الفصل 3020: الضيوف الأسطوريون

الفصل 3020: الضيوف الأسطوريون

كانت قدرة كاسي العليا قوية بقدر ما كانت متعددة الاستخدامات

لم تكن، ربما، بقوة القدرة على جعل قتل جميع محاربي البشرية أصعب مرات عديدة، وصنع جيش واسع يكاد لا يموت — أو القدرة على إقامة فيلق دائم التوسع من الظلال التي لا تموت. لكنها كانت قادرة على تعزيز قوة البشرية بطرق أخرى، أكثر خفاءً

كان بوسعها أن تمنح البشرية المعرفة

والمعرفة، في النهاية، أصل القوة

على مدار السنة الماضية، استخدمت كاسي جانبها لتجسيد عدد من السامين البارزين من الماضي القديم إلى الواقع. كانت تعتمد على الذكريات التي منحها لها إرث الجانب الخاص بها كي تتذكرهم، لذلك كان هناك الكثير من المرشحين المميزين للاختيار بينهم

للأسف، لم تكن مخازن جوهرها بلا نهاية، لذلك لم تكن تستطيع الحفاظ على التجسيد طويلًا — وبحسب الكائن الذي كانت تجسده، كان الاستدعاء يمكن أن يستمر من يوم إلى بضع ساعات فقط. بعد ذلك، كان عليها أن تقضي أيامًا في استعادة جوهر روحها المعنوية ببطء. ولم يكن جميع الأفراد الذين جسدتهم مستعدين للتعاون أيضًا. في الحقيقة، معظمهم لم يكونوا كذلك… على الأقل خلال الاستدعاءات الأولى. لكن كاسي كانت تملك عددًا غير محدود من الفرص لمحاولة إقناعهم، مقيدة فقط بالوقت والموارد المطلوبة. أحيانًا، كانت تنجح في إقناع الأبطال الأسطوريين من الماضي بمشاركة معرفتهم. وأحيانًا، كانوا يثبتون أنهم عنيدون أكثر من اللازم، مما يدفعها إلى تحويل تركيزها إلى ذكرى أخرى

كان هناك، بالطبع، خيار ثالث… كان بوسعها ببساطة أن تقتحم عقولهم بالقوة وتحصد كل المعرفة التي تريدها هناك، تاركة الخراب خلفها. لكن كاسي اختارت ألا تتخلى عن الدبلوماسية لصالح العنف والإكراه — ليس فقط بسبب قيمها، بل أيضًا لأنها كانت حذرة من تآكل حدودها الأخلاقية، بفعل طغياني واحد في كل مرة

كانت كاسي تخاف أن تستيقظ يومًا وتدرك أنها لم تعد مختلفة عن العذاب. وأكثر من ذلك، كانت تخاف من ألا تكون قادرة حتى على إدراك ما أصبحت عليه

كانت تلك لعنة من كانوا أنصاف حكام. عند ذلك المستوى من القوة، لم تعد الهوية شيئًا يملكه المرء ببساطة، بل أصبحت موردًا هشًا يجب حراسته بعناية شديدة. كان من السهل جدًا أن يفقد المرء نفسه بسبب القوة — أن يفسده نفوذها، فيصبح شيئًا لا يمكن التعرف عليه

لذلك، كان على كاسي أن تلتزم بالقواعد والمبادئ التي صاغتها لنفسها، وأن تبقى ضمن حدود ما تعده صوابًا

ومع ذلك، فقد جلبت جهودها ثروة من المعرفة والمهارات الجديدة إلى البشرية. معظم الشخصيات الأسطورية التي جسدتها لم تكن مستعدة لمشاركة أسرارها، لكن بعضهم فعلوا — وما علموها إياه كان لا يقدر بثمن

حققت البشرية قفزة في فهمها لمختلف التخصصات الغامضة، خصوصًا السحر الروني والحدادة. كانت هناك معرفة كثيرة كان يمكن أن تساعد النطاق البشري على تعزيز جهوده في الهندسة المدنية داخل عالم الأحلام، مما يسمح لمزيد من المستوطنين بالوصول عبر حدود العالم…

لكن كاسي ركزت في الغالب على تعلم المعرفة المرتبطة بالحرب

ففي النهاية، كانت البشرية تندفع بسرعة نحو نهاية العالم. قريبًا بما يكفي، كان العالم اليقظ سيتدمر، وكانت كل مدن القلاع الحصينة في عالم الأحلام ستتعرض للحصار على يد مد لا ينتهي من كائنات كابوس. كان على البشرية أن تستغل كل فرصة متاحة لتصبح أقوى ما يمكن، بأسرع ما يمكن. المعرفة السرية التي أوصلتها كاسي إلى ألمع عقول البشرية، مجتمعة مع المعرفة التي شاركها أهل النهر معهم بحرية، تسببت في انفجار هادئ من التقدم والابتكار. ورغم أن كثيرين لم يدركوا ذلك بعد، كانت هناك ثورة علمية حقيقية تحدث خلف الستار — إن كان يمكن تسمية الشعوذة والغموض علمًا، بالطبع

كانت تلك الثورة الغامضة مخفية ببساطة خلف فيضان ابتكار أوضح وأوسع انتشارًا بكثير، سببه الهجرة الجماعية من العالم اليقظ، مع عمل ملايين الناس ليلًا ونهارًا لإعادة بناء الحضارة في الأطراف الخطيرة من عالم الأحلام

ولهذا السبب اجتمع اليوم في البرج العاجي مختلف الأعلام — السحرة والعلماء والمهندسون — ولهذا السبب كان إنتي من ميكتلان واقفًا في الدائرة الرونية في تلك اللحظة

أما الدائرة الرونية نفسها، فكان هدفها حماية الحضور من أساطير الماضي المجسدة. ففي النهاية، لم يتقبل كل من استدعتهم كاسي جيدًا أن يجدوا أنفسهم في عالم غير مألوف، بعيدًا عن كل ما عرفوه — وأن يعلموا أنهم ليسوا أنفسهم، بل ذكرى مجسدة لشخص مات منذ زمن بعيد

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

لحسن الحظ، بدا أن إنتي من ميكتلان مختلف… وكانت هذه نعمة عظيمة، لأن تعلم كيفية بناء الأسورات كان مسألة ذات أهمية كبرى للنطاق البشري. ذلك السر وحده كان يستطيع أن يضاعف قوته القتالية — أو حتى يزيدها أكثر، بحسب مدى صعوبة بنائها

عندما سمع طلب كاسي، ضحك بخفة

“آه، الأسورات… حسنًا، أنت محقة في القول إنني رجل فضولي جدًا، يا حاكمة الحلم. لكنك مخطئة إن ظننت أنني أنا من صنع الأسورات. لقد أتقنتها فحسب”

هز رأسه بتنهد حزين

“صُنعت الأسورات في الأصل على يد رحّل الرماد — أولئك القلائل الذين كانوا يسافرون في بحر الرماد، مختبئين من الهاوية البيضاء في أعماقه. في النهاية، أُبيدت كل قبائلهم وعشائرهم، ووجد الناجون المتناثرون مأوى في ميكتلان. كانت أمي من الرماد، لذلك ورثت عنها بعض المعرفة… ما يكفي لفهم الفن الخشن لبناء الأسورات، على الأقل، ولتنمية طموح تحسين تصميمها”

استمع ساني إلى كلماته باهتمام، متسائلًا إن كان من الممكن حقًا تكرار صنع الأسورات. تلك التي قاتلها كانت بقوة رجاسات عظيمة، لكن ذلك كان لأنها أمضت آلاف السنين وهي تُستهلك بالفساد. لم يكن ممكنًا للأسورات الأصلية أن تكون بتلك القوة

لكن حتى لو سمحت للمستيقظين باستخدام قوة السادة — أو سمحت للناس العاديين باستخدام قوة المستيقظين — فذلك وحده سيكون فضلًا لا يمكن تصوره. تنهد إنتي

“ساعدت الأسورات الأصلية رحّل الرماد على النجاة في بحر الرماد… كانت غولمات تمنحهم قوة تتجاوز بكثير ما كان يفترض أن يمتلكوه. لكن الغولمات لا تمتلك روحًا، ولا تستطيع استخدام الإرادة — على عكس كل الكائنات الحية. فكيف يمكن لغولم بلا روح أن يساعد شخصًا على القتال ضد الفاسدين؟”

مختبئًا في الظلال، أومأ ساني ذهنيًا

كان لدى البشر تقنيات مشابهة أيضًا — منصات الحرب المتنقلة، بدلات الدرع المعززة التي استخدمها الجيش. لكن آلات الحرب هذه فقدت فعاليتها عندما واجهت كائنات كابوس فوق رتبة المستيقظ

هز إنتي رأسه بعبوس

“حل رحّل الرماد تلك المشكلة بطريقة خشنة، لكنها فعالة… التضحية البشرية. كانوا يقتلون أبناءهم ويحاصرون الأرواح المضحية في الحجر الخالي من الروح. كان تصميمهم معيبًا، لأنه لم يكن قابلًا للتوسيع — ليس من دون الإضرار بالقوة الجماعية لميكتلان، على الأقل. لذلك، سعيت إلى استبدال الروح المضحية بمتحكم حي. بالطبع، صنع ذلك مشكلته الخاصة، لأن قوة الأسورا لن تكون إلا بقدر إرادة القائد، مما يهزم الغرض منها. إلا إذا…”

واصل الشرح، وكان كل من اجتمع في الحجرة يستمع إليه باهتمام شديد

استمع ساني أيضًا

خلف جدران البرج العاجي، كانت الشمس ترتفع ببطء فوق باستيون

وبعيدًا جدًا، كانت شمس أخرى ترتفع فوق مياه بحر العاصفة الضبابية. وكان ساني يستمع إلى شخص هناك أيضًا