباح التل من العدم، ونصبت كمينًا للمقلّد

كانت تلك مشكلة سيتعين عليه استكشافها لاحقًا أيضًا

لكن الآن، في هذا الوقت من الاضطراب وعدم اليقين، كان لدى عملاء عشيرة الظل عمل يؤدونه. كان وجودهم مطلوبًا بشدة، لذلك أراد ساني إعادتهم في أسرع وقت ممكن

كان الجميع مشغولين بشدة، وكان على الجميع أن يفعلوا أكثر بكثير مما يستطيع البشر فعله. كانت الساعات الأربع والعشرون الأولى بعد المواجهة الأخيرة ضد مولود الحلم فوضوية على نحو خاص، لكن على الجانب الآخر من ذلك اليوم… بدأ شبه نظام يكشف نفسه من وسط الخراب

كان الناس ما يزالون مرتبكين ومضطربين، بعضهم ينعى فقدان ما نسيه، وبعضهم نسي ما فقده. وكان آخرون يتقبلون فجأة اكتشاف سعادة لا يتذكرون أنهم وجدوها، بدلًا من ذلك…

لكن الحياة استمرت

حتى إن كان الجنود المتمركزون في إن كيو إس سي لا يتذكرون كيف وصلوا إلى مواقعهم في ذلك اليوم، كان لا بد من وجود من يشغل أسوار مناطق الحجر المقامة حول بوابات الكابوس النشطة، ويدور في القفر المحيط بالمدينة، ويراقب النائمين الذين يخوضون كوابيسهم الأولى

حتى إن كان الأطباء العاملون في المستشفيات المكتظة لا يتذكرون أسماء مرضاهم، كان عليهم أن يعالجوهم. كان على الناس إطعام أطفالهم، ورعاية كبارهم، والحفاظ على المدن التي يعيشون فيها. كان على البشرية أن تواصل التقدم… كان عليها أن تتعافى وتعود إلى العمل

وهكذا فعلت

بدأت تتعافى، على الأقل

لهذا السبب، بعد فترة قصيرة من هزيمة مولود الحلم، رتّب أعضاء الفوج لقاءً شخصيًا في قصر اللهب طويل العمر في إن كيو إس سي. كان اجتماعهم غير الرسمي سيتبعه اجتماع طارئ لكل الشخصيات الرئيسية في النطاق البشري، لكن في الوقت الحالي، كان الفوج يجتمع على انفراد

وصل ساني ومعه ضيف خاص أيضًا

“العم ساني…”

كان لينغ الصغير يمسك يده عندما خرجا من الظلال في أحد ممرات قصر نيف. ألقى ساني عليه نظرة

“ماذا؟”

ابتسم الفتى الصغير ابتسامة عريضة

“هل يمكنني أن أحصل على حصان كابوس أيضًا؟ أرجوك؟ أرجوك كثيرًا؟”

ضحك ساني بخفة

“من محبي كابوس، أليس كذلك؟ حسنًا، يؤسفني أن أخيب أملك. لا يوجد حصان مثل كابوس في أي مكان في العالم”

في الحقيقة…

هل بقيت خيول في العالم أصلًا؟ لم يكن ساني متأكدًا

اقتربا من صالة خاصة مخفية في أعماق القصر. لم يكن لينغ الصغير يسمع الأصوات بعد، لكن ساني كان يستطيع ذلك. ظهرت ابتسامة مترددة على شفتيه

في الداخل، كانت إيفي تتحدث:

“ماذا تعنين بأن قدره سُرق من طائر حقير؟ أي نوع من… كيف يعمل ذلك أصلًا؟ آه، لا يهم!”

سكتت…

لكن ليس لفترة طويلة

“إذًا تركنا عند الحافة ليذهب ويقاتل طائرًا، ثم عاد بعد أربع سنوات… ليفتح متجرًا في باستيون؟”

توقفت للحظة قبل أن تتمتم:

“في الحقيقة، كان يريد دائمًا إدارة متجر ذكريات. أظن أن الأحلام تتحقق فعلًا… جيد لك، أيها الأبله”

ثم صرخت فجأة:

“لكن انتظروا! هناك المزيد! لقد أغوى أيضًا نيفيس المسكينة الساذجة! ذلك الوغد!”

كاد ساني يتعثر

تردد صوت نيف الهادئ من خلف الباب المغلق

“من قال إنني لم أكن أنا من أغويته؟”

بدت إيفي وكأنها ألقت عليها نظرة شفقة

“أوه، أرجوك…”

ردت نيفيس بالنبرة المتحفظة نفسها

“لكن ألم تكوني أنت من اقترحت أن عليّ أن… همم… كيف صغتها بالضبط؟ آه، نعم…”

ارتفع صوت إيفي فجأة بدرجة كاملة

“لم أفعل! لم أفعل ذلك إطلاقًا! ذاكرتك مشوشة… بسبب كاسي. لهذا تظنين أنني قلت كل تلك الأشياء عن ساني. كما تعلمين، عن كونه… كونه…”

سكتت ثم قالت بنبرة مرتجفة:

“..إنه يقف خلفي تمامًا، أليس كذلك؟”

ابتسم ساني، الذي كان قد فتح الباب قبل لحظة

“نعم”

ثم جعله صراخ يصم الآذان يجفل

“أمي!”

اندفع لينغ الصغير إلى الأمام واصطدم بإيفي بكل قوته المتسامية. أي أم أخرى كان من المحتمل أن تُقذف عبر الجدار بسبب الحماس الجامح في عناقه، لكنها تمايلت بخفة فقط، ونظرت إلى الأسفل، ولفت يديها حول الفتى

“زلابية!”

راقبهما ساني بابتسامة متشككة. كان المشهد شديد الحلاوة إلى درجة أن أسنانه آلمته. كان من الجيد أن ذلك الخطر الصغير لم يطلب منه إلا حصانًا جحيميًا…

لكن في اللحظة التالية، اصطدم به شخص أيضًا

“ساني!”

ذهل ساني للحظة

‘ما الذي يحدث؟’

من كان يعانقه بقوة تكفي لجعله يشعر كأنه يختنق؟

‘آه، صحيح… إنه ذلك الأحمق’

بالطبع، كان كاي

“نعم… سعيد برؤيتك أيضًا، يا صديقي. والآن، هل يمكنك أن تتركني؟”

بدلًا من الإجابة، عانقه كاي بقوة أكبر

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة وألقى نظرة على جيت، التي كانت جالسة على كرسي على مسافة منه

كانت عيناه تقولان:

“أرجوك، ساعديني!”

درسته جيت لبضع ثوان، ثم رفعت حاجبًا

“ماذا؟ أتريدني أن أنضم إلى العناق، يا ساني؟”

فكر في الأمر للحظة، ونظر إلى نيفيس، ثم هز رأسه

ضحكت جيت بخفة

ثم ظهرت ابتسامة على شفتيها — ابتسامة ناعمة نادرة لم يرها تزين وجهها من قبل، وكانت تليق بها كثيرًا

تنهدت جيت

“من الجيد أن تعود، ساني. من الجيد حقًا… حقًا أن تعود”

بقي ساني صامتًا لفترة قصيرة. في النهاية، زفر ببطء

“من الجيد أن أعود، جميعًا”

نيفيس، كاسي، إيفي، كاي، جيت…

برؤيتهم، شعر أخيرًا… بأنه في البيت. كانت هناك أشياء كثيرة عليه فعلها. صار العالم قادرًا على تذكره مرة أخرى — لكن بالنسبة إلى معظم الناس الذين عرفوه، كان ذلك يعني ببساطة أنهم اعتبروه ميتًا، مدفونًا تحت الثلج في مكان ما من أنتاركتيكا. وحدهم الذين التقوا سيد الظلال أو السيد سانلس وجهًا لوجه سيعرفون الحقيقة، ومن بينهم، كان معظمهم يعتقدون أن سيد الظلال قد اختفى

كان ذلك يعني شيئين. أولًا، أنه لا يوجد خطر من استيقاظ السيد المنسي بسببه. وثانيًا… أن عليه الكثير من الشرح

في المستقبل القريب، سيتعين على ساني زيارة بضعة أشخاص. المعلم جوليوس، السامية تيريس… كان نايف على الأرجح مرتبكًا جدًا في الوقت الحالي. وسيتمكن ساني أخيرًا من تهنئة كوينتن على النجاة من الكابوس الثاني بطريقة ذات معنى، ومنح كيم ولوستر مباركته الرسمية. كان هناك آخرون أيضًا

وبالطبع… كانت هناك رين

لكن الآن، أراد ساني ببساطة أن يستمتع بصحبة أصدقائه

أراد أن يطلب مسامحتهم أيضًا، حتى إن كانوا لا يبدون أنهم يحملون قراره ضده… حتى وإن كان يعرف أنه سيتخذ القرار نفسه مرة أخرى. لقد انتظر طويلًا أن يرحب به أصدقاؤه وهم يعرفون من يكون…

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة

ثم قال:

“حسنًا. تعال إلى هنا، أيها الأحمق…”

وبذلك، لف يديه حول كاي وعانقه بالمقابل

“هذه مرة واحدة فقط، حسنًا؟ لا تراودك أي أفكار!”

رغم الحالة الخطيرة للعالم، هنا والآن، بدا الأمر فجأة… كأن الأمور ستكون على ما يرام

كأن مستقبلهم كان مشرقًا، وما زال هناك أمل لهم

بعد بعض الوقت، عندما غادر بقية الفوج لحضور الاجتماع الطارئ، بقي ساني خلفهم وصعد ببطء إلى الطابق العلوي من القصر. هناك، طرق بابًا وانتظر بصبر جوابًا

في النهاية، تردد صوت شابة من الغرفة في الداخل:

“إنه مفتوح!”

تردد للحظة، ثم فتح الباب ودخل

كانت الغرفة واسعة ومضاءة بسطوع. هناك، كانت رين جالسة خلف مكتب، تكتب شيئًا على قطعة من ورق صناعي

عندما سمعت خطواته، رفعت نظرها وابتسمت

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

“مرحبًا”

بقي ساني قليلًا، ثم أغلق الباب خلفه

“مرحبًا، رين. آه… رين الصاعدة، أعني. تهانيّ”

قطبت وجهها

“لا أتذكر حتى أنني أصبحت سيدة، لذلك… الأمر غريب قليلًا. لكن شكرًا”

أشاحت رين بنظرها

“على أي حال، قيل لي أن أرتاح وأتعافى. يبدو العالم في الخارج كأنه يصاب بالجنون، لكن هنا في الطابق العلوي كل شيء سلام وهدوء. أظن أن أم نيف في الغرفة المجاورة… كانت كاسي نائمة في غرفة عبر الرواق، لكن بما أنها مستيقظة الآن، فليس هناك غيري”

أومأ ساني ببطء

“رين…”

أخذت نفسًا مرتجفًا، ثم نظرت إليه، وكانت شفتاها ترتجفان قليلًا

بعد وقت طويل، قالت بهدوء:

“كنت تراقبني طوال هذا الوقت. قبل وقت طويل من لقائنا في ذلك المتجر الصغير… وقبل وقت طويل من أن تخبرني من أنت. أنك وأنا عائلة”

أومأ ساني ببطء

“نعم”

تعثرت ابتسامتها للحظة

“لكن لماذا؟ لماذا لم تخبرني قبل ذلك؟”

بقي ساني صامتًا لوقت طويل، متذكرًا نفسه الأصغر سنًا

في النهاية، قال ببساطة:

“لأنك لم تكوني بحاجة إليّ”

أشاحت رين بوجهها

تردد ساني قليلًا، ثم مشى إليها ووضع يده على كتفها

“لكن، مهما كان ذلك يستحق… شكرًا لك”

ابتسم

“ربما لم تكوني بحاجة إليّ… لكن عندما أنظر إلى الماضي، كنت أنا بحاجة إليك كثيرًا، رين. لذلك، شكرًا لأنك اندفعت إليّ في ذلك اليوم، قبل سنوات، ووصفتني بالمزعج الصغير. لا أظن أنني كنت سأجمع الشجاعة للتحدث إليك لولا ذلك. شكرًا لأنك على قيد الحياة، رين، ولأنك أنت كما أنت”

أشاح بنظره، وصارت ابتسامته ألين

“انظري كم قطعنا من طريق، رين. ليس سيئًا كثيرًا ليتيمين من الضواحي، أليس كذلك؟”

رفعت نظرها إليه، وكانت مشاعر حادة تشتعل في عينيها

في النهاية، أخذت نفسًا عميقًا وقالت:

“أنت… هل تتذكر ما قلته لي قبل ذهابك إلى أنتاركتيكا؟ قلت لي إنك ستبقى في العالم اليقظ هذه المرة، وإنه يمكنني مراسلتك في أي وقت. قلت لي ألا أصبح غريبة… كان ذلك قبل سبع سنوات، ساني! ما هذا بحق؟ ألم يكن من المفترض أنك أصدق شخص في العالم، يا أخي؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“عالمين في الحقيقة”

ضحكت رين، والدموع تلمع في عينيها

“صحيح…”

توقفت للحظة، كأنها تذكرت شيئًا، ثم قالت بصوت مذهول:

“انتظر، أنت أخي… لكنك مع ذلك جعلتني أدفع رسومًا مقابل دروسنا؟ وبسعر فاخر، للتذكير!”

نحنح ساني

“ولماذا لا يكون فاخرًا؟ أخوك معلم مذهل جدًا، كما تعلمين”

صارت نظرة رين خطرة

“أوه، ألا أعرف ذلك! ألا أعرفه جيدًا!”

ترددت أصوات الضحك في ممرات القصر القديم، مبددة الصمت

كان ساني قد افتقد هذا الضحك. لكن الآن، لم يعد عليه أن يفتقد أي شيء أبدًا

بعد أيام، بعيدًا، خرج شخصان من ظلال الشاطئ المنسي. كان أحدهما ساني، والآخر أستريون — مقيدًا، ومستنزف الجوهر، وبالكاد قادرًا على المشي

كان قد قضى الأيام القليلة الماضية مختومًا في الدائرة السحرية في الطابق الجوفي من المعبد بلا اسم، بصحبة ظل ساني الجديد. أبقى ذلك مولود الحلم محتجزًا لفترة… لكنه لم يكن ليحتجزه طويلًا

لذلك، توصل ساني إلى حل مختلف

شد السلسلة السوداء، مجبرًا أستريون على اتباعه صعودًا فوق جبل عال من الأنقاض

كانا يتسلقان بقايا البرج القرمزي، بينما كانت ساحة المعركة التي صمد فيها جيش الحالمين للمرة الأخيرة تلوح في المسافة خلفهما

“يا له من… مكان ساحر”

كان صوت أستريون أجش، لكنه ظل محافظًا على رباطة جأشه

لم يجب ساني

بدلًا من ذلك، واصل التقدم حتى وصلا أخيرًا إلى وجهتهما

في قلب الخراب الشاهق، كان بئر عميق يفيض بالظلام

في الأسفل البعيد، في قاع البئر، كانت هناك دائرة من ماء أسود، سطحها أملس تمامًا… مثل مرآة مظلمة. نظر أستريون إلى الأسفل، واستقر تعبير قاتم على وجهه

في النهاية، التفت ليواجه ساني وابتسم

“إذًا، هذا هو الأمر؟”

اشتعل تلميح من تسلية خبيثة في عينيه الذهبيتين

“هذا هو المكان الذي تنوي ختمي فيه؟ يا له من اختيار جميل! آه، لكن لا بد أنك تعرف أنني سأهرب من هذا الختم أيضًا — تمامًا كما هربت من القمر. ذات يوم، سأتحرر”

درسه ساني لفترة، وكانت عيناه مملوءتين بتفكير كئيب

ثم ابتسم ابتسامة خافتة

“بالتأكيد. أعرف أنك ستفعل”

أخذ ساني نفسًا عميقًا وألقى نظرة حوله

“لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا. وبحلول الوقت الذي تهرب فيه… سنكون إما حكامًا عظماء، أو لن يبقى أحد لتلتهمه”

واجه ساني أستريون

“هل ترى، يا مولود الحلم؟ نعم، قد لا أكون قادرًا على تدمير فكرة…”

رفع يده ببطء

“لكنني أستطيع جعلها بلا فائدة”

وبذلك، ابتسم ساني ودفع أستريون إلى البئر

إلى الحضن البارد للبحر المظلم

اختفى مولود الحلم في الماء الأسود مع صرخة، وابتلعه كاملًا، خانقًا الحقد المظلم في صوته

تموج الماء بضع مرات…

ثم سكن

وسرعان ما لم يبق أي أثر اضطراب على سطحه، ولا أي أثر له تحت السماء الخالية من النور للشاطئ المنسي

انتهت قصة مولود الحلم، وكانت قصص جديدة على وشك أن تبدأ في أثره

بعيدًا، عند مصب نهر الدموع، نزلت أنانكي من سفينة وقفزت إلى تراب عالم الأحلام. بقي مرافِقوها في الخلف، مانحين إياها مساحة. نظرت إلى الأسفل بتعبير غير واثق، غير معتادة على إحساس امتداد لا حدود له من أرض صلبة تحت قدميها. كان كل شيء غريبًا إلى درجة جعلتها تشعر كأن أيامها تمضي وهي تتجول في العالم الجديد العجيب في ذهول

لم تكن هناك جدران منيعة من حجر أسود خلف السماء اللازوردية. كانت هناك شمس واحدة فقط تعبر امتدادها الواسع. كان الناس يشيخون مع مرور الزمن ويموتون من الكبر بينما يبقون في مكانهم

كان كل شيء غريبًا وغير مألوف… لكنه لم يكن غير مرحب به

لأن هذا العالم كان حيًا

كان ممتلئًا بالحياة

وكانت ستمنح شعبها حياة جديدة في هذا العالم الواسع النابض

بقيت أنانكي بلا حركة لوقت طويل، ثم سحبت التمائم العظمية السبع من تحت عباءتها

تردد صوتها العذب على شواطئ بحر العاصفة الضبابية، هامسًا بأسماء العودة والتحرر

ثم…

بدأت هيئات لا تُحصى تظهر ببطء حولها، ضبابية في البداية، ثم صلبة أكثر فأكثر

رحبت بهم بابتسامة

انحنت

“أنانكي من ويف… تحيي أهل النهر!”

على الجانب الآخر من عالم الأحلام، في القاعات المتصدعة للبرج الأبنوسي، أخذت كاسي نفسًا عميقًا

كانت تقف في وسط حجرة خافتة الإضاءة. لم يكن هناك شيء يزين الحجر الأسود، ولم يكن أحد يؤنسها

كانت وحيدة في الظلام

جاءت كاسي إلى هنا لتستدعي قوة جانبها

كان الأمر كما قال أستريون — لم تكن تستطيع إظهار سوى كائن أسمى واحد، وكانت

تُظهر نفسها بالفعل. كانت الأمور أفضل قليلًا إن أرادت إظهار متسامٍ، مع ذلك. كان يمكنها إظهار عملاق متسامٍ أو سبعة وحوش متسامية. وكان يمكنها أيضًا إظهار ذكريات من تلك الرتبة… لكن إظهار كائنات أو عناصر من تلك الرتبة كان يستنزف جوهرها. الحفاظ على الاستدعاء بشكل دائم سيشكل مشكلة

ومع ذلك، كان فعل ذلك مع ذكريات من رتب أدنى ممكنًا تمامًا. كان يمكنها إبقاء آلاف الذكريات الخاملة في الوجود إلى أجل غير مسمى، مثلًا، إن رغبت في ذلك

بالطبع، لم تكن كاسي بحاجة إلى ألف ذكرى خاملة

لكن كان لديها شيء آخر في بالها

بدا أن ريحًا باردة تهب عبر الحجرة المظلمة، وفجأة، كان هناك رجل في مثل عمرها تقريبًا راكعًا على الحجارة أمامها

بدا الرجل مذهولًا وضائعًا، يلهث طلبًا للهواء. وكان عاريًا تمامًا أيضًا، لذلك التقطت بطانية مطوية من كومة منها ولفتها حول كتفيه

جفل الرجل ونظر إليها، وكانت عيناه نضرتين بذكرى ألم مروّع. للحظة، بدا مذهولًا بجمالها السامي

لكن بعد ذلك، ظهر تلميح من التعرف ببطء على وجهه

تأوه الرجل، ثم سأل بصوت أجش:

“أنت… كاسيا؟ أليس كذلك؟”

أومأت كاسي

“أنا هي. لا بد أنك مرتبك… اسمح لي أن أشرح. مرّت سنوات كثيرة منذ رأينا بعضنا آخر مرة، وحدثت أشياء كثيرة في تلك السنوات. لقد أعدتك من وراء القبر لأنه رغم كل خلافاتنا… أؤمن أن العالم يحتاج إلى إمكاناتك”

استقامت ونظرت إلى الرجل الراكع بتعبير مهيب. ثم قالت:

“النائم غونلاوغ! مرحبًا بعودتك إلى عالم الأحياء”

وسرعان ما كررت هذه الكلمات مرة أخرى

“النائم كيدو! مرحبًا بعودتك إلى عالم الأحياء…”

“النائم جيما…”

“النائم بارك…”

“النائم ستيف…”

“النائم جوبي…”

نادت أسماءهم واحدًا تلو الآخر، حتى صار صوتها أجش ورأسها ثقيلًا

في ذلك اليوم، عاد حالمو المدينة المظلمة أخيرًا من المتاهة القرمزية للشاطئ المنسي

ولم تعد وحيدة في الظلام

[نهاية المجلد الحادي عشر: أغنية أريادني]