الفصل 3035: الواقع القاتم

الفصل 3035: الواقع القاتم

في زمن حاجة ماسة، اختفى ستة من أقوى أبطال النطاق البشري، داخلين أعماق كابوس محفوف بالخطر

إيفي، كاي، جيت، مورغان، سايشان، السائر الليلي…

عرفتهم البشرية كمحاربين وقادة لامعين. في مجمع الأبطال الذين ساروا على درب الارتقاء، لم يكونوا سوى نصف خطوة خلف الكيانات العليا الحقيقية — النجمة المتغيرة، أغنية الساقطين… بل حتى ملك اللاشيء

كان كل واحد منهم أسطورة حية. عُرفت ربيبة الذئاب والعندليب بوصفهما رفيقي النجمة المتغيرة الوفيين، وقد واجها مخاطر لا تُحصى جنبًا إلى جنب مع سيدة البشرية. كانا مبجلين ومحبوبين في آن واحد، بعد أن غزوا وحكموا اثنتين من أعظم المستوطنات البشرية في عالم الأحلام — الحصن وقلب الغراب

لم تكن حاصدة الأرواح جيت بحاجة إلى تعريف أيضًا. لم تكن شهرتها تضاهي إلا سمعتها المخيفة، ولم يكن هناك إنسان حي لا يعجب بها أو يخافها… أو كليهما. ومع ذلك، اتفق الجميع على أنه لا يوجد سامٍ أشد فتكًا منها. أما بين القوات الحكومية، فكان يمكن لسمعتها أن تضاهي السادة الموتى أنفسهم

حملت مورغان من فالور وسايشان من سونغ أساطير خاصة بهما — أساطير بنتاها بنفسيهما، وكذلك أساطير هائلة ورثتاها عن العشائر العظيمة الساقطة

وغني عن القول إن السائر الليلي — أحد أكثر نماذج الجيل الأول إنجازًا وغموضًا، الذي اختفى بلا أثر، ثم عاد من الموت بعد عقود — كان أسطورة حية أيضًا

لم تكن المعلومات عن المكان الذي ذهبوا إليه مخفية، ولذلك، بعد وقت قصير، صار العالمان يضجان بالأحاديث حول ما إذا كانوا سيصبحون المجموعة الثانية التي تغزو الكابوس الرابع — أم أنهم سيهلكون في أعماقه

كان الستة أبطالًا ذوي حكايات عظيمة في نظر البشر العاديين…

لكن بالنسبة إلى ساني، كانوا مجرد أصدقاء. بدا العالم فارغًا على نحو غريب من دون إيفي وكاي وجيت

في إحدى غرف برج الأمل، وُضعت ست ذكريات فوق لوح من الرخام الأبيض. كانت كل واحدة منها تعود إلى واحد من السامين الستة الذين تحدوا الكابوس الرابع — وما داموا أحياء، فلن تختفي الذكريات

أما إذا حدث لهم شيء أثناء محنة التعويذة، فستنهار الذكريات في زوبعة من الشرر وتختفي إلى الأبد

في الأسابيع التي تلت الرحلة إلى القارة القطبية الجنوبية، اكتسب ساني عادة زيارة غرفة الذكريات والنظر إلى الذكريات، متسائلًا عما يمر به أصدقاؤه في مكان ما هناك، داخل المحنة العنيفة للكابوس

بالطبع، لم تكن هناك إجابة — ولن تكون هناك إجابة لفترة طويلة. لكن رؤية الذكريات سليمة منحت ساني قدرًا من السلوى

وبطبيعة الحال، لم يكن لديه الكثير من الوقت للتحديق في الذكريات الست. فالعالم كان لا يزال ينهار، في النهاية

كل ما كان يؤرق النطاق البشري من قبل صار الآن أسوأ — سواء لأن نهاية العالم كانت تكتسب زخمًا، أو لأن ستة أعمدة من أعمدة البشرية كانوا غائبين. لم تكن القوة الشخصية لهؤلاء فقط هي ما يفتقر إليه العالم الآن، بل نفوذهم وقيادتهم أيضًا

نهض آخرون لمواجهة الموقف، بالطبع، محاولين ملء الفراغ — لكن لم يكن بوسع أحد حقًا أن يحل محل الأشخاص الستة الذين دخلوا الكابوس

ونتيجة لذلك، صار الوضع قاتمًا لفترة طويلة

استمر الصدع في حد العوالم بالتوسع، وتدفقت المزيد من كائنات الكابوس إلى العالم اليقظ. كان على ساني ونيفيس أن يتخليا عن خطة إعادة التوطين الموضوعة، وأن يجلوا بسرعة ملايين أخرى من البشر إلى عالم الأحلام — رغم أنه لم يكن جاهزًا لدعم هذا المعدل من النمو السكاني

كانت نعمة النجاة هي بحر العاصفة، حيث كانت المدن العائمة تتوسع بسرعة بمساعدة أهل النهر. انضمت أنانكي إلى جهود البناء شخصيًا، فسرّعت تقدمه على نحو هائل. بالطبع، لم يكن توسيع تلك المنطقة الخطرة من عالم الأحلام خاليًا من المخاطر، ولذلك بدأت معارك بحرية مرعبة تحدث هناك بوتيرة متزايدة

في ظل هذه الظروف، حصل جيل جديد من المحاربين على فرصة للتميز. أثبتت ابنة زهرة الرياح وحفيدها أنهما وريثان جديران بسلالتهما ذات التاريخ العريق؛ وصنع سامو الليل ومحاربوهم سمعة جديدة لعشيرتهم الساقطة في غياب مؤسسها. وبشكل غير متوقع تمامًا — أو ربما على العكس تمامًا — برز أيضًا رجل يُدعى غونلوغ، يقاتل جنبًا إلى جنب مع السامين رغم أنه لم يكن سوى صاعد. كان جانبه ملائمًا على نحو فريد للمعارك الشاقة في أعماق بحر العاصفة، وذكّر إصراره القاتم الناس بسبب معرفته ذات يوم بالغواص المظلم، قبل أن يصبح سيد القلعة المشرقة

مجموعة أخرى نالت الشهرة والاحترام في بحر العاصفة… كانت تمار الحزن ومحاربيها

ازدادت أهمية قلاع بحر العاصفة الحصينة على نحو جذري، لذلك كان من الطبيعي أن يلتزم النطاق البشري بقوات إضافية للدفاع عنها. أرسل ساني عدة مجموعات من عشيرة الظل إلى هناك أيضًا. وفي الوقت نفسه، كان بحر العاصفة هو الوجهة التالية التي اختارتها راين، التي أرادت المشاركة في بناء المدن العائمة إلى جانب أهل النهر

لذلك، أصبحت واحدة من مبعوثيه هناك. لم يكن من المفترض أن تخوض راين ومجموعتها معارك كثيرة، لكن لا يستطيع أي مستيقظ أن يبقى بعيدًا عن القتال أثناء نهاية العالم. وبما أن الصاعدين كانوا لا يزالون نادرين نسبيًا، سرعان ما اشتهرت تمار بين المحاربين المحليين، واكتسبت سمعة كسيدة شابة قوية تقود مجموعة من المقاتلين الاستثنائيين

لكن، بالطبع، لم يكن النجاح المعتدل في بحر العاصفة يعني أن كل المشكلات الأخرى التي كان على ساني ونيفيس مواجهتها قد اختفت

كانت البشرية محاصرة من كل الجهات — حد العوالم يزداد هشاشة مع كل شهر، وبوابات الكابوس تواصل الانفتاح في أنحاء العالم اليقظ كلها، وكائنات الكابوس في عالم الأحلام تهاجم مدن القلاع الحصينة بشراسة متزايدة، ووسط كل ذلك، كان أعز رفاقهما غائبين، يخاطرون بكل شيء داخل الكابوس. غاص ساني ونيفيس في بوتقة نهاية العالم، مطلقين قواهما السامية دون أي تحفظ. قاتلا بوتيرة أكبر وبشدة أعنف من أي وقت مضى، بالكاد يحصلان على أي وقت للراحة. كان وقتًا مرهقًا… وقتًا مرعبًا

لكن، على نحو مضحك، شعر ساني بسعادة أكبر مما شعر بها في أي وقت من قبل