الفصل 3011: الأزمنة تتغير

الفصل 3011: الأزمنة تتغير

نظر ساني إلى الباب المألوف، شاعرًا بالعواطف تتصاعد في صدره

كان الأمر مضحكًا حقًا. لم يكن هذا المنزل المتواضع في حي متوسط من إن كيو إس سي مهمًا على الإطلاق، إذا نظر المرء إلى الأمور كلها. كان ساني يحكم الآن منطقة كاملة من عالم الأحلام — كانت هناك مدينة كاملة تحت سيطرته، وفيها بيوت لا تُحصى أكثر فخامة ومرغوبية بكثير من هذا البيت. وكان لديه أيضًا المعبد بلا اسم والمقلّد العجيب، الذي يستطيع اتخاذ أي شكل. فضلًا عن أن ساني كان ثريًا بما يكفي لشراء هذا الحي بأكمله، لا منزل واحد فقط

ومع ذلك…

تذكر كيف أصبح مالكًا لهذا المنزل، بجدرانه الرمادية وشرفته الدافئة. كيف جعله ذلك يشعر… وكم كان مبتهجًا، بعدما أصبح صاحب منزل بعد عمر قضاه يعيش في الشوارع

وتذكر كل الأشياء التي حدثت في ذلك المنزل أيضًا

‘يا للعجب’

بدا الأمر كأنه حدث قبل عمر كامل. وقد كان كذلك بالتأكيد، بأكثر من معنى… بل كأنه ألف عمر

أخذ ساني شهيقًا عميقًا وأشاح بنظره عن الباب

“الهدوء يعم المكان هنا”

كان حي المدرجات مختلفًا عما يتذكره. كان عدد الناس في الشوارع أقل بكثير، وكان كل شيء هادئًا. بدت معظم المنازل خالية، وكأن أصحابها انتقلوا إلى مكان آخر منذ زمن طويل. كانت المروج الخضراء التي كان يستمتع كثيرًا بالنظر إليها لا تزال معتنى بها، لكن إذا نظر المرء عن قرب، كان من المستحيل أن تفوته علامات الإهمال

أجابت جيت بنبرة محايدة

“حسنًا، الأشياء تتغير. كان هذا الحي رائجًا جدًا ذات يوم، لكن قبل بضع سنوات، حدثت حالة طوارئ بسبب بوابة كابوس قريبة. اضطرت القطارات العامة إلى تغيير مساراتها بسبب النداء، وأصبح اتصال الشبكة متقطعًا. أُغلقت البوابة في النهاية، لكن كان الأوان قد فات بالفعل — مضى الناس في طريقهم. انتقل بعضهم إلى عالم الأحلام، ومعظمهم انتقلوا ببساطة إلى أجزاء أخرى من إن كيو إس سي”

توقفت للحظة، ثم هزت كتفيها بابتسامة

“من حسن حظنا حقًا. كان من الصعب شراء هذا المنزل لو كان شخص آخر يعيش فيه بالفعل”

أومأ ساني، شاعرًا بحنين غريب… بل وبالانقباض أيضًا

لم يكن تدهور حي المدرجات شيئًا يفترض أن يفاجئه، لكنه لسبب ما شعر به كضربة صغيرة. لم يتوقف يومًا ليفكر في الأمر، لكن هذا المكان الهادئ كان يبدو أبديًا في ذهنه دائمًا

لكن لا شيء كان أبديًا حقًا في هذا العالم…

إلا الفراغ العظيم

تحولت ابتسامة جيت إلى شيء من الحنين أيضًا

“في الواقع، إنها مشكلة كبيرة”

رفع ساني حاجبًا

“ما هي؟”

أشارت بإبهام مبهم نحو المنازل المحيطة بهما

“العقارات. يعرف الناس أنهم سيضطرون إلى الرحيل إلى عالم الأحلام في النهاية، وحتى لو كان معظمهم لن يستطيعوا أن يصبحوا مستوطنين في أي وقت قريب، فإن هذه المعرفة تؤثر بالفعل في قراراتهم. أولئك الذين يرحلون إلى عالم الأحلام يحتاجون إلى بيع ممتلكاتهم أولًا، لكن لا أحد يشتري — ولماذا قد يفعلون، وهم يعرفون أنهم لن يملكوا مشترياتهم على المدى الطويل؟ لذلك انهار السوق كله بشكل أو بآخر. إنها فوضى”

هزت جيت رأسها

“اضطرت الحكومة إلى إنشاء وكالة خاصة تساعد المستوطنين على تحويل ممتلكاتهم إلى نقاط مساهمة. يمكن بعد ذلك استبدال هذه النقاط بأشياء في عالم الأحلام… بمعنى آخر، نحن نشتري كل الأشياء التي لا يستطيع الناس بيعها، بخسارة هائلة، وبكميات ضخمة. لكن جيوبنا ليست بلا قاع. لا تخبر أحدًا، لكن الحكومة في الواقع قريبة جدًا من الإفلاس”

رفعت يدها، مباعدة بين إبهامها وسبّابتها

ثم ضحكت

“أوه، لا تنظر بهذه الجدية. اللهب طويل العمر يدعمنا، لذلك سيكون الأمر على ما يرام… حسنًا، سيكون محتملًا على الأقل”

ثم نظرت إلى ساني ورفعت حاجبًا

“إذن، هل ستدعوني إلى الداخل أم ماذا؟”

عاد ساني إلى وعيه وخطا خطوة نحو الباب

“مرحبًا بك في مسكني المتواضع، السامية جيت. تفضلي واعتبريه بيتك”

ما إن أُغلق الباب خلفهما حتى استقبل ساني المنظر المألوف

كان مطبخه، حيث كان قد دمر الثلاجة ذات مرة، إلى يمينه. وكانت غرفة المعيشة، حيث أحرقت نيفيس جهاز عرضه، إلى يساره. وفي الداخل أكثر كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، وكذلك المصعد المؤدي إلى الدوجو الجوفي حيث كانت كبسولة نومه تقف في السابق

كانت الأشياء مختلفة عما تركها عليه قبل سنوات، بالطبع. لكن حتى لو كان الوقت الذي قضاه في هذا المنزل قصيرًا نسبيًا — لا يزيد على عامين، قضى معظمهما في عالم الأحلام — فقد كان من الجميل رغم ذلك أن يعود

ظل ساني صامتًا طويلًا، ثم التفت إلى جيت

“أخشى أنني لن أكون مضيفًا جيدًا. الثلاجة فارغة… كما أنني لا أظن أن الكهرباء تعمل”

ابتسمت ابتسامة عريضة

“لا تقلق. جئت مستعدة”

استقر الاثنان إلى الطاولة في غرفة المعيشة، حيث أخرجت جيت بضعة أشياء من ذكرى تخزين

حدق ساني فيها لبضع ثوان، وعلى وجهه تعبير متشكك

“هل هذه… حزم جرذان؟”

كانت كذلك — حزمة المؤن الأساسية سيئة السمعة، أكثر طعام شائع كان يستطيع الناس في الضواحي الحصول عليه. احتوت كل واحدة منها على أنبوب من المعجون الصناعي، وعدة بسكويتات عديمة الطعم، وعبوة من الماء المصفى

أومأت جيت، وفتحت واحدة منها وعصرت المعجون الصناعي على بسكويتة عديمة اللون

“بالتأكيد هي كذلك”

قضمت قضمة وأطلقت زفيرًا بطيئًا

“رائع، فظيعة تمامًا كما أتذكر”

حدق ساني في جيت بحيرة، ثم فتح حزمة مؤن أخرى وكرر أفعالها

أعاد طعم المعجون الصناعي — أو بالأحرى انعدامه التام — الذكريات. ذكريات كثيرة جدًا حتى، وكان ذلك مناسبًا للغاية لعطلة تُسمى يوم الذكرى

ربما كان هذا هو السبب الذي جعل جيت تحضر حزم الجرذان معها

حدقت في أنبوب المعجون الصناعي في يدها، ثم قالت بنبرة بعيدة

“هذا أثر، كما تعلم؟”

رفع ساني حاجبًا

“كيف ذلك؟”

تنهدت جيت ووضعت الأنبوب جانبًا

“لا يمكن إنتاج المعجون الصناعي في عالم الأحلام. لذلك، الجيل القادم — أو ربما الذي يليه — لن يستطيع تذوقه أبدًا. لن يعرفوا حتى ما هو”

ابتسمت ابتسامة خافتة

“في الواقع، بدأ المعجون الصناعي يختفي بالفعل. انخفض الإنتاج بنحو عشرين بالمئة… ليس فقط لأن بنية العالم اليقظ التحتية تتدهور بسرعة، بل أيضًا لأن الطلب صار أقل. كان يُوزع في الغالب بين الناس في الضواحي، في النهاية، وقد رأيت كيف تبدو الضواحي الآن. كان معظم المستوطنين في الموجة الثانية من هناك، ومع انطلاق الزراعة في عالم الأحلام، أصبح لديهم أشياء أفضل يأكلونها الآن”

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة

“أنت تقتلينني اليوم. هل كان ذلك قصدك؟”

كانت حالة حي المدرجات المحزنة قد شكلت ضربة بالفعل. أما معرفة أن المعجون الصناعي — وهو عنصر أساسي من الحياة كان يبدو غير قابل للانفصال عنها — مهدد بأن يصبح من الماضي، فقد جعلت ساني يشعر… بالعمر

جعلته يشعر أن الزمن يتحرك بسرعة كبيرة، تاركًا إياه خلفه

وهو لم يبلغ الثلاثين بعد حتى. أما الحكام العظماء، فكان يُفترض أن يعيشوا آلاف السنين. ماذا سيصير ساني إذا نجح فعلًا في قهر الكابوس الخامس؟ أي نوع من العالم سيكون حوله بعد ثلاثمئة سنة، وأي نوع من الكائنات سيكون هو؟

كائن لن يتذوق المعجون الصناعي مرة أخرى، مثلًا

ضحكت جيت بخفة

“أقتلك، هاه؟”

وجدت كأسًا، ومسحته بمنديل ورقي، ثم صبت الماء المعقم فيه

“ألا تجد الأمر مضحكًا؟ نحن المستيقظان الوحيدان من الضواحي اللذان عاشا مدة كافية ليصنعا شيئًا من نفسيهما. وكلانا فعل ذلك بالموت في الكابوس الأول. إذا لم تكن هذه مفارقة، فلا أعرف ما المفارقة”