الفصل 3007: معنى جديد

الفصل 3007: معنى جديد

كانت البحيرة المتلاشية تفيض بمياه مضطربة، لذلك كان على رين ورفاقها انتظار وصول العبّارة إلى شاطئها. صرفوا أصداءهم واستراحوا على الأرض، عالمين أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت

نظرت رين إلى انعكاساتها لبرهة، لكن لم يكن هناك شيء. كان ملك العدم قد تركها وشأنها الآن بعد أن انتهى درسهم

كان تمار وراي وفلور ينظرون إلى البحيرة أيضًا، ووجوههم تكشف عن لمحة من دهشة بعيدة. كانوا لا يزالون يحاولون تقبل أنهم أصبحوا صاعدين، لذلك بقيت رين صامتة، مانحة إياهم وقتًا ليتعودوا على واقعهم الجديد

ربما كان جون متحمسًا أيضًا، لكنه حافظ على سلوكه المعتاد غير المبال. أما تيل…

الآن بعد أن خمد حماس عودتهم، بدأت تبدو مضطربة ببطء. وفي النهاية، أمسكت رأسها ونظرت إلى الأسفل

“آه. ربما ينبغي لي أن أخبر أمي أنني عدت، أليس كذلك؟”

لم تبد الوريثة الشابة لعشيرة الريشة البيضاء سعيدة لأنها أصبحت سيدة. إن كان هناك شيء، فقد بدت مرعوبة على نحو غريب

أفلت أنين خافت من شفتيها

نظرت رين إلى تيل وهزت كتفيها

“أنت تعرفين ما عليك فعله، أليس كذلك؟”

ابتسمت ابتسامة خافتة

“اختبئي خلف أبيك فحسب. غالبًا سيتلقى هو أسوأ الصدمة.”

تنهدت تيل بثقل، مما دفع رين إلى أن تضيف بنبرة مواسية:

“إن كان في ذلك أي عزاء، فمن المحتمل أن والديك لن يملكا وقتًا للغضب منك.”

توقفت للحظة، ثم قالت بحذر

“العالم كله ينهار، وكل كائن كابوس شمال الجبال السوداء يتحرك! لذلك، أشك في أنك ستعاقبين بقسوة شديدة. أنت سيدة الآن، في النهاية — وقوية أيضًا. لا يستطيع أحد أن يهمش سيدة هذه الأيام، حتى من أجل التأديب الأبوي.”

رفعت تيل حاجبًا

“العالم ينهار؟ هل تقصدين أكثر مما كان ينهار عندما غادرنا؟”

أومأت رين

“نعم — بأكثر من معنى، حقًا. كائنات الكابوس تهاجر بسبب ملك العدم و… في الواقع، لا عليك. المهم أن شخصًا ما سوّى جزءًا كبيرًا من الجبال السوداء بالأرض وأجبر نهر الدموع على تغيير مجراه. لذلك، كل مدن القلاع الحصينة تحت ضغط هائل الآن، بما في ذلك الملاذ.”

قضت بعض الوقت تشرح الوضع الصعب الذي تواجهه المستوطنات البشرية في أنحاء عالم الأحلام كلها

ولم تكن المستوطنات البشرية في العالم اليقظ أفضل حالًا. في الحقيقة، كان يمكن القول إنها أسوأ حالًا حتى. في النهاية، أنهت رين شرحها ونظرت إلى تمار

بقيت صامتة لفترة طويلة، ثم تنهدت

“أنا آسفة يا تمار. لدي بعض الأخبار السيئة لأخبرك بها أيضًا.”

رفعت تمار حاجبًا وابتسمت بسخرية جافة

“ألم تكن هذه الأخبار السيئة بعد؟”

درستها رين للحظة قبل أن تجيب

“لا بد أنك تشعرين أنك صرت أقرب خطوة إلى هدفك الآن بعد أن أصبحت سيدة. أعرف أنك أردت استعادة قلعة عشيرتك الحصينة يومًا ما… للأسف، لن يكون ذلك ممكنًا بعد الآن.”

عبست تمار

“لماذا؟ من يحكمها الآن؟”

هزت رين رأسها

“لا أحد يحكمها. أنا آسفة يا تمار، لكن القلعة الحصينة… اختفت ببساطة. دُمّرت في حرب النطاقات الثانية.”

بقيت تمار صامتة قليلًا، ثم أشاحت بنظرها

“فهمت.”

حدقت في الصورة البعيدة لقلعة البحيرة المتلاشية — الأطلال المسودّة التي كانت يومًا معبدًا جميلًا — وابتسمت

“تريدين أن تصبحي بنّاءة، أليس كذلك؟ حسنًا إذن، أظن أنه سيتعين عليك أن تبني لي واحدة جديدة. ستحكم الحزن السيدة الباكية مرة أخرى ذات يوم… بطريقة أو بأخرى.”

ضحكت رين بخفة

“أظن أنك تبالغين في تقديري يا تمار. قد أكون طالبة في الهندسة العملية، لكنني أشك في أنني أستطيع بناء قلعة حصينة حقيقية.”

وهي لا تزال تشيح بنظرها، هزت تمار كتفيها

“لا يهم. القلاع الحصينة لم تعد مهمة كما كانت في السابق هذه الأيام. وفي المستقبل، ستعني أقل من ذلك حتى.”

هذه المرة، كان دور رين في أن تتفاجأ

“ستفعل؟”

أومأت تمار

“نعم. لماذا يعيش الناس في مدن القلاع الحصينة هنا في عالم الأحلام؟ لأن المحاربين المستيقظين والصاعدين الذين يحمون هذه المدن يحتاجون إلى معبر للسفر بين عالم الأحلام والعالم اليقظ. لهذا السبب أصبحت القلاع الحصينة أولى المستوطنات البشرية في عالم الأحلام، ولهذا السبب نمت المدن حولها أيضًا. ومع ذلك…”

منحت رين نظرة مؤثرة

“ألم تقولي إن العالم ينهار؟ عالم الأحلام يبتلع العالم ببطء، وحين يبتلعه بالكامل… لن يحتاج المستيقظون والسادة إلى السفر بين عالمين بعد الآن. ستفقد المعابر معناها، وستفقد مدن القلاع الحصينة ضرورتها.”

هزت تمار رأسها

“كل قلعة حصينة تقدم هبة فريدة، هذا صحيح، لكن هناك أشياء كثيرة لا تقل أهمية عن الشعوذة القديمة. مدى سهولة الوصول إلى معقل، والوقت الذي يستغرقه السفر من المستوطنة إلى التي تليها — وما إلى ذلك. ستصبح هذه الأشياء أكثر أهمية من مكوّنات معظم القلاع الحصينة.”

نظرت إلى رين وابتسمت

“كانت قلعة عشيرتي الحصينة القديمة محصنة إلى أقصى حد، أما بالنسبة إلى سهولة السفر إليها ومنها… فقد كانت قائمة عند منبع بحيرة الدموع. لذلك، بطبيعة الحال، كانت متصلة بكل القلاع الحصينة الأخرى في حوض نهر الدموع

ضحكت تمار بخفة

“لذلك، ستكون هناك مستوطنة بشرية عند بحيرة الدموع عاجلًا أو آجلًا، حتى لو لم تكن قلعة حصينة. السؤال الوحيد هو من سيحكمها.”

اتسعت ابتسامتها قليلًا

“أنا. ستكون أنا، وآمل أن تساعديني على جعل ذلك ممكنًا.”

بقيت رين صامتة لفترة طويلة، ثم أومأت بجدية

“لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، لكنك محقة. حسنًا… إن استعدت بحيرة الدموع في المستقبل، فسأساعدك على بناء معقل هناك — أفضل حتى من القديم!”

ابتسمت

لم تكن رين قد فكرت حقًا فيما سيحدث للقلاع الحصينة بعد أن تصبح وظيفتها الرئيسية عديمة الفائدة. ما إن تفقد المعابر قوتها، سيتمكن البشر من الاستقرار في عالم الأحلام حيثما يختارون

وحيثما يستطيعون النجاة أيضًا. لذلك، من يدري؟ ربما ستساعد بنفسها في بناء مستوطنة أو اثنتين من هذا النوع، لتجعل القلاع العظيمة التي تركها أهل عالم الأحلام القدماء تبدو باهتة أمامها

ابتسمت رين

“يبدو أن عبّارتنا وصلت.”

بعيدًا، كان قارب صغير يتحرك عبر البحيرة. لقد حان الوقت لكي يغادروا قبر الحاكم أخيرًا