الفصل 3019: جلسة استحضار

الفصل 3019: جلسة استحضار

تنهدت إيفي

“أيها الغشاش اللعين”

وبينما فعلت ذلك، سمع الاثنان صوت خطوات متعجلة تندفع نحو السور المعزول. تجهمت وركلت إحدى الكرات بخفة

“أظن أن هذه إشارتي. يفترض أن أكون عند الواجهة المائية بعد قليل، لأرحب بالحشد المتجمع وأحمسهم قبل أن تصعد نيفيس إلى المنصة… لا يحب مرؤوسي شيئًا أكثر من استعراضي أمام الناس. شيء عن جعل دمائهم تتدفق أسرع”

نظرت إلى ساني وسألت

“هل وجدتني لمجرد الدردشة، أم كنت تريد شيئًا؟”

هز ساني كتفيه

“لا سبب حقيقي. أظن أنني أردت أن أعرف إن كنت ستنضمين إلي في أمر كاسي — فإن كنت كذلك، كنت سأركب في ظلك. الوصول إلى هناك بمفردي مزعج، بالنظر إلى مدى إحكام المصفوفة الدفاعية”

هزت إيفي رأسها

“ما الفائدة من ذهابي إلى هناك؟ ليس ذلك مجال خبرتي بالضبط”

ابتسم ساني عريضًا

“تدفق الدم السريع ميزة عامة نوعًا ما، رغم ذلك”

قطب وجهه ثم خطا خطوة إلى الظلال

“حسنًا، أراك لاحقًا إذن. آه… هذه المراسم. الغولف؟ أعجبتني! أخبريني إن أردتِ مباراة إعادة يومًا…”

قبل لحظة واحدة من ظهور مرافقة إيفي على السور، ذاب ساني في الظلال

سافر عبر عناقها المظلم وظهر في بستان الأشجار القديمة التي كانت تحف بهدوء وسط رياح سماوية. كانت جزيرة العاج قد تحولت إلى حصن شعوذي خلال السنة الماضية، وقد تشابكت مكوناتها مع مصفوفة دفاعية متعددة الطبقات لمنع أي شخص من دخول برج الأمل دون دعوة… أو مغادرته دون إذن سيده

لذلك، لم يعد ساني قادرًا على استخدام خطوة الظل بحرية هنا. ومع ذلك، لم يستغرق وقتًا طويلًا للوصول إلى حيث أراد — لقد اختبأ ببساطة في ظل باحث كان يسرع عبر العشب الزمردي وتبعه إلى حجرة فسيحة داخل البرج العاجي

هناك، كان جمع من الناس مجتمعين، واقفين في الظلال على امتداد الجدار. كانوا رجالًا ونساء من كل طبقات الحياة، عاديين ومستيقظين — سحرة، ومهندسين، ولغويين… وكان هنا أيضًا القليل المتبقي من صانعي التعويذات في عشيرة فالور الساقطة، وكذلك أبرز رواد تقنية التعويذة. حتى إن ساني لاحظ اثنين من أهل النهر، يسهل التعرف عليهما من ملابسهما

[أنت هنا؟]

كانت كاسي واقفة في منتصف الحجرة، أمام دائرة رونية معقدة. انسكب ضوء الشمس الساطع عبر النوافذ وأنار هيئتها الخلابة، وكان شعرها يلمع مثل الذهب السائل. مختبئًا في الظلال عند زوايا الحجرة، أجاب ساني بفكرة

“أنا هنا”

تردد، ثم سأل بنبرة فضولية:

[لماذا تفعلين هذا اليوم، رغم ذلك؟ الجميع يأخذون استراحة]

أمامه، تنهدت كاسي ورفعت رأسها

[لأن جمع كل هؤلاء الناس في غرفة واحدة كان أسهل بكثير اليوم]

أومأ لها ساني ذهنيًا. كان ذلك سببًا كافيًا في رأيه

في وسط الغرفة، أخذت كاسي نفسًا عميقًا ثم خاطبت الأعلام المجتمعين

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور. أنتم تعرفون بالفعل ما سيحدث ولماذا، لذلك لن أكرر كلامي. كونوا متيقظين. لا أعرف كم سيدوم جوهري، لذلك كل لحظة ثمينة”

بعد أن خفت همسهم، استدارت إلى الدائرة الرونية ووضعت يدها على مقبض الراقصة الهادئة

هبّت ريح باردة عبر الحجرة، وبحلول الوقت الذي توقفت فيه…

كان هناك رجل واقف في الدائرة الرونية

درسه ساني باهتمام حاد

كان الرجل متوسط القامة، ووقفته منحنية قليلًا. كان يرتدي ثوبًا غريبًا منسوجًا من قماش أخضر، بينما زينت معصميه وكاحليه أساور ذهبية. كانت بشرته داكنة، وكان شعره مخفيًا تحت غطاء رأس مطرز

كان يتكئ على عصا حديدية، وينظر حوله بعينين ذكيتين نافذتين. انحنت كاسي قليلًا

“مرحبًا. أنا كاسيا، أغنية الساقطين”

توقفت نظرة الرجل لحظة على الزاوية المظلمة حيث كان ساني مختبئًا، ثم انتقلت إلى كاسي

تحدث بنبرة منخفضة فضولية:

“كم هذا غريب. حاكمة عمياء جميلة تزور حلمي… أم أنني أزور حلمها؟”

ترجمت التعويذة كلماته، لكن ساني استطاع أن يعرف أنه كان يتكلم بلهجة غريبة وغير مألوفة. كان فهمها صعبًا، لكنه لم يكن مستحيلًا — لا أن هناك حاجة لذلك

أدار الرجل رأسه، ناظرًا إلى السماء الزرقاء وراء النوافذ

ضاقت عيناه قليلًا

“…إذن، أنا لا أحلم بميكتلان”

بالفعل، كان الرجل من أهل قبر الحاكم — واحدًا من الذكريات الكثيرة التي ورثتها كاسي عندما حصلت على إرث الجانب الخاص بها

أومأت كاسي

“ولا أنت تحلم. لقد استدعيت ذكراك من أعماق الزمن. وبمجرد انتهاء صفقتنا، ستتوقف عن الوجود، وتصبح ذكرى مرة أخرى”

ضحك الرجل بخفة

“إن كان الأمر كذلك، فلا تملكين ما تساومين به… السيدة كاسيا، أغنية الساقطين. ففي النهاية، إن كان كل ما ينتظرني هو النسيان، فلا يوجد شيء أريده”

هزت كاسي رأسها ببطء

“ليس النسيان. بل التذكر”

ترددت لحظة، ثم أضافت:

“لا أظن أن رجلًا مثلك يهتم بأن يُتذكر، رغم ذلك. لكن… ماذا عن الفضول؟”

رفع الرجل حاجبًا

“الفضول؟”

ابتسمت كاسي ابتسامة خافتة

“إن وافقت على مطالبي، فسأشبع فضولك… إنتي من ميكتلان، ابن الشمس. لقد مرت آلاف السنين منذ الزمن الذي وُلدت فيه بين عظام قاتل الشمس، بعد كل شيء. ألا يثير اهتمامك أن تعرف ما الذي حدث في تلك السنوات؟ أي شعوذات صُنعت، وأي إنجازات حققناها نحن أهل اللهب؟”

ابتسم

“يبدو مغريًا حقًا. لكن الصفقة تعتمد على ما تريدينه مني. ماذا يستطيع متسامٍ متواضع أن يقدم لأسمى عظيم؟”

درسته كاسي بتركيز ثم قالت بنبرة هادئة

“كنت أنت الساحر الذي صنع الأسورات — بدلات الدرع المسحورة التي كان مستيقظو ميكتلان يرتدونها في المعركة ضد كائنات أقوى منهم بكثير. وهذا ما يحتاج إليه شعبي أيضًا”

أخذت نفسًا عميقًا

“أريدك أن تعلمني كيف أبني الأسورات”