الفصل 306: المواجهة النهائية

الفصل 306: المواجهة النهائية

مع وقوع سوق الذكريات كله فجأة في يد جماعة النجمة المتغيرة، أصبحت المناوشات التي تحدث في قاعات القلعة المشرقة أكثر تكرارًا ووحشية. ظل الناس يقتلون بعضهم بعضًا، صابغين القلعة الحصينة كلها بالأحمر ببطء

ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا بعد لظهور منتصر

كانت نيفيس دائمًا في الخطوط الأمامية، تقود قومها وتذبح أعداء لا حصر لهم بنصلها الفضي، كما لو أن مفهوم الرحمة نفسه غريب عنها. حيثما ظهرت، سال الدم كالنهر. حتى إنها اشتبكت مع تيساي شخصيًا، لكن معركتهما المخيفة انتهت بتعادل

والآن، بعد مرور أكثر من أسبوعين على موت غونلاوغ وسحق النظام السابق، بدأ البشر يعانون من نقص الطعام. كما كان المزيد والمزيد من كائنات كابوس يجدون طريقهم إلى القلعة. كان الوضع يتحول ببطء إلى أزمة لا يمكن الرجوع عنها

في الحقيقة، كان قد تحول بالفعل

استمرت الحرب الداخلية في الاشتعال، تحصد أرواح البشر واحدة بعد أخرى. لكنها كانت أيضًا تصقل من بقوا أحياء، وتحولهم إلى مقاتلين أشد رعبًا وقوة وصلابة بكثير

ثم، فجأة، سُحق الوضع القائم أخيرًا، معلنًا لكل من بقي حيًا في القلعة المشرقة أن النهاية تقترب

كان السيد الجديد على وشك أن يأخذ تاجه. ولن يكون أنبل المرشحين أو أقواهم

بل سيكون أكثرهم شراسة

وصل الخبر إلى معقل جماعة النجمة المتغيرة في أحلك ساعة من الليل. عاد الكشافة الذين أُرسلوا إلى أعماق القلعة واحدًا بعد آخر، حاملين معهم أنباء صادمة

كان حرس القلعة قد شنوا سرًا هجومًا شاملًا على المعقل الذي كان جيما وكيدو يمسكان به معًا. هُزم الصيادون، وفقدوا كثيرين من عددهم في المعركة. ومن دون حمايتهم، أُسر تقريبًا كل الحرفيين على يد الحرس، بينما قُتلت كيدو نفسها على يد تيساي بيديه العاريتين. وبعد موتها، اضطر جيما ومحاربوه الناجون إلى الفرار

بعد أن قدّم الكشافة تقريرهم، خيّم صمت ثقيل على المعقل. فهم الجميع ما سيحدث بعد ذلك

كانت الجماعة التي تشكلت من تحالف الحرس والخادمات هي الأقوى بين الثلاث منذ البداية. والآن بعد أن صار كل الحرفيين في أيديهم، ومعظم القلعة تحت سيطرتهم…

سيأتون خلف النجمة المتغيرة وقومها تاليًا

في ذلك الصمت، نظرت نيفيس حولها إلى الوجوه الشاحبة لأتباعها، وقالت بعد وقفة طويلة ومؤثرة:

“…اثبتوا. سننتصر”

لكن، للمرة الأولى، لم تبد كلماتها قادرة على إقناعهم

بعد ليلة طويلة بلا نوم، وصل زائر غير متوقع إلى المعقل

كان جيما، القائد الجبار للصيادين

بدا الرجل الطويل مختلفًا جدًا عما كان عليه سابقًا. اختفت هيئته الهادئة، وحل محلها إرهاق قاتم. كان وجهه كئيبًا ورماديًا، ودرعه الخفيف ممزقًا ومغطى بالدم

كان يريد التحدث مع النجمة المتغيرة

بعد أن وصلت أمامه، عرض جيما عليها خدمات رجاله الباقين في الصراع ضد تيساي

مالت رأسها وسألت، بصوت خال من المشاعر:

“ماذا عن طموحاتك؟ ألم تكن تريد أن تصبح السيد التالي؟”

ظل جيما صامتًا لوقت طويل، وقد انطفأت النار في عينيه. وأخيرًا، قال:

“لم أرد يومًا أن أكون سيدًا. كانت تلك رغبة كيدو. الآن بعد أن ماتت تلك الجزارة اللعينة… الآن بعد موتها، لم أعد أهتم بالعرش”

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

توقف قليلًا، وظل حزين يحجب عينيه. لكن بعدها، اشتعلت في أعماقهما جمرات كراهية لاذعة. صر جيما على أسنانه

“كل ما يهمني هو أن أرى تيساي يموت. إن استطعتِ أن تعديني بأنك ستهزمينه، فسأتبعك أنا وصياديّ حتى النهاية”

ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، تفكر في كلماته. وأخيرًا، استدارت بعيدًا وأجابت:

“أرسل إشارة لرجالك كي يأتوا. لدينا بعض الطعام لنشاركه، فكلوا حتى الشبع. استعدوا للغد”

وبذلك، ابتعدت ماشية

حدق جيما في ظهرها وصرخ:

“ماذا سيحدث غدًا؟!”

توقفت النجمة المتغيرة للحظة، ثم أجابت دون أن تلتفت:

“…غدًا، سأقتل تيساي”

في اليوم التالي، لم يُرسل أي كشافة ولا دوريات في الصباح. بدلًا من ذلك، تسلح الجميع، وتجمعوا معًا، وساروا إلى غرفة العرش

كانت نيفيس تسير على رأس جيشها، مرتدية درع فيلق ضوء النجوم الأسود والأبيض الصارم

وعلى صفيحة صدرها، كانت سبع نجوم لامعة منقوشة

كانت القاعة الكبرى كما تركوها تمامًا قبل ثلاثة أسابيع. خلال ذلك الوقت، جمع أعضاء الجماعات الثلاث جثث موتاهم ليدفنوهم كما ينبغي، لكن أرضية الرخام الأبيض كانت لا تزال مصبوغة بالأحمر من الدم

كان تيساي وقومه ينتظرونهم هناك بالفعل

كان العملاق الكئيب جالسًا على العرش، ينظر إلى الأسفل من علوه. وفي يديه هراوة ثقيلة مرعبة، لا تزال رطبة من المذبحة

تجهم ساني، ملاحظًا الفرق بين الجيشين

رغم كل خسائرهم، كان هناك ما يقارب مئة من الحرس ما زالوا أحياء. لم يكونوا أفضل تجهيزًا وتدريبًا من سكان العشوائيات فحسب، بل صار لديهم الآن أيضًا الحرفيون الأسرى إلى جانبهم، يمدونهم بكل أنواع الأدوات والعتاد والاختراعات القاتلة

كان الحرفيون أنفسهم إلى جوارهم، بعضهم مقيد ومكبل بالسلاسل، وبعضهم أُرهب حتى الخضوع. كانت وجوههم شاحبة وخائفة وملطخة بالدم. ومن مواقعهم أمام الحرس، بدا كأن تيساي يخطط لاستخدام هؤلاء المساكين كدرع من اللحم ضد هجوم النجمة المتغيرة

كانت الخادمات هناك أيضًا، واقفات بصمت خلف الحرس. كانت هؤلاء الشابات الهادئات يعتنين بالقلعة ويتممن مختلف الأعمال حولها، لكنهن كن مقاتلات قادرات أيضًا. وبما أنهن لم يشاركن في المعركة العنيفة التي حدثت بعد موت غونلاوغ، لم ينقص عددهن كثيرًا. كان هناك نحو مئة منهن أيضًا

كانت قائدتهن، سيشان، هناك كذلك، عند أسفل السلالم المؤدية إلى العرش. وعندما نظر إليها ساني، شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري

لم يستطع تفسير ذلك، لكن هذه المرأة الجميلة والغريبة جعلته يشعر بالخوف لسبب ما

للوهلة الأولى، كان لدى نيفيس عدد أكبر من الناس في جانبها. كانوا أكثر قليلًا من ثلاثمئة، معظمهم من سكان العشوائيات الناجين، مع إضافة عشرات من دافعي الجزية ونحو عشرة صيادين إلى الخليط

…لكن في الحقيقة، لم يكن سوى نصفهم تقريبًا ذا قيمة في القتال ضد الحرس المخضرمين في المعارك

كل هؤلاء معًا كانوا جميع البشر الذين بقوا أحياء في المدينة المظلمة. أقل بقليل من ستمئة

أما الباقون جميعًا فقد ماتوا بالفعل

وكم آخرين سيموتون اليوم؟