الفصل 3009: مشهد الأحلام 2.0

الفصل 3009: مشهد الأحلام 2.0

استقبل العالم اليقظ ساني بضغطه القاسي المعتاد. في الحقيقة، كان أقوى من المعتاد لأن، بسبب عودة رين غير المتوقعة إلى إن كيو إس سي، كان هناك تجسدان له في ذلك المكان في تلك اللحظة

كان أحدهما على وشك المغادرة قريبًا — فبوابة الحلم التي تربط إن كيو إس سي بباستيون كانت على وشك الإغلاق وفق الجدول، لذلك كان على أخته وأصدقائها استخدام هوياتهم المستعارة كعملاء حكوميين والإسراع بالمرور

أما التجسد الثاني، فكان سيبقى لبعض الوقت بعد

في تلك اللحظة، كان يسير بهدوء في الشارع، ملازمًا الظلال. كانت إن كيو إس سي تتغير بسرعة مقلقة. كانت مختلفة في كل مرة يزورها ساني، وكان التحول الذي حدث بعد أزمة مولود الحلم خطيرًا بشكل خاص. لم تبد المدينة يومًا بهذا التوتر، والهشاشة، والاستعداد للحرب…

لكن ليس اليوم. كان اليوم يوم الذكرى، وكان الناس في مزاج احتفالي حقًا — ففي النهاية، حصلوا على فرصة للراحة من أعباء أعمالهم الثقيلة وقضاء الوقت مع المقربين منهم. كان الجو حلوًا ومرًا بعض الشيء بسبب طبيعة العطلة الجادة، وكانت على وجوه الكثير من المارة تعابير حنين… لكن في الغالب، كان الناس متحمسين. وذلك لأن السيدة النجمة المتغيرة كانت ستلقي خطابًا بعد بضع ساعات. كانت شهرتها مذهلة كما كانت دائمًا، وبما أن معظم رعايا مجال الشوق لا يرون حاكمتهم كثيرًا، فقد كانت إطلالاتها العامة دائمًا أحداثًا ينتظرها الجميع بشدة

كان الناس في العالم اليقظ سيشاهدون الخطاب على الشاشات العامة في الساحات أو في خصوصية بيوتهم. أما الناس في عالم الأحلام، فكانوا منقسمين بين مجموعتين: الذين يعيشون في باستيون أو قلب الغراب يمكنهم محاولة رؤية النجمة المتغيرة بأعينهم، بينما سيرى الباقون إياها في أحلامهم

حرفيًا تمامًا

لطالما كان التواصل الفوري مشكلة لسكان عالم الأحلام، وصارت أكثر إلحاحًا مع وصول المزيد والمزيد من المستوطنين. كانت مدن القلاع الحصينة مفصولة بامتداد شاسع وخطير من البرية، لكنها غالبًا ما احتاجت إلى تبادل المعلومات في الوقت الحقيقي

ولأطول وقت، كان الشكل الأكثر ملاءمة لتبادل المعلومات عبر مسافات شاسعة هو استخدام العالم اليقظ كوسيط

قد يكون مستيقظ في أقصى مدينة قلعة حصينة غربية في حوض نهر الدموع ومستيقظ في أقصى قلعة حصينة شرقية في نطاق السيف السابق يعيشان في الشقة نفسها في إن كيو إس سي، ولذلك كانا يتبادلان المعلومات بحرية بمجرد خروجهما من حجرات النوم

في الحقيقة، كانت الحكومة قد أنشأت منذ زمن طويل مهاجع اتصال خاصة، تؤوي مقيمًا واحدًا من كل مدينة قلعة حصينة للبشرية — كما أن عشائر الإرث كانت تمتلك سلاسلها الخاصة من المستيقظين أيضًا. لكن حتى تلك الطريقة كانت تتضمن خطوات كثيرة جدًا وكانت بطيئة جدًا بالنسبة إلى واقع نهاية العالم الزاحفة، فضلًا عن قيودها المتأصلة

لذلك، طُورت طريقة جديدة للتواصل لتسريع العملية. وقد أنشأ هذه الطريقة السامي ثين، تاجر الأحلام. كان ثين قد عانى كثيرًا خلال أزمة مولود الحلم، لكن الحياة استمرت، لذلك كان عليه أن يمضي في حياته أيضًا

كانت نسخة مشهد الأحلام الخاصة بعالم الأحلام، التي كان يعمل عليها منذ وقت طويل، قد اكتملت أخيرًا ونُشرت، مما سمح للناس الذين يعيشون في مدن قلاع حصينة بعيدة — سواء كانوا عاديين أو مستيقظين — بالتواصل في أحلامهم. كل ما كان عليهم فعله هو النوم داخل دائرة من الرقى خاصة

بُنيت مهاجع خاصة في كل مدينة قلعة حصينة، وكل منها مجهز بعشرات الغرف الخاصة حيث كانت دائرة الرقى قد رُسمت بالفعل. وبدلًا من ذلك، كان يمكن للأثرياء أن يكلفوا ساحرًا بإنشاء السحر في مساكنهم الخاصة

كان السحرة لا يزالون فئة نادرة، لكن عددهم كان يزداد عامًا بعد عام. وذلك لأن معرفة سحر الرقى، التي كانت العشائر العظمى تحرسها بحماسة من قبل، صارت الآن تُدرّس بحرية لأي شخص يريد التعلم. أُنشئت دورات خاصة في أكاديمية المستيقظين، وكانت مدارس الرقى تُفتح في قلاع حصينة مختلفة أيضًا

لذلك، كان الخطاب الذي كانت نيفيس على وشك إلقائه سيُعرض على عدد لا يُحصى من الشاشات في العالم اليقظ وفي مشهد الأحلام، مما يجعله متاحًا لكل من يريد سماعه

بالطبع، كان ساني سيستمع إليه بأذنيه هو. في الحقيقة، كان سيقف على المنصة مع نيفيس عندما تلقي الخطاب — حتى إن لم يعرف أحد أنه هناك، مختبئًا في الظلال

حسنًا، على الأقل سيفعل أحد تجسداته ذلك. أما هذا التجسد، فقد اقترب من باب مطعم عادي ودخل

قاد النادل ساني إلى مقصورة خاصة، حيث كان ثلاثة أشخاص ينتظرونه. وعندما رأوه، نهضوا وعدلوا وقفتهم

ابتسم ساني بخفوت

“استريحوا”

الأشخاص الذين كان يلتقي بهم اليوم، في يوم الذكرى، كانوا كوينتن، وكيم، ولوستر — آخر الجنود الأحياء من السرية غير النظامية الأولى

“لقد وصلت، أيها الكابتن”

ابتسمت كيم وأدت له التحية

كان من الغريب أن يسمعها تخاطبه بهذه الطريقة مرة أخرى. كان ساني قد اعتاد بالفعل أن يناديه عملاء عشيرة الظل بـ”الرئيس”، لذلك صعد شعور حلو ومر في صدره للحظة

بقيت صامتة للحظة، ثم سخرت

“كم مرة يجب أن أقولها؟ إنه الرائد، تبًا. لقد تمت ترقيتي منذ زمن طويل”

جلسوا وهم يضحكون بخفة

كانت هناك زجاجة مشروب قوي على الطاولة — من النوع الباهظ المصنوع خصيصًا للمستيقظين. كان ساني يعرف أنه لن يؤثر فيه بعد، لكن اليوم… لم يكن اليوم يوم شاي، أو قهوة، أو ماء، أو نبيذ

كان يومًا لشيء مر

نظر إلى كوينتن، الذي مد يده نحو الزجاجة

“لم تستطع بيث الحضور؟”

أومأ كوينتن بابتسامة

“تعرف كيف هي، أيها الكابتن. من المتوقع أن تضع الاحتفالات ضغطًا غير مسبوق على شبكة الكهرباء، لذلك بيث عالقة في مكتبها”

صب المشروب في الكؤوس. لكن قبل أن يستطيع غير النظاميين رفع نخب، أوقفهم ساني

“ليس بعد. نحن ننتظر شخصًا آخر”

بعد بضع دقائق، انفتح الباب مرة أخرى، وبدا أن حرارة الغرفة انخفضت بضع درجات

قفز أفراد فوجه إلى أقدامهم مرة أخرى… أسرع بكثير مما فعلوا عندما وصل هو

“العقيد!”

“السيدة جيت!”

“آه… يا للروعة!”

ألقت جيت نظرة عليهم، وكانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تبثان بردًا محسوسًا

ثم ابتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة

“آمل أنني لم أتأخر كثيرًا”

استقر الخمسة خلف الطاولة ورفعوا كؤوسهم

استنشق ساني بعمق وظل صامتًا لبضع ثوان

وفي النهاية، قال:

“نخب السرية غير النظامية الأولى. اشربوا حتى القاع…”