الفصل 3030: حدود مبهمة

الفصل 3030: حدود مبهمة

حدق ساني في البذرة، شاعرًا بالحيرة إلى حد ما

لم تكن تقع قرب إل أو 49، بل في مركزها نفسه. لذلك، لا يمكن أن تكون بقية من سلسلة الكوابيس — كان لا بد أنها ظهرت في أطلال منشأة الأبحاث في وقت ما بين الآن واليوم الذي وصل فيه ساني إلى أطراف عالم الأحلام للمرة الأولى

‘لا، فيم أفكر أصلًا؟’

بالطبع، لم تكن البذرة بقية من سلسلة الكوابيس — لأنه لم تكن هناك بذور كابوس في العالم اليقظ. كانت هناك بوابات كابوس فقط. لكن الآن بعد أن توسعت البوابات القريبة، ساحبة هذه القطعة من العالم اليقظ إلى عالم الأحلام، فقد اختفت. وظهرت بذرة الكابوس هذه بدلًا منها

لذلك، كان واضحًا جدًا ما الذي يحتويه الكابوس الموجود داخلها

لقد كان الوقت المروع الذي قضاه ساني هنا قبل أن يقتل رعب إل أو 49 الجميع

‘لا يصدق’

كانت كوابيس ساني الخاصة كلها قد حدثت قبل حرب الهلاك — باستثناء الكابوس الثالث له، الذي لم يكن ينسجم حقًا مع خط التاريخ الزمني. لكن لم تكن كل الكوابيس متشابهة

أُرسل بعض المتحدين إلى ما بعد حرب الهلاك، محاولين النجاة في العوالم الفانية التي كان الفساد يلتهمها. بل إن بعضهم، مثل تمار وفوجها، أُرسلوا إلى كوابيس العوالم السماوية التي بقيت قائمة لفترة طويلة بعد سقوط الحكام العظماء

لكن ساني لم يسمع قط ببذرة كابوس تحتوي على قصة من الأزمنة الحديثة… قصة من تاريخ العالم اليقظ

حتى الآن

‘كيف يعمل ذلك أصلًا؟’

ما رتبة تلك البذرة؟ هل كان من المفترض أن يتحداها المستيقظون ليصبحوا سادة، أم كان من المفترض أن يتحداها السادة ليصبحوا سامين؟ في كلتا الحالتين، لم يبد الأمر عادلًا… كان ساني سيدًا خلال سلسلة الكوابيس، ومع ذلك كان هو نفسه يُفاجأ أحيانًا بحقيقة أنه نجا

وأدوار من سيتخذها المتحدون؟ هل سيسكن أحدهم جسد فيرن، مسؤول الأمن الرئيسي في إل أو 49… وجسد ساني نفسه؟ هل سيتخذون أدوار جنوده؟

كان الأمر كله يبدو خاطئًا جدًا

كابوس يحتوي على منصات حرب متنقلة، ومدافع السكة، والكركدن كان ببساطة… غريبًا

لكن من جهة أخرى، ربما كان الأمر منطقيًا فحسب

كانت بذور الكابوس تظهر عادة في الأماكن التي حدثت فيها أمور فظيعة، وحيث شعر الناس برعب عظيم وانكسار قلب — حيث أُريق الدم. كانت إل أو 49 تستوفي كل الشروط. بل اجتازت الاختبار بامتياز حتى

ومع ذلك…

أشفق ساني على الروح المسكينة التي ستنال الامتياز المشكوك فيه لاختبار أي من الأمور المروعة التي تحملها هو

هز رأسه

‘حظًا موفقًا في النجاة من ذلك’

كان وجود هذه البذرة منطقيًا، لكنه أثار عددًا من الأسئلة

وكان أهمها… ماذا سيحدث عندما تنضج هذه البذرة وتصبح جاهزة للتفتح؟

كانت بذور الكابوس تُولد في عالم الأحلام، وتنضج، ثم تتفتح في النهاية — وبذلك تُنشئ بوابة كابوس وتسمح لعالم الأحلام بغزو عالم آخر. وفي النهاية، تلتهم البوابة جزءًا من ذلك العالم، ناقلة إياه عائدًا إلى عالم الأحلام

لكن بعد سقوط العالم اليقظ، لن تبقى عوالم أخرى يلتهمها عالم الأحلام، ولن يبقى مكان تظهر فيه بوابات الكابوس. إذن… ماذا سيحدث لهذه البذرة؟

في الواقع، ماذا حدث لكل بذور الكابوس بعد أن التُهمت العوالم التي أصابها تفتحها؟ هل اختفت ببساطة، بعد أن أدت غرضها؟

بما أن أهل الأرض لم يشهدوا من قبل عالمًا يلتهمه عالم الأحلام، فقد كان هذا كله أرضًا مجهولة. ربما كان أحفاد دايرون وساموه يعرفون، لكن ساني لم يكن يعرف. وبطريقة ما، شك في أن البذور اختفت ببساطة

بل… أخبره حدسه أن البذور فعلت ما تفعله كل الأزهار عند التفتح

نشرت اللقاح

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

وفي حالة بذور الكابوس، كان اللقاح الذي ستنشره على الأرجح هو الفساد. لقد بقيت ببساطة، عاملة كمصادر أبدية للفساد، وملوثة العالم حولها ببطء

“رائع”

حدق ساني في بذرة الكابوس الوليدة لبعض الوقت، شاعرًا بالبرد رغم جسده الأسمى

ومن الجانب المشرق، كان يعرف كل ما يمكن معرفته عما حدث في إل أو 49. لذلك، إذا أراد، كان يستطيع جمع فوج من المتحدين، ومنحهم معلومات مفصلة عمّا يتوقعونه، وتسليحهم بالمزيج الدقيق من الذكريات التي يحتاجون إليها للعودة أحياء، ثم رميهم إلى داخل الكابوس

رغم مدى رعبه، فمن المرجح أن تكون فرصتهم في غزوه أفضل من أي فوج يدخل كابوسًا عاديًا أعمى

إذن… إذا ظهرت بذور كثيرة من هذا النوع في المستقبل — بذور وُلدت من الأهوال التي وقعت في العالم اليقظ — فسيصبح البحث في الكابوس قبل تحديه احتمالًا مميزًا ومفيدًا للغاية، مما يزيد عدد المتحدين الذين ينجون من محاكماتهم

‘هذه معلومة ثمينة’

لكن ذلك لم يكن سبب مجيء ساني إلى حافة العالم

ولم يكن التحديق في أطلال إل أو 49 واسترجاع الماضي هدفه أيضًا. لذلك، بعد أن نظر إلى البذرة بعبوس عميق لبعض الوقت، تنهد ساني واستدار بعيدًا

واصل التحرك شمالًا

أبعد، وأبعد، وأبعد… مختبرًا كم من مركز أنتاركتيكا ابتلعه عالم الأحلام بالفعل

وجد ساني المكان الذي قابل فيه الرقيب غير وقافلته الصغيرة واللاجئين. ومن هناك، تسلق الجبال ووصل إلى المجمع الجوفي المهجور الذي كان هو وجنوده قد طهروه ذات مرة ليسمحوا للاجئين بالنوم بأمان

وبالتحرك أبعد، وصل ساني في النهاية إلى النفق القديم حيث واجه قلب الظلام لأول مرة. وحتى مع علمه بأنه اختفى منذ زمن طويل، فقد قرر ألا يدخل النفق. بدلًا من ذلك، نزل ساني إلى الطريق الساحلي السريع ومر بالمكان الذي كاد غوليات يقتله فيه ذات مرة

بحلول ذلك الوقت، كان يشعر بانزعاج خفيف. وكلما تحرك ساني أبعد شمالًا، ازداد الانزعاج ضغطًا ببطء، حتى بدأ في النهاية يشبه شعورًا مألوفًا… شعور أن العالم يرفضه

وصل ذلك الشعور أخيرًا إلى حالته المعتادة عندما اكتشف ساني أطلال حقل إريبوس

وهكذا، في تلك اللحظة، عرف ساني أنه عبر حدود العالم وعاد إلى العالم اليقظ… إلا أنه لم يعبر أي شيء. لم تكن هناك حدود بين العالمين هنا، مما يعني أن الأرض أصبحت الآن متصلة بعالم الأحلام بسلاسة

ولم يكن ذلك كل شيء

على شاطئ المحيط غرب حقل إريبوس، وجد ساني شيئًا جعله يقطب وجهه

هناك، ممتدًا على حافة الماء الحفيف، كان كائن كابوس ميتًا ملقى على الأرض الجليدية، شامخًا فوقها مثل تل أسود

كان درعه القشري مكسورًا، ورماح بدائية مصنوعة من الصوان بارزة من الجروح المروعة

كان كائن الكابوس الميت… عضوًا في قبيلة الديدان الألفية السوداء

أما رماح الصوان، فكانت بلا شك لأشباح التل

لكن لم تكن هناك أي علامة على أي منهما في الجوار. حدق ساني في كائن الكابوس الميت طويلًا، وتعبيره قاتم

‘إذن وصلوا إلى ذلك العمق شمالًا…’

تحرك قليلًا، ناظرًا إلى الامتداد المتموج للمحيط خلف الدودة الألفية السوداء

لم تكن حدود العالم مكسورة فحسب، بل كانت كائنات الكابوس تعبر أيضًا بحرية من عالم الأحلام إلى العالم اليقظ

وذلك… لم يكن يبشر بأي خير

‘اللعنة’

لم تكن النهاية تقترب فحسب…

بل كانت هنا بالفعل