الفصل 3018: أيها الأطفال

الفصل 3018: أيها الأطفال

درس ساني إيفي لفترة قصيرة

كانت قد تعافت منذ زمن من الجوع المروّع الذي فرضه عليها مولود الحلم، وبدا عليها العافية والامتلاء بالحيوية كما كانت دائمًا. كان جسدها مميزًا كما كان دومًا، وبشرتها ندية وناعمة، وعيناها صافيتين ومشرقتين

لكن…

كان هناك ظل يختبئ في أعماقهما، ظل لم يكن موجودًا من قبل

تردد ساني، ثم جسّد عصا مشابهة لعصاها. مشى ليقف فوق إحدى الكرات، وسأل:

“هل نتنافس لنرى من يستطيع ضرب الكرة لمسافة أبعد؟”

نظرت إليه إيفي بارتياب

“لكن لا توجد طريقة لمعرفة أين ستسقط. كيف سنحكم على الفائز؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

حتى الامتداد الواسع لحس الظل لديه لم يكن كافيًا لهذا الغرض. كان يستطيع، نظريًا، إرسال أحد تجسداته أو ظلاله إلى شواطئ بحر العاصفة، لكن ذلك بدا كأنه متاعب أكثر مما يستحق

“لا يهم. فلنضرب بعض الكرات فحسب”

تذكّر كيف فعلت إيفي ذلك ولوّح بالعصا. هذه المرة، لم تتحطم — لكن للأسف، انفجرت الكرة رغم ذلك

تنهد ساني

“تبًا”

ضحكت إيفي ولوّحت بعصاها، ثم راقبت كرتها وهي تشق السماء برضا

تحدث ساني بنبرة حيادية:

“يبدو أن الجميع يميلون إلى الحديث عن الكابوس الرابع اليوم. جيت، كاي… والآن أنت أيضًا”

هزت إيفي كتفيها

“حسنًا، اليوم هو يوم الذكرى. لقد مر عام منذ نهاية الوباء، وقد أُطفئت الحرائق المباشرة التي سببها. والآن، وللمرة الأولى، لدينا وقت لننظر إلى المستقبل بدلًا من التركيز على كيفية التعامل مع تبعات الماضي. لذلك من الطبيعي أن يفكر الجميع في الكابوس”

تريث ساني قليلًا

“تبدين في مزاج سيئ”

هزت رأسها

“ليس سيئًا. فقط… هناك الكثير مما يجب التفكير فيه، على ما أظن”

تأملت إيفي مشهد باستيون

“هل تعرف أن الناس في باستيون يكادون لا يرون كوابيس أبدًا؟ على الأقل في العام الماضي. ونتيجة لذلك، نحن في حال أفضل بكثير من كل المدن الأخرى. الجريمة انخفضت، والإنتاجية ارتفعت — والأمر نفسه ينطبق على معظم المؤشرات الأخرى. أظن أن هذا يوضح مدى أهمية النوم الجيد، خصوصًا عندما يكون النوع كله يتعامل مع صدمة حديثة”

ألقت نظرة على ساني وابتسمت قليلًا

“وكل ذلك بسبب حصانك. منذ أن استقر في باستيون الحقيقي، تستمر أمور كهذه في الحدوث. هذا هو الأثر الذي يمكن لكائن أسمى واحد أن يصنعه. لذلك، كيف لا أفكر في الكابوس الرابع؟”

بقي ساني صامتًا لوقت طويل، يختار كلماته بعناية. وفي النهاية، قال:

“لا أحد يجبرك على تحديه، يا إيفي. لا يجب عليك فعله إن لم تريدي”

ضحكت ونظرت إليه وشرارات مرحة تلمع في عينيها العسليتين

“ساني… هل أردت يومًا أن تتحدى كابوسًا؟”

لم يستطع منع نفسه من السخرية

“ماذا؟ بالطبع لا. الأمر فقط أن الظروف أجبرتني على ذلك… وما زالت تجبرني، في الواقع. كنت أفضل بكثير أن أعيش في مكان مريح من دون الحاجة إلى المخاطرة بأن أُقتل”

أرسلت إيفي كرة أخرى محلّقة مع دوي رعدي عالٍ

“ها أنت ذا إذن. العالم يوشك على النهاية يا ساني، ولدي الكثير لأخسره. لذلك، لدي دافع قوي لأصبح بأقصى قوة ممكنة وأمنعه من الانهيار تمامًا. الأمر فقط… ساخر بعمق، ألا تظن؟”

هز ساني كتفيه، غير متأكد مما يقول، فتنهدت إيفي

حدّقت في الكرات المتناثرة لفترة، ثم تحدثت بنبرة هادئة:

“ساني… كنت في السابعة عندما ماتت أمك، أليس كذلك؟”

فاجأه السؤال

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

بعد أن نظر إليها بصمت لفترة، أومأ ساني

“نعم. لماذا تسألين؟”

تجهمت إيفي ودحرجت كرة أخرى أقرب إليها

“لينغ في السابعة. في الواقع، سيبلغ الثامنة قريبًا. لذلك… هذا هو السبب. كم سنقضي في الكابوس — عامًا، ربما؟ عامين؟ لا أحد يعرف. ورغم أنني لا أنوي الموت، فهناك احتمال واضح أن يحدث ذلك. لذلك قد أفوّت جزءًا كبيرًا من طفولته — أو حتى كلها، إذا حدث الأسوأ”

لوّحت بعصاها، فقط لتراها تنكسر نصفين. تجهمت إيفي، ورمت المقبض المنحني إلى الأسفل، وشتمت بهدوء

درسها ساني لبضع لحظات، ثم تنهد وأشاح بنظره

ضرب كرة، ونجح أخيرًا في إرسالها محلّقة من دون أن يدمّرها أو يدمّر العصا

التوى طرف شفته إلى الأعلى برضا

“أنا ولينغ الصغير مختلفان تمامًا”

نظر ساني إلى إيفي وابتسم

“كنت وحيدًا تمامًا، أما هو فمحاط بسرب من الناس الذين يحبونه ويهتمون به. لذلك، لا توجد مقارنة أصلًا”

أطلقت إيفي زفيرًا بطيئًا

“أعرف. لا تسيء فهمي يا ساني — أنا لا أتردد. في الحقيقة، كنت قد قررت بالفعل دخول الكابوس خلال مغامرتنا الغريبة في مدينة ميراج. كما ترى… تفويت جزء من طفولته شعور فظيع. لكن عليّ أن أتأكد أولًا من أنه سيحظى بطفولة أصلًا. بخلافنا نحن الاثنين، اللذين بالكاد سنحت لنا فرصة أن نكون طفلين”

نظرت إلى المدينة في الأسفل ورفعت يدها، كأنها تحاول حملها في راحة كفها

“هناك أطفال لا يُحصون في باستيون، يا ساني. أريد أن أتأكد من أن أيا منهم لن يضطر إلى العجلة في أن يكبر’

توقفت إيفي للحظة ثم ضحكت بخفة

“في الواقع، لست قلقة كثيرًا على زلابيتي الصغيرة. إن كان هناك ما يقلقني، فأنا أقلق على والده أكثر… كيف سيتعامل وحده مع شقي متسامٍ؟ سيتعين عليك مساعدته كثيرًا أثناء غيابي، أيها الأبله”

ابتسم ساني

تساءل إلى أي مدى كانت كرته قد وصلت بالفعل

“هذا العم الأبله، شكرًا جزيلًا. كيف حال ذلك الرجل، بالمناسبة؟”

ترددت إيفي للحظة

“إنه لا يتذكر ما حدث، لذلك هو بخير. في الواقع، ليس بخير… لقد رأى الحالة التي كنت فيها في ذلك الوقت، وأظن أن ذلك ترك أثرًا فيه. لذلك، صار يركّز تمامًا على تحقيق الصعود الطبيعي الآن. هو وآيكو في منافسة لمعرفة من سيصبح سيدًا أولًا. آه… نعيش أوقاتًا مجنونة، صحيح؟ الصعود الطبيعي، من كان ليتخيل؟”

ابتسمت

“مهلًا يا ساني… هل تتذكر، حين كنا على الشاطئ المنسي، أنني أخبرتك ذات مرة أن عالم الأحلام جنة؟”

أومأ

“أتذكر. أعني، كيف لي أن أنسى شيئًا عبثيًا إلى هذا الحد؟”

ضحكت إيفي بخفة، ثم أخذت نفسًا عميقًا

“الآن، لا أظن أنه جنة… ليس جنة بعد”

التقطت عصا أخرى ودحرجت كرة أقرب

“لكنني أظن أننا نستطيع جعله كذلك، إذا حاولنا حقًا. سنفشل على الأرجح… لكننا لن نعرف ما لم نحاول، أليس كذلك؟”

فتح ساني فمه ليجيب، لكن في تلك اللحظة، همست التعويذة فجأة في أذنه

قالت…

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، فك الغابة غير القابل للرصد]

تجمد للحظة، ثم ألقى نظرة على عصاه

‘هاه’

رفعت إيفي حاجبًا عندما لاحظت تعبيره

“ماذا؟”

بقي ساني صامتًا للحظة، ثم ابتسم

“أوه… أظن أنني فزت بمنافستنا، هذا كل شيء”