الفصل 3017: معقل البشرية

الفصل 3017: معقل البشرية

فرّ ساني من العالم اليقظ ونجا من الضغط الذي لا يُطاق لقوانينه الصارمة

في الوقت نفسه، انتقل تجسد مختلف له من ظل إلى ظل، متسلقًا جدران القلعة ببطء. كان هناك آلاف الأشخاص المتحمسين يزدحمون في ساحاتها الكثيرة، وكانت الشمس عالية في السماء، تضيء المشهد الواسع لباستيون

لطالما كانت باستيون أبرز مستوطنة بشرية في عالم الأحلام. كانت أول موطئ قدم تؤسسه البشرية في العالم المخيف لتعويذة الكابوس، رابطةً القلاع الحصينة المعزولة الواقعة في قلبها ببعضها وببحر العاصفة. وحتى إن كان حوض نهر الدموع قد تطور بسرعة لاحقًا، فإن باستيون لم تفقد مكانتها الرفيعة أبدًا

بعد قبر الحاكم، أصبحت أيضًا مقر قوة اللهب طويل العمر…

لكن اليوم فقط شعر ساني بأنه ينظر إلى أعظم معقل للبشرية — إلى قلبها النابض

كان البرج العاجي ينساب بين الغيوم فوق بحيرة المرآة. وعلى مسافة ما، في الجانب الآخر من القلعة، ألقت حديقة الليل ظلها على شرفاتها القتالية. وفي مكان بعيد، ارتفعت بوابة الحلم الباهرة فوق الشوارع النابضة بالحياة. كان اليوم يومًا مميزًا ربطت فيه بوابة الحلم باستيون بقلب الغراب. كان الناس يستطيعون التنقل بحرية بين القلعتين العظيمتين، وكأنهما تحولتا ظاهريًا إلى مدينة هائلة واحدة

الناس العاديون، المستيقظون، الأصداء، كائنات الكابوس المستعبدة ذهنيًا — تدفقوا جميعًا إلى الشوارع، مذكّرين بلا لبس بمدى القوة التي وصلت إليها البشرية. بدت القلاع العظمى الأربع كأنها أصبحت واحدة، مضيفة ثقلها الهائل إلى ذلك الشعور بالقوة

عند النظر إلى ذلك، كان يمكن للمرء أن يصدق حقًا أن البشرية تستطيع الصمود أمام نهاية العالم

“آه، تبًا…”

فوق الحصن الرئيسي للقلعة، كانت إيفي واقفة وحدها على سور منعزل، وجسدها الطويل مرسوم بجمال على خلفية السماء الباهرة. عندما وصل ساني، كانت منهمكة في طقس غريب

كان هناك تناثر من كرات بيضاء صغيرة على الحجارة أمامها، وكانت تمسك سلاحًا غريبًا من سبيكة معدنية في يدها — ليس مطرقة حرب تمامًا، وليس هراوة تمامًا أيضًا. وبينما ظهر ساني من الظلال، لوّحت بالسلاح في قوس رشيق وأرسلت إحدى الكرات محلّقة إلى السماء مع دويّ رعدي

لمعت الكرة مثل نيزك صغير واختفت في البعيد، ولن تُرى مجددًا أبدًا

حدّق ساني في كل ذلك بتعبير مرتبك

“من تحاولين قتله؟ ولماذا تستخدمين طريقة غريبة كهذه؟”

أخذت إيفي نفسًا عميقًا، ثم التفتت إليه وابتسمت

“مرحبًا، ساني”

استخدمت سلاحها الغريب لتدحرج كرة أخرى إلى موضعها، ونظرت إلى البعيد

“أنا لا أحاول قتل أحد. فقط… أحاول الاسترخاء. هذا طقس قديم من قبل الأزمنة المظلمة — شيء يُسمى الغولف. قرأت في كتاب أن الناس كانوا يمارسونه للاسترخاء”

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟ إذن ما الغرض من هذا الطقس؟”

ترددت إيفي

“إدخال الكرة في حفرة صغيرة، على ما أظن؟ انتظر!”

فتحت فمها، وعيناها تلمعان بضوء ماكر، لكنها تنهدت فحسب

“آه، انس الأمر. لا توجد حفر غولف في باستيون، لذلك أحاول إدخال الكرات في بحر العاصفة بدلًا من ذلك”

نظر ساني إلى البعيد

“هناك مئات الكيلومترات بين باستيون وبحر العاصفة”

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“بالضبط!”

مع ذلك، لوّحت بعصاها مجددًا، محدثة دويًا رعديًا آخر. اختفت الكرة خلف الأفق

راقبتها إيفي وهي تطير بعيدًا، ثم هزت كتفيها

“بصراحة، أظن أنني أفهم الأمر نوعًا ما. لا أعتقد أن الهدف مهم أصلًا. من اللطيف أحيانًا أن تضرب شيئًا ضربة جيدة. انتظر!”

فتحت فمها مرة أخرى، لكنها هزت رأسها مجددًا فحسب

“تريد أن تجرب؟”

فكر ساني في الأمر للحظة

هل يستطيع إدخال الكرة في بحر العاصفة؟ بصراحة، لم يكن ذلك مستحيلًا. لقد قصف وحش الشتاء بحراب ثقيلة من مسافة لا تقل عن عشرين كيلومترًا عندما كان ساميًا — لم يعد ساميًا الآن، وكانت كرات الغولف أخف بكثير من تلك الحراب. لذلك، لم يكن هناك ما يحدد إلى أي مدى ستطير

لكنها بلا شك ستطير فوق بوابة النهر، مما يعني أنه لن يخاطر بقتل أحد عن طريق الخطأ

“طبعًا، لم لا؟”

أخذ ساني عصا الغولف من إيفي، واختار كرة، واستعد لبضع لحظات… ثم ضربها بكل قوته العملاقة

تفتتت الكرة مع دوي عالٍ، وانفجرت العصا إلى سحابة من الشظايا المعدنية

ضحكت إيفي

“أوه، صحيح، نسيت أن أقول! الجزء الممتع هو محاولة إيجاد التوازن الصحيح بين ضربة قوية و… آه، أظن أنني سأتوقف هنا. على أي حال، إنه تمرين جيد لتعلّم كيفية التحكم بقوتك بدقة. في الواقع، عثرت على هذا الأمر كله عندما كنت أفكر في طرق لتدريب الزلابية الصغيرة، في الوقت الذي لم يكن يستطيع فيه التحكم بقوته المتسامية بعد”

حدّق ساني في إيفي بوجوم لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة قاتمة:

“ما الخطب فيك؟”

رمشت إيفي مرتين

“ماذا تقصد؟”

هز رأسه

“كان ذلك ماذا، أربع فرص مثالية على الأقل لنكتة فجة؟ وأنت تجاهلتها تمامًا. أين إيفي الحقيقية، وماذا فعلت بها؟”

بقيت إيفي صامتة لبرهة، ثم أشاحت بنظرها

“إيفي الحقيقية تريد فقط ضرب بعض الكرات بسلام”

ابتسم ساني

“آسف إذن لأنني كسرت عصاك”

نظرت إليه طويلًا وضحكت بخفة

“هل تمزح؟ لقد ذكرت أنني صنعت هذه للينغ الصغير، أليس كذلك؟ جعلت أربعمئة منها تُصنع، ولم يدمّر إلا نصفها”

مع ذلك، انحنت إيفي وسحبت عصا أخرى من ذكرى تخزين

“والآن… لندخل التالية في بحر العاصفة، بالتأكيد”

أرسلت كرة أخرى إلى السماء وتنهدت برضا، ناظرة إلى المدينة الواسعة تحتهم

“مهلًا، ساني، هل كنت تعرف أن باستيون أصبحت أكبر من إن كيو إس سي الآن؟”

استندت إيفي إلى العصا

“إن كيو إس سي لديها عدد سكان أكبر بكثير، لكنها مبنية عموديًا أيضًا. معظم المباني لها طوابق لا تُحصى فوق الأرض وتحتها. أما باستيون، فهي أفقية في معظمها. لذلك، تغطي مساحة أكبر بكثير… مساحة هائلة حقًا”

أشارت نحو الجنوب

“ورغم نظام الترام لدينا، والدراجات، وعربات الأصداء الصغيرة، والعبّارات، فإن الانتقال من جزء من المدينة إلى جزء آخر لا يزال يستغرق وقتًا طويلًا جدًا. نحو نصف الناس الذين يعيشون في الجنوب لم يذهبوا قط إلى الأطراف الشمالية من باستيون. في الواقع، لم يذهبوا حتى إلى كل حي في الجنوب. ورغم أن سيلًا ثابتًا من المستوطنين يغادر باستيون إلى مدن قلاع حصينة أخرى، فإن عدد السكان ما زال يزداد… وهذا يجلب معه سربًا كاملًا من المشكلات”

نظرت إيفي إلى الأسفل

“ما أحاول قوله هو أننا بلغنا الحد الأقصى. في الحقيقة، تجاوزناه بكثير، وما زال هناك مليارات البشر الذين يجب إسكانهم في مكان ما في عالم الأحلام. وهذا سيئ جدًا”

تريث ساني لفترة قصيرة

“نعم، أعرف. بالطبع أعرف. لكن لماذا تخبرينني بهذا الآن؟”

هزت إيفي كتفيها

“فقط لأوضح لك لماذا أنا هنا ألوّح بعصا. هذا هو نوع المشكلات التي نواجهها اليوم”

تنهدت إيفي ودحرجت الكرة التالية إلى موضعها

“إذن… تحدي الكابوس يبدو تافهًا بالمقارنة، أليس كذلك؟”

رفعت العصا، وبقيت بلا حركة للحظة، ثم أنزلتها بتنهيدة ثقيلة

“يجب أن يبدو تافهًا. لكنه لا يبدو كذلك”