الفصل 3012: عميلة حرة
الفصل 3012: عميلة حرة
ظلت جيت صامتة لبضع لحظات، ثم تنهدت
“أعرف أنني قلت ذلك بالفعل، لكنني سعيدة حقًا لأنك ما زلت موجودًا، ساني. وإلا لكنت الوحيدة… وكان ذلك ليكون موحشًا قليلًا، على ما أظن”
ابتسم ساني
“وأنا كذلك. أعني… أنا أيضًا سعيد حقًا لأنني ما زلت موجودًا. الوجود هو الأفضل”
ضحكت بخفة
“من كان يعرف أن الفتى الهزيل الذي راقبته خلال الكابوس الأول سيصبح سياديًا ذات يوم؟ الحياة مليئة بالمفاجآت حقًا’
مضغ ساني البسكويتة ومد يده إلى الثانية، عاصرًا آخر جزء من المعجون الصناعي من الأنبوب ببراعة عبر لف طرفه في حلزون ضيق
“تعلمين، كنت آمل حقًا أنك نسيتِ تفاصيل ذلك اليوم. لكن كان عليك أن تذهبي وتشي بي إلى مرؤوسي…”
هزت جيت كتفيها وهي جالسة براحة على الأريكة
“لا أتذكر الكثير حقًا. كنت مجرد واحد من نائمين لا يُحصون شاهدتهم يتحدون الكابوس، في النهاية. استيقظ بعضهم، وبعضهم لم يفعلوا… وكان الأخيرون أكثر رسوخًا في الذاكرة بكثير. وفوق ذلك، كنت منهكة بالعمل دائمًا، محرومة من النوم، ومنخفضة الجوهر في ذلك الوقت. آه، لكنك كنت من الضواحي، لذلك أتذكر قليلًا”
نظرت إليه بفضول
“وماذا عنك؟ هل تتذكره جيدًا؟”
أومأ ساني
“بالطبع! كان من الصعب جدًا نسيانه بالنسبة إلي. فليس كل يوم تقهر فيه الكابوس الأول، في النهاية… وفوق ذلك، كنتِ أول مستيقظة حقيقية أقابلها. والنصيحة التي منحتِني إياها في ذلك الوقت أنقذت جلدي حقًا. لا أعرف إن كنت سأظل حيًا اليوم لو أُرسل عميل حكومي آخر لمراقبتي في نومي”
لم يذكر أن جيت نفسها كانت راسخة في الذاكرة أيضًا
نظر ساني إليها، مدركًا فجأة أنها تبدو تقريبًا كما كانت في ذلك الوقت تمامًا. كان التسامي قد زاد جمالها البارد أكثر بالطبع، وكان حضورها أقوى بكثير. لكن جيت كانت دائمًا نفسها. حتى إنها كانت ترتدي الزي الأزرق الداكن نفسه، كاملًا بالحذاءين الجلديين الأسودين والكتافيات الفضية
كان الفارق الوحيد أن على شارة كتفها الآن أربع نجوم بدل ثلاث
خفضت جيت بصرها وظلت صامتة للحظة
“عميل حكومي، نعم…”
وبذلك، رفعت يدها وفصلت الشارة عن كمها، ثم أسقطتها في كأس الماء
راقبها ساني تفعل ذلك بحيرة
“ما سبب ذلك؟”
لم تجب جيت لبعض الوقت، ثم تنهدت واتكأت إلى الخلف على الأريكة
منحته نظرة هادئة
“أنا… أتقاعد، ساني”
تجمد
ابتسمت جيت ابتسامة خافتة
“في الواقع، لقد فعلت ذلك بالفعل. استقلت من منصبي هذا الصباح، قبل نحو ساعة من لقائنا. لذلك… أظن أنني عاطلة عن العمل الآن”
وبما أن ساني ما زال عاجزًا عن تكوين رد، أشاحت بنظرها وعبست
“الشعور غريب. قضيت معظم حياتي ترسًا في حاكم الحكومة… نحو عشرين عامًا من الخدمة، أكثر مما قضيته كغير مواطنة في الضواحي. لذلك لا أعرف حتى من أكون من دون هذه الشارة”
استعاد ساني أخيرًا قدرته على الكلام
“أنتِ… استقلتِ؟ ماذا؟ لماذا؟”
خفضت جيت نظرها، دافعة الكأس الذي في داخله الشارة من جانب إلى آخر
ظلت صامتة لبعض الوقت، ثم هزت كتفيها
“لم يعد الأمر يبدو نفسه من دون العجوز. لكن في الغالب…”
نظرت إلى ساني وابتسمت
“أنت تعرف السبب”
تحول تعبيرها ببطء إلى الجدية
“الكابوس الرابع ينتظر… ولا أحد يعرف كم سيستمر، ناهيك عما إذا كنت سأعود منه. لذلك دربت أشخاصًا ليحلوا مكاني خلال العام الماضي. وما إن تدربوا، رأيت أنني قد أستقيل كذلك”
ظلت جيت صامتة للحظة
“لأنني صرت أكبر من الحكومة”
ابتسمت بحنين
“لا أقصد أن كون المرء ضابطًا حكوميًا صار أدنى مني الآن. الأمر فقط أن نفوذي صار عظيمًا جدًا. صار طاغيًا جدًا… إلى درجة أن اسمي والحكومة بدآ يصبحان مترادفين ببطء”
أظلم تعبير جيت، وهزت رأسها
“وشيء كهذا يجب ألا يحدث أبدًا. يجب ألا تبتلع سلطة فرد واحد الحكومة أبدًا — وإلا فلن تصبح مختلفة عن عشيرة عظيمة. وهناك بالفعل الكثير من تلك حولنا”
ظهر عبوس ببطء على وجه ساني
مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.
“لكن هل يمكن للحكومة حتى أن توجد من دونكِ؟ رحل صحوة الخراب، وأنتِ تغادرين. كيف ستـ…”
منحت جيت ساني نظرة مرحة
“أظن أن لديك تصورًا منحرفًا عن الحكومة، ساني. لأنه كان تعاملك غالبًا مع ذراعها العسكرية ومعي، على ما أظن. لكن في الحقيقة، ذراعها الإدارية أكبر وأهم. هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الذين يشكلون الحكومة، ومعظمهم ليسوا حتى من المستيقظين. وهذا سبب آخر لعدم استطاعتي البقاء — حضوري يكسر بقوة التوازن الهش بين المستيقظين والبشر العاديين الذين يخدمون الحكومة”
تنهدت مرة أخرى
“حسنًا، الأمر حُسم على أي حال. أظن أنني أردت فقط أن أودع مسيرتي المهنية بصحبة شخص قد يفهم”
ظل ساني ساكنًا طويلًا، ثم رفع قارورة الماء المصفى
“إلى البطالة إذن. الحكام العظماء يعلمون أنك تستحقين عطلة طويلة”
ابتسمت جيت ابتسامة عريضة ورفعت قارورتها الفارغة أيضًا
بعد أن أخذ رشفة، هز ساني رأسه
“لكن الشعور غريب. أنا نوعًا ما… لا أستطيع تخيلكِ عميلة حرة. ماذا ستفعلين الآن؟”
هزت جيت كتفيها
“من مظهر الأمور، لم يبق لدينا سوى بضع سنوات قبل أن تبدأ الأشياء فعلًا بالتدهور. لذلك لا توجد أمامنا فرصة واسعة لقهر الكابوس الرابع. سأستعد بأفضل ما أستطيع، وبعد ذلك… حسنًا، سنرى”
درسها ساني لبضع لحظات
“إذن، لقد قررتِ؟”
ابتسمت
“ليس هناك الكثير لاتخاذ قرار بشأنه، أليس كذلك؟ منذ اللحظة التي تآمرنا فيها لإسقاط السياديين، لم يعد هناك رجوع — ليس لنا على الأقل. أنت ونيفيس ستتحديان الكابوس الخامس، وسيضطر شخص ما إلى حماية القلعة أثناء غيابكما. كون المرء ساميًا لن يكون كافيًا”
أومأ ساني بتعبير قاتم
كانت محقة. كان العالم يحتاج إلى المزيد من الأسمين، وكان يحتاج إليهم أن ينهضوا قريبًا. لذلك…
تمامًا كما ودعت رين أصدقاءها أمام بذرة كابوس منذ وقت غير بعيد، عاجزة عن الانضمام إليهم أو مساعدتهم، كان سيضطر هو أيضًا إلى وداع أصدقائه قريبًا
عادت تمار وزمرتها أحياء… لكن لم يكن هناك ما يضمن إن كانت جيت وأولئك الذين سيتحدون الكابوس الرابع معها سيفعلون الشيء نفسه
فالكابوس كان كابوسًا، في النهاية. أي شيء قد يحدث في أعماقه المرعبة
عندما لاحظت تعبيره المضطرب، ابتسمت جيت
“أوه، بالمناسبة…”
حين نظر إليها ساني بسؤال صامت في عينيه، تنحنحت
“أنا لست عاطلة عن العمل فقط الآن، كما تعلم. كانت شقتي مسكنًا حكوميًا، لذلك… أظن أنني بلا مأوى الآن أيضًا”
نظرت حولها
“يا لها من مصادفة! تلميذ صغير لطيف وودود لي أصبح للتو صاحب منزل… واو، تهانيّ…”
تغير تعبير ساني ببطء
“انتظري… هذه اللفتة المؤثرة منكِ، إهدائي منزلي من جديد. لم ترتبي كل ذلك فقط ليكون لديك مكان تنامين فيه، أليس كذلك؟”
نظرت إليه جيت ورمشت ببراءة
“ماذا كان ذلك؟ تظن أن علي أن أنام هنا لفترة؟ أوه، لا، لا أستطيع، لا أريد أن أفرض نفسي. شكرًا على العرض، مع ذلك، حقًا…”
ارتعش طرف عين ساني
“لم أعرض شيئًا!”
ابتسمت جيت ابتسامة عريضة
“ألم تقل لي أن أعتبره بيتي؟ حسنًا، بما أنك تصر، أظن أنني أستطيع البقاء بضعة أيام…”
حدق ساني فيها بعينين واسعتين
‘لا يُصدق…’
كيف أنه في كل مرة يحصل فيها على منزل، يدعو شخص ما نفسه فورًا للعيش معه؟
وليس كأنه يستطيع العيش في العالم اليقظ الآن، بعدما أصبح أسمى
‘إذن ستعيش هي في بيتي… بينما لا أستطيع أنا؟!’
الآن هذا… كان ببساطة مستوى جديدًا تمامًا من الوقاحة!
كانت جيت من الضواحي حقًا
صر ساني على أسنانه، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة
“حسنًا… لا بأس! لم يكن هذا بالضبط ما قصدته باعتبار المكان بيتك، لكن… أظن أنني أستطيع أن أستثنيك”
وهكذا تمامًا، وُلدت ذكرى جديدة في يوم الذكرى
تعليقات الفصل