الفصل 303: الظل المفيد

الفصل 303: الظل المفيد

ضغط ساكن العشوائيات إصبعه على شفتيه وهسّ بضيق:

“اسحب كلامك! هل أنت مجنون؟”

رمش ساني

“ماذا؟ لا. حسنًا، كنت مجنونًا لفترة. لكنني لست كذلك الآن”

نظر إليه الشاب بشك وهز رأسه:

“ومع ذلك، لا تجلب النحس على نفسك. هل لديك ذكرى على الأقل لتحميك؟”

كانت مسألة تسليح أنفسهم مشكلة كبيرة لأتباع نيف. أكثر من نصفهم لم تكن لديهم دروع ذكريات أو أسلحة، فكان عليهم الاكتفاء بأسلحة عادية صُنعت من أي شيء وقع تحت أيديهم. وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلت قتال الحرس والصيادين صعبًا جدًا عليهم

تنهد الرجل الآخر، الذي كان يدفع الجزية سابقًا، ونادى صديقه:

“هل فقدت عقلك؟ أنت تتحدث إلى عضو في الفوج الشخصي للسيدة نيفيس. بالطبع لديه ذكريات”

بعد ذلك، نظر كلاهما إلى سيفيهما المؤقتين

كان هذان الاثنان من بين الذين يحملون المخالب السوداء، وهي نصول مصنوعة من مخالب مبعوث البرج الذي قتله ساني والآخرون. كانت قواعدها ملفوفة بالجلد، مما يسمح للمرء باستخدام المخلب الطويل المنحني كسلاح

وبالنظر إلى أن هذه المخالب جاءت من مسخ ساقط، فقد كانت من بين أفضل الأسلحة المتاحة. لكن استخدامها بكفاءة لم يكن مهمة سهلة

تجهم ساكن العشوائيات

“صحيح. تبًا! أنا فخور بحمل أحد المخالب السوداء، لا تفهمني خطأ. لكن لو كان لدى كل واحد منا مجموعة ذكريات مناسبة… لما استطاع أولئك الأوغاد اصطيادنا واحدًا تلو الآخر بعد الآن، هذا مؤكد”

نظر إليه ساني بتعبير معقد. ثم ابتسم

“يمكن لذكرى جيدة أن تغير الكثير، هذا صحيح”

وبمجرد أن استدار، اختفت الابتسامة عن وجهه

“…لكنها لن تنقذ حياتكم. أنتم جميعًا مجرد جثث تمشي”

وبذلك، ترك النائمين خلفه، وتسلق فوق المتراس، وغادر

ومع ذلك، كانا على حق. كان نقص الذكريات مشكلة كبيرة

…سار ساني عبر الظلال، متوغلًا أكثر فأكثر في بطن القلعة الحصينة القديمة. كانت القلعة المشرقة هائلة الحجم، ولها ممرات ملتوية لا تُحصى. كان التنقل في بعضها سهلًا نسبيًا، بينما لم يكن بعضها الآخر يتبع أي منطق واضح. كانت هناك أبراج شاهقة متصلة بجسور هوائية، وزنازن عميقة مليئة بالظلام والخطر

كان هناك بشر يطوفون في هذه الممرات والقتل في قلوبهم، إلى جانب أشياء أشد رعبًا بكثير. كانت أصوات مقلقة تتردد أحيانًا في القاعات الحجرية، فتجعل ساني يتوقف ويعبس

مرتين، قرر أن يختبئ حتى يتجنب أن تلاحظه دوريات الحرس أو الصيادين. وبينما كان يتبع أثرهم، عثر على بضع جثث حديثة، وندم لأنه لم يقتل أولئك الأوغاد عندما سنحت له الفرصة

بعد نصف ساعة، كان ساني في مكان ما تحت الحصن الرئيسي للقلعة، يتحرك عبر ممر مظلم بخطوات حذرة. في تلك اللحظة، سمع أصوات صراع قادمة من وراء المنعطف التالي

“…أوف، يا لها من إزعاج”

تردد قليلًا، ثم انعطف وشهد مشهدًا أصبح معتادًا في القلعة الحصينة القديمة هذه الأيام

إنسان يحاول قتل إنسان آخر

في هذه الحالة، كان حارسًا ضخم الجسد بدا مألوفًا بشكل غامض. كان الرجل الكبير يضغط شخصًا صغيرًا ونحيلًا إلى الجدار، يخنقه بيدين مغطاتين بالقفازين الحديديين. كان فانوس زيت مكسور يحترق على الأرض، جاعلًا ظلال الشخصين المتصارعين تبدو كبيرة ومهددة

كان على وجه الحارس أربعة خدوش عميقة تنزف دمًا. وكان وجهه ملتويًا بتعبير من الغضب والمتعة القاتمة. أما وجه ضحيته، فكان يتحول ببطء إلى الأزرق

كانت شابة صغيرة القامة ذات شعر داكن وعينين بنيتين، وكانتا الآن ممتلئتين بالألم واليأس

لكن قبل لحظات قليلة من فقدانها الوعي، ظهرت يد من الظلام ومررت خنجرًا شفافًا غريبًا على حلق الحارس. اندفع الدم الساخن في الهواء، وسقط على الأرض بصوت مرعوب ومختنق

ترنحت الشابة وسحبت نفسًا أجش، وهي تفرك عنقها المكدوم. وبعد لحظات قليلة، رفعت نظرها ودرست منقذها بحذر

كان شابًا شديد الشحوب، نحيلًا، بوجه فتي وعينين داكنتين ذواتي جاذبية غريبة. كان في تلك اللحظة يمسح خنجره على كم درعه، ويحدق في الحارس المحتضر بتعبير غير مبال

في الحقيقة، كان هادئًا بشكل مقلق، لا يشبه أبدًا شخصًا قتل إنسانًا للتو. لم يكن على وجهه اشمئزاز ولا خوف، ولا بهجة ولا انتصار، بل… لا شيء على الإطلاق

كان ذلك وجه قاتل بدم بارد

التفت إليها الشاب وابتسم:

“آه… أنت آيكو، صحيح؟”

تفحص ساني الشابة بنظره، متأكدًا من أنها لم تُصب بجروح خطيرة. كان يعرفها قليلًا من أيامه في القلعة. في ذلك الوقت، كانت واحدة من القلائل الذين استطاعوا دفع الجزية دون القلق بشأن جمع ما يكفي من الشظايا لفعل ذلك في الأسبوع التالي

كانت تملك وكر القمار الوحيد في المدينة المظلمة، وهذا جعل مكانها شائعًا تلقائيًا بين أفراد المضيفين. لكنه كان أيضًا السبب الذي جعل كثيرًا منهم يضمرون الضغينة تجاه الفتاة الضئيلة

أومأت آيكو بحذر. عادةً، كانت في عينيها شرارات مشاكسة، أما الآن، فلم يكن فيهما سوى خوف مكبوت. صرف ساني شظية ضوء القمر وقال بنبرة ودودة:

“سعيد بلقائك. أنا ساني”

حدقت فيه الشابة قليلًا، ثم قالت:

“أنت أحد رجال النجمة المتغيرة، صحيح؟”

تجهم

“أنا لست رجل أحد. أنا ملك نفسي تمامًا. لكن نعم، في الوقت الحالي، نيفيس هي… صاحبة عملي، على ما أظن”

ترددت آيكو وقالت بصوت مهذب ولطيف:

“فهمت… حسنًا يا ساني. شكرًا لأنك أنقذت جلدي. سأذهب الآن”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“أوه، أنا آسف… هل قلت إن بإمكانك الذهاب؟ لا أظن ذلك. في الحقيقة، يجب أن أصرّ على أن تبقي”

ألقت آيكو نظرة على جثة الحارس، ثم عادت بنظرها إلى الشاب الشاحب. هل تخيلت ذلك، أم أن في عينيه الآن لمحات خفيفة من الجنون؟

“آه، ولماذا لم تقل ذلك من البداية! إن كنت تريدني أن أبقى، فسأبقى بالتأكيد. سيكون ذلك من دواعي سروري، حقًا. لكن، آه، ساني… لماذا تريدني أن أبقى بالضبط؟”

حك مؤخرة رأسه وأجاب بعد وقفة قصيرة:

“أوه، يسعدني أنك سألت. كما ترين، أنا أحاول اصطياد واحد كبير. وظننت أنك ستكونين قادرة على المساعدة…”