الفصل 3013: يجب أن يستمر العرض

الفصل 3013: يجب أن يستمر العرض

ترك ساني جيت تستمتع ببطالتها في سلام، ثم غاص في الظلال وظهر في جزء مختلف من إن كيو إس سي

كانت صعوبة البقاء في العالم اليقظ تزداد مشقة شيئًا فشيئًا، لكن ساني لم يصل إلى حدّه بعد. ما زال لديه قليل من الوقت، وقد صادف أن هناك شخصًا آخر عليه مقابلته

كان الجميع في عطلة، لكن لدى ساني بدلًا من ذلك عددًا لا بأس به من الأمور على جدول أعماله. وكان ذلك لسبب وجيه أيضًا — فمعظم الأشخاص الذين يعرفهم كانوا مشغولين بشكل لا يصدق طوال السنة التي تلت هزيمة مولود الحلم، لذلك كان هذا اليوم فرصة نادرة ليتمكنوا من اللقاء وقضاء وقت ممتع معًا

كانت الشوارع حول ساني مزدحمة على نحو غير معتاد، حتى مع أخذ يوم الذكرى في الحسبان. كان هناك مئات الناس حوله، جميعهم يتجهون في الاتجاه نفسه بتعابير متحمسة. كان المزاج احتفاليًا، واستطاع أن يشعر بإحساس واضح من الترقب يملأ الهواء

نظر ساني حوله، ثم اتجه نحو زقاق عادي

وبينما كان يمر به، دوّى فجأة همس عالٍ من خلف شجرة اصطناعية، يناديه

“ساني! هنا!”

اقترب ساني من مصدر الصوت، ورأى رجلًا طويلًا يرتدي قناع وجه أسود وقبعة، وعيناه مخفيتان خلف نظارة شمسية فاخرة

وغني عن القول، كان يبدو مريبًا للغاية. أنزل الرجل قناعه للحظة، وابتسم، ثم أعاده إلى مكانه

“إنه أنا، كاي”

حدّق فيه ساني بتعبير مرتاب لبضع ثوان

“نعم، أيها العبقري. أعلم. لقد شعرت بظلك من على بعد مئة كيلومتر”

بدا كاي كأنه يبتسم خلف قناعه

“لماذا، شكرًا لك! من الجيد رؤيتك، ساني!”

لم يكن الاثنان منفصلين تمامًا بالمسافة، نظرًا إلى أن أحد تجسدات ساني كان يقيم في قلب الغراب، لكنهما نادرًا ما حظيا بفرصة قضاء الوقت معًا كصديقين — بدلًا من السيد سيد الظلال ووصي الغرب. غير أن اليوم كان إحدى تلك المناسبات، لذلك وضع كاي يده على كتف ساني

“شكرًا لأنك أتيت معي اليوم. أنا أقدّر ذلك حقًا”

توقف قليلًا

“لكن، ساني…”

تردد كاي لبضع ثوان، ثم قال بنبرة مترددة:

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ لقد ظل ينهشني طوال سنة كاملة، منذ تذكرت من تكون”

رفع ساني حاجبًا

“ماذا؟”

درسه كاي لبعض الوقت

وفي النهاية، سأل:

“ملابسك. أنت تصنعها بتجسيد الظلال، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنك تستطيع جعلها تبدو كما تشاء. ومع ذلك، تصنع الزي نفسه كل يوم، يومًا بعد يوم، مرة بعد مرة… لا أستطيع فقط أن أفهم لماذا قد يفعل أي شخص…”

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة وكبح رغبته في قذف كاي إلى عالم الظل. نظر إلى الأسفل، ثم رمق صديقه بنظرة حادة

“ما الخطب في ملابسي؟”

رمش كاي مرتين

“لا، لا! لا شيء. الثبات فضيلة أيضًا! الأمر فقط… آه… أتعلم ماذا؟ انس الأمر”

عبس ساني

“نيفيس تحب ملابسي كما هي، حسنًا؟”

ابتسم كاي

“هذا رائع إذن!”

لم يبدُ صادقًا جدًا، لكن ساني قرر تجاهل ذلك

“على أي حال، بخصوص نيفيس — لا كلمة واحدة عما نحن على وشك فعله، أفهمت؟ يجب ألا تعرف أبدًا، أبدًا ما فعلناه نحن الاثنان… من دونها”

بدا كاي مرتبكًا

“لكن لماذا؟”

تنهد ساني وأدار رأسه، ناظرًا إلى لافتة هائلة تزيّن واجهة قاعة حفلات مرموقة أمامهما

رُسمت عليها عدة كلمات بخط عريض

كانت اللافتة تقول:

غيل: العرض الأخير على الأرض

كان السبب الذي جعل ساني يسافر إلى هذا الجزء من إن كيو إس سي هو الحفل المنفرد لغيل — النصف الثاني من نايت آند غيل، فرقة كاي السابقة. بعدما بنى مسيرة منفردة ناجحة في أعقاب تفكك نايت آند غيل، كان غيل يقدّم اليوم حفله الأخير على الأرض

لم يكن ذلك لأن الأرض ستنفجر غدًا، بل ببساطة لأنه كان ينتقل إلى عالم الأحلام

في الواقع، كان العديد من الفنانين وأصحاب المهن الإبداعية يفعلون ذلك. لم يكن الناس وحدهم من يغادرون الأرض — بل الثقافة أيضًا كانت تغادرها. كان العالم اليقظ لا يزال أكثر اكتظاظًا بالسكان وأفضل تطورًا بكثير، لكنه كان عالمًا قديمًا يحتضر… عالمًا متجمدًا على عاداته. أما عالم الأحلام، فكان شابًا وممتلئًا بإمكانات لا نهاية لها ومخاطر قاتلة في الوقت نفسه

كان حدودًا جديدة بأكثر من معنى، يسكنها أشخاص لا خيار لهم سوى أن يكونوا نشطين ومفعمين بالطاقة. وكان ذلك الاندفاع القاسي لحضارة جديدة تُبنى تحت ضغط رهيب هو بالضبط ما يتوق إليه المبدعون الطامحون

لذلك، كانت الثقافة تهاجر ببطء إلى عالم الأحلام. كان معظمها لا يزال يُصنع على الأرض، لكن كل جديد ومثير بدا وكأنه يحدث عبر حد العالم

على أي حال، كان شريك كاي السابق في المشاغبات يغادر العالم اليقظ إلى عالم الأحلام، وكان حفل اليوم على الأرجح آخر عرض سيقدمه على الأرض — وداعًا حلوًا مرًّا لمهد البشرية

كان كاي يريد الحضور، لكنه لم يرد أن يأتي وحده. لذلك، بطريقة ما، أقنع ساني بمرافقته

رغم الخطر الحقيقي على حياة ساني الذي ترتب على ذلك

تجهم ساني

“هل تمزح معي؟ إذا علمت نيفيس أنني تسللت للخروج إلى حفل غيل من دونها، فأنا رجل ميت. أعني… رجل أكثر موتًا. على أي حال، يجب ألا تعرف”

نظر إليه كاي بنظرة معتذرة

“أوه. فهمت. لكن لماذا لم تدعها أيضًا؟”

نظر إليه ساني بتعبير مصدوم

“مرحبًا؟ لأنها تخاطب البشرية كلها اليوم؟ ما كانت لتتمكن من المجيء، ومعرفتها بما يفوتها كانت ستجعل الأمور أسوأ فقط”

تردد كاي لبضع ثوان، ثم ابتسم

“حسنًا. ما زلت سعيدًا لأنك أتيت”

ألقى نظرة على اللافتة وتنهد

“سيكون رائعًا. سنستمتع كثيرًا… أنت تحب الموسيقى الشعبية التجريبية لما بعد الكابوس، صحيح؟”

رمش ساني عدة مرات

“ماذا الآن؟”

ابتسم كاي

“بالضبط! هيا بنا”

توجه نحو المدخل، حريصًا على إخفاء وجهه عن الحشد

تبعه ساني

“لا، بجدية، ماذا قصدت؟ مهلاً؟ ظننت أنه سيكون موسيقى؟ مهلاً، لماذا لا تجيب؟!”