الفصل 305: أثر الدم

الفصل 305: أثر الدم

رفع ساني يده، وأعطى آيكو وستيف إشارة ليبقيا صامتين. ثم، عابسًا، أمر الظل بأن يترك مخبأه ويجد الحرس

‘لا يمكن أن يكونوا قريبين منا… كنت سأسمعهم’

إذن إلى أين ذهب الأوغاد؟

وسرعان ما حصل على إجابته

كان الحرس الثلاثة في الممر على بعد نحو مئة خطوة من موقع ساني الحالي، خلف زاوية مباشرة. في مكان لم يكن ينبغي أن يكونوا فيه، لأنه كان بعيدًا جدًا عن مسارهم السابق

وكانوا ميتين أيضًا

كان اثنان منهما قد تهشمت جمجمتهما. لم يعرف ساني أي سلاح أو أداة أو طرف استُخدم لقتلهما، لأن دروع الذكريات الخاصة بهما كانت قد اختفت بالفعل. لا بد أنه كان شيئًا قادرًا على اختراق الفولاذ، رغم ذلك، لأن الحرس كانوا يرتدون خوذًا آخر مرة رآهم فيها

أما الثالث فكان أسوأ. كان حلقه ممزقًا، على ما يبدو بأنياب حادة للغاية… إلى درجة أن رأس الشاب كان شبه مفصول عن جسده. قد يتوقع المرء بحرًا من الدم يخرج من جرح رهيب كهذا، لكن في الحقيقة، كان هناك القليل منه على الأرض بشكل مفاجئ

ومع ذلك، كانت جثة الحارس شاحبة على نحو غير طبيعي، كما لو أنها خالية تمامًا من الدم

‘اللعنات…’

شعر ساني بقشعريرة باردة تسري في جسده

نظر الظل حوله بحذر، لكنه لم يلحظ وجود أي شخص آخر في مسرح الذبح البشع

كانت آيكو وستيف يحدقان في ساني بتعبيرين قلقين. وبعد أن انتظر عدة دقائق، استرخى أخيرًا قليلًا وأشار لهما أن يتبعاه

“ماذا حدث؟”

تردد لبضع ثوان، ثم قال بنبرة متزنة:

“كان سيد الدم هنا للتو”

اتسعت عيناهما

“ذلك الشيطان؟! إذن لماذا لا نهرب؟!”

ألقى ساني عليهما نظرة هادئة

“لا تقلقا، لقد رحل بالفعل”

لكن في داخله، لم يكن هادئًا على الإطلاق

كائن قادر على قتل ثلاثة من الحرس لم يكن بالضرورة شيئًا يخيفه. أما كائن تمكن من تجاوز ظله وذبحهم على بعد مئة خطوة فقط دون أن يصدر ضجيجًا كافيًا لجذب انتباهه… فهذا، من جهة أخرى، كان سببًا للقلق

‘أي نوع من الرجاسات هو بالضبط؟’

للأسف، كان على الثلاثة المرور بالمكان الذي قُتل فيه الحرس حتى يصلوا إلى وجهتهم. وسرعان ما ضربت رائحة الدم أنوفهم، فجعلت آيكو وستيف يشحبان

بدت جثث الحرس أبشع حتى عند رؤيتها عن قرب. عبس ساني قليلًا، بينما اضطرت آيكو وستيف إلى مقاومة ما في معدتيهما كي لا يخرج

“يا للعجب… أيها المساكين…”

لم يقل ساني شيئًا، وهو ينظر حوله بتعبير قاتم. كان يأمل أن يلاحظ شيئًا فاته ظله، ليمنحه دليلًا على نوع كائن كابوس الذي يكونه سيد الدم بالضبط

لكن لم تكن هناك أي علامات تدل على أن أحدًا غير الحرس الثلاثة كان في هذا الممر منذ وقت طويل

“مهلًا، ساني؟ هل يمكننا المغادرة من فضلك؟ هذا الهراء لا يبدو أنه يزعجك، لكنني… أعني، يبدو أن ستيف خائف حقًا. تخيل فقط ما سيحدث إن أُغمي عليه وسقط. ربما ستسمع القلعة كلها الصوت…”

تردد ساني قليلًا، ثم أومأ

لكن قبل أن يغادروا مباشرة، لاحظ فجأة شيئًا يلمع في بركة الدم. لم يلاحظه الظل سابقًا لأنه لم يكن هناك ما يضيء على الجسم الصغير ويجعله يعكس الضوء

جثا، ومد يده والتقط قطعة المعدن الملطخة بالدم، ثم قرّبها من عينيه ليلقي نظرة أدق

كان بين أصابعه قرط فضي معقد على شكل زهرة متفتحة. لم يكن ذكرى من نوع التمائم، رغم ذلك… بل مجرد قطعة حلي بسيطة

‘ما الذي يفعله هذا الشيء هنا؟’

بتجهم حائر، تريث لبضع لحظات ثم وقف، مستديرًا بعيدًا عن الجثث المشوهة

“لنخرج من هنا…”

وسرعان ما عادوا إلى المتاريس التي صنعت حدود إقليم النجمة المتغيرة. تفاجأ النائمون الواقفون للحراسة برؤية ساني يعود ومعه غريبان، لكنهم أدخلوهما دون طرح أي أسئلة

رفعت آيكو حاجبًا

“ألن تفتشونا يا رفاق؟ ماذا لو كنا جاسوسين؟”

تبادل الحراس النظرات، ثم قال أحدهم:

“عادةً، كنا سنفعل. لكنه ساني”

ابتسمت الشابة الصغيرة

“أوه! هل يحظى بمكانة رفيعة جدًا هنا؟”

ألقى الحارس نظرة غريبة، ثم سعل بشيء من الحرج

“آه… ليس الأمر كذلك. الأمر فقط أن بدء محادثة معه، آه… حسنًا، أنت تعرفين. صداع”

حدق فيه ساني بتعبير مستاء

“ما الذي يفترض بهذا أن يعني؟”

هز الحارس رأسه بسرعة

“لا، لا. لا شيء. آه، يجب أن أتفقد المتراس. بعد إذنك…”

وبهذا، تراجع على عجل

‘هل احتلت عليه وسلبت حذاءه أو شيئًا من هذا القبيل؟’

هز ساني رأسه بحيرة، ثم استدار وقاد الوافدين الجديدين أعمق داخل المعقل، باحثًا عن نيفيس

كانت وحدها في غرفة واسعة. جلست النجمة المتغيرة على الأرض، ملتفة بعباءتها البيضاء، وتحدق في الجدار بتعبير بعيد

في هذه الأيام، كانت نيف غريبة قليلًا. لطالما كانت منعزلة وصعبة القراءة، لكن الآن، أصبح وجهها غير المبالي عادةً ساكنًا تمامًا. كانت عيناها الرماديتان هادئتين دائمًا، لكنهما بدتا الآن باردتين بشكل خاص. شبه… فارغتين

لم تكن لدى ساني أي فكرة عما يحدث لها

‘ربما لم تتعافَ بعد من استخدام قدرة الجانب الخاصة بها إلى أقصى حد…’

تنحنح ساني لجذب انتباهها، ثم أشار إلى الرجل العملاق والفتاة الضئيلة اللذين أحضرهما

“مرحبًا يا نيف. لقد جندت هذين”

مالت رأسها قليلًا ولم تقل شيئًا

ابتسم ساني

“لا بد أنك تتذكرين آيكو. كانت هي من تحديتِ مستكشف الدروب أندل نيابة عنها. وقطعتِ رأسه”

ثم ألقى نظرة على آيكو وضيّق عينيه

قالت الفتاة الصغيرة على عجل:

“أوه، نعم! شكرًا لك، سيدتي النجمة المتغيرة. كان ذلك الرجل… آه… خطرًا حقيقيًا”

أومأت نيفيس ببطء وقالت بتساوٍ:

“…على الرحب”

ثم نظرت إلى ستيف

“…وأنت؟”

ظهرت ابتسامة عريضة على وجه ساني

“أوه. هذا ستيف. ستيف رجل مميز جدًا. كما ترين… لديه مئة ذكرى جاهزة للقتال مخزنة في نواة روحه”

وبذلك، ربت ساني على كتف ستيف وقال:

“…ببساطة، سيحل مشكلة أسلحتنا”